Capítulo Quarenta e Um: Nenhum Serve Para Alguma Coisa

Neste exato momento, o mais atordoado de todos era, sem dúvida, Song Jinglang. Estava prestes a levar Lu Juyuan de volta à prisão, quando de repente surgiu um inesperado obstáculo. E não bastasse aparecer, ainda queria tirar a vida de Lu Juyuan, sem considerar o menor respeito por ele.

Antes mesmo que pudesse abrir a boca para impedir, um brilho gélido fulgurou e a lâmina já havia caído sobre Niu Tian. Houve um estrondo, e tanto Lu Juyuan quanto Song Jinglang pensaram que Niu Tian havia sido morto pelo Gordo. Para surpresa deles, as cordas que prendiam Niu Tian soltaram-se, e, com todos os membros intactos, ele recuou três ou quatro passos até firmar-se diante de todos.

Aquele homem era, de fato, formidável!

— Veja a lâmina! — bradou o Gordo, sem hesitar. Tinha visto Niu Tian usar o fio de sua própria faca para cortar as amarras sem se ferir. Aquela agilidade, aquele posicionamento, uma verdadeira fera! Mesmo sabendo que não era páreo para ele, ainda assim, pela senhorita e pelo Salão Beihong, valeria a honra morrer lutando! Sem dar tempo a Niu Tian de recuperar o fôlego, avançou impiedosamente.

Lu Juyuan sentia-se cada vez mais animado ao ver o ímpeto do Gordo. Não sabia dizer quem, entre o Gordo e Niu Tian, era mais habilidoso, mas tinha certeza de que esse grupo de foras-da-lei do Salão Beihong era muito mais útil do que os homens do Palácio do General.

Eles agiam sem hesitar, rápidos, certeiros e ferozes, cada golpe era mortal, sem espaço para vacilo. Ainda que desta vez não fossem páreo para Niu Tian, ele também não era infalível e, cedo ou tarde, cometeria um deslize. Se o Salão Beihong tivesse uma oportunidade, sua própria morte seria apenas uma questão de tempo.

Palácio do General, por que não aprendem um pouco com o Salão Beihong?

Agora, o mérito de enviar-me ao além será tomado pelos homens do Salão Beihong. Vejam só o que perderam por pura incompetência!

De fato, tinham a chance, mas não souberam aproveitá-la.

Logo Lu Juyuan percebeu que, no fundo, esses marginais do Salão Beihong também não eram grande coisa. Para ser exato, era Niu Tian que era habilidoso demais.

Desarmado, Niu Tian movia-se entre os golpes do Gordo com a leveza de um homem de cento e cinquenta quilos. Apesar de a lâmina do Gordo ser pura ameaça de morte, ele não conseguia sequer arranhar Niu Tian. Alguns dos homens do Salão Beihong, inclusive, já haviam sido feridos pela força interna de Niu Tian.

O próprio Niu Tian não tinha ideia de que já era tão forte assim. Diante do ataque conjunto de mais de dez lutadores do submundo, conseguia responder a todos com desenvoltura.

— Senhores Lu e Song, não tenham receio! Comigo aqui, eles não poderão feri-los. São fracos demais! — afirmou Niu Tian.

O Gordo sentiu-se profundamente atingido por tais palavras.

Um simples criado de um palácio real ousava chamá-lo de fraco? Ele talvez não fosse o mais forte do Salão Beihong, mas fazia parte da linha de frente em combate! Como podia o mundo ter mudado a ponto de um mero criado ser capaz de enfrentar sozinho mais de dez adversários como eles?

Rapidamente, o Gordo percebeu que não havia erro algum no que ele dizia. Com Niu Tian ali, seria quase impossível tirar a vida de Lu Juyuan naquela noite. O homem não atacava, mas sua defesa era uma muralha intransponível.

Ser capaz de proteger dois alvos frágeis e ainda enfrentar de igual para igual um grupo tão numeroso era, de fato, assustador.

O rosto de Lu Juyuan escureceu; sentia que seu caminho para a morte fora completamente bloqueado por Niu Tian. Enquanto ele estivesse presente, não seria possível que ninguém lhe tirasse a vida.

Aquilo lhe causava um profundo desconforto, a ponto de querer ser o primeiro a golpear Niu Tian. No futuro, se pudesse evitar levá-lo consigo, melhor seria. Apesar de covarde, na hora decisiva ele sempre acabava atrapalhando tudo.

Song Jinglang, que observava a luta à parte, quase deixou cair o queixo. O que havia feito momentos antes? Tinha amarrado Niu Tian! Se ele tivesse resistido, bastariam dois chutes e três socos para mandá-lo ao outro mundo. Não fosse pela súbita aparição dos remanescentes do Salão Beihong, talvez Song Jinglang tivesse cometido uma atrocidade imperdoável contra aquele guarda do palácio real.

Jamais imaginara que um mero guarda pudesse ser tão poderoso. O Palácio Real era muito mais profundo do que imaginara. Felizmente, seu pai sempre lhe impedira de se envolver mais, e ele sempre fora obediente.

Suando frio, Song Jinglang analisou melhor os movimentos de Niu Tian e teve a estranha sensação de já ter visto aquele estilo antes. Não seria possível que o homem vestido de preto que enfrentara seu pai naquela noite fosse, na verdade, esse mesmo guarda do palácio?

Ao pensar nisso, sentiu-se como Cristóvão Colombo ao descobrir um novo mundo. Finalmente, o grande mestre revelara-se. O mestre daquela noite era do Palácio Real, e não um bandido do Salão Beihong, como Lu Juyuan dissera. A história do bandido encapuzado não passava de uma cortina de fumaça.

Se Niu Tian fosse apenas um guarda comum... Impossível. Ele só podia ser um mestre da Divisão de Segredos.

Nesse momento, o Gordo e outros especialistas do Salão Beihong já haviam trocado centenas de golpes com Niu Tian. Se os homens do Salão apertavam o cerco, Niu Tian respondia com velocidade; se aliviavam a pressão, ele lutava de forma mais relaxada. Mas, independentemente do ritmo, ninguém conseguia se aproximar de Lu Juyuan e Song Jinglang.

O Gordo já havia abandonado completamente a ideia de matar Lu Juyuan ali mesmo. Não era por falta de vontade, mas sim de forças. Enquanto Niu Tian estivesse presente, não seria possível.

E se insistissem, caso enfurecessem aquele mestre, todos eles poderiam perder a vida ali mesmo.

— Retirada! — ordenou o Gordo, afastando-se do círculo de combate. Ao dar a ordem, desapareceu atrás do muro do pátio. Os demais também recuaram ao mesmo tempo.

Ao ver todos fugirem, Niu Tian finalmente relaxou o corpo e a mente. Song Jinglang também suspirou aliviado.

— Senhor Lu, está bem? E você, senhor Song, não se assustou? — perguntou Niu Tian, visivelmente preocupado.

Lu Juyuan apenas o fitou com um olhar ressentido.

— Para que ser tão habilidoso? Quer roubar o protagonismo deste marquês? — retrucou Lu Juyuan, irritado.

— Senhor... eu... — Niu Tian ficou sem palavras.

Song Jinglang, ao ouvir o diálogo entre mestre e criado, não pôde evitar um sorriso amargo. Em um momento de vida ou morte, Lu Juyuan ainda repreendia o guarda que o salvou?

Naquele instante, Song Jinglang desejou ardentemente poder recrutar Niu Tian para si.

— Diga, quanto quer para me proteger? — perguntou Song Jinglang, convencido de que seus próprios guardas eram inúteis comparados a Niu Tian.

— Não quero dinheiro, pode ficar para você! — respondeu Lu Juyuan, com o rosto fechado.

Ele falava com sinceridade, mas Niu Tian, sem entender o que o marquês queria dizer, achou que era por não tê-lo protegido bem o suficiente. Apavorado, caiu de joelhos diante de Lu Juyuan.