Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Morto por minha causa

Niu Tian ponderou cuidadosamente sobre as palavras de Song Changming. Desta vez, ele realmente usou a cabeça, proferindo uma frase quase inteira que fez até Song Changming admirá-lo.

— Praticar sabre é para fortalecer o corpo e exaltar o poder e o prestígio da nossa grande dinastia Dayan! — disse Niu Tian, estufando o peito.

— Exaltar o prestígio da nossa dinastia Dayan... Bem dito. Jovem, você tem ambição, eu o admiro. Se eu o conhecesse há mais tempo, você já seria um general — comentou Song Changming.

— Isso... isso o Príncipe me ensinou — disse Niu Tian, coçando a cabeça, envergonhado.

— Não importa quem lhe tenha ensinado; você guardou isso no coração, logo, este é o seu próprio princípio — retrucou Song Changming.

Niu Tian ergueu o polegar para Song Changming:
— Não é à toa que o senhor é o Grande General de Xichu!

Ele percebeu que aquele idoso, que parecia ter envelhecido dez anos da noite para o dia, não era tão aterrorizante quanto diziam os boatos; pelo contrário, era tão benevolente quanto o Príncipe.

Desta vez, Song Changming havia sido derrotado, e ele realmente não tinha mais vontade de conspirar. Estava cansado.

— No entanto, acho que a minha prática com o sabre não tem um ideal tão grandioso. O que eu tenho em mente é apenas proteger a segurança de todos na mansão do Príncipe. Se eu puder dominar um conjunto de técnicas de sabre bem imponentes, iguais às do Grande General, que sejam bonitas e eficazes, seria ainda melhor — disse Niu Tian.

Song Changming sorriu e balançou a cabeça.

Ele achava que a técnica de sabre de Niu Tian era muito mais imponente do que a sua própria.

Apenas faltava a Niu Tian a presença de espírito adequada, carecendo-lhe um pouco de imponência.

De repente, ele compreendeu o motivo pelo qual Niu Tian não conseguia aprender o seu estilo de sabre.

Aquele rapaz provavelmente era obstinado de uma forma só, o que não era necessariamente uma coisa ruim.

Essa era também a razão pela qual ele não conseguia compreender a essência de sua esgrima com o sabre.

Pouco tempo depois, o Príncipe de Chu entrou na masmorra.

— Niu Tian, saia primeiro — disse o Príncipe de Chu, abrindo a porta da cela e entrando.

— Sim, meu Príncipe — respondeu Niu Tian, sem pensar duas vezes, retirando-se apressadamente.

O Príncipe de Chu carregava um jarro de vinho nas mãos. Sentou-se diante de Song Changming e colocou o jarro à sua frente.

— Eu realmente não esperava que você fosse tão magnânimo — disse o Príncipe de Chu.

— Este é o vinho de despedida? — perguntou Song Changming.

— Acaso sou tão sinistro assim? — retrucou o Príncipe de Chu.

— Quem disse que não é? Xun Wei, você gerou uma excelente filha e encontrou um genro formidável. Não me surpreendo com nenhuma dessas duas coisas, pois não duvido do seu critério. Mas, afinal, onde foi desencantar este Niu Tian? — indagou Song Changming.

O Príncipe de Chu sorriu:
— O apanhei numa plantação. E então, ele não é muito superior àqueles que o cercam em sua mansão?

— É bem superior, embora o cérebro dele não funcione muito bem. Mudando de assunto, quando foi que você aprendeu esgrima, e ainda por cima a arte das espadas voadoras? Como é que eu não sabia disso? — perguntou Song Changming.

— Ensinado por minha falecida esposa, embora eu só o tenha utilizado umas duas ou três vezes — respondeu o Príncipe de Chu.

Song Changming recordou aquela figura de graça celestial de antanho e acenou com a cabeça em sinal de concordância.

— Ela... Bem, nesse caso, não há o que estranhar. Ah! Que vinho excelente, vinho soberbo! — exclamou Song Changming, tomando um gole com satisfação.

— Lutamos a vida inteira, mas no fim das contas você ainda assim perdeu. O que tem a dizer sobre isso? — perguntou o Príncipe de Chu.

— Você por acaso pensa mesmo que, com a força atual da dinastia Dayan, seria possível desencadear uma guerra em grande escala? — questionou Song Changming.

— Eu também estou curioso: por que razão você se tornou um defensor da trégua? — quis saber o Príncipe de Chu.

— Nos últimos dez anos, a dinastia Dayan passou do apogeu para a decadência, restando-lhe apenas uma prosperidade de fachada. Marchar com os exércitos para o norte agora só aceleraria a ruína da dinastia — afirmou Song Changming.

— Portanto, deveríamos ficar de braços cruzados esperando que os bárbaros do norte se fortaleçam, para depois encenarmos mais uma vez a invasão de Xichu a cavalo? Há dez anos conseguimos deter o avanço dos kitans para o leste. E quanto ao futuro? Se Xichu cair, os bárbaros do norte pisotearão as Planícies Centrais! — disse o Príncipe de Chu com voz grave.

— Você tem as suas razões, e eu tenho as minhas. Contudo, a situação atual é evidente para todos: a força nacional da dinastia Dayan já não nos permite marchar para o norte — argumentou Song Changming.

O Príncipe de Chu sorriu e balançou a cabeça, dizendo:
— Conhecemos-nos fundo, não precisa de dar desculpas falsas diante de mim. O que você fez nesta última década? Acumulou tropas por ambição própria, subornou altos funcionários, corrompeu a corte imperial... Com que cara ousa dizer agora que a dinastia Dayan está enfraquecida? A situação a que a dinastia Dayan chegou decerto também tem um dedo de sua autoria, Song Changming, não é verdade?

— Não ouso arcar com uma culpa tão pesada. No fim de contas, tratou-se apenas de termos posições diferentes — disse Song Changming enquanto bebia.

— Ter posições diferentes absolve-o dos seus crimes? Marcado com a vergonha na história, com que rosto terá coragem de encarar o antigo Imperador no submundo? — questionou o Príncipe de Chu, severamente.

Song Changming soltou um longo suspiro e disse:
— É verdade, de fato não tenho rosto para encarar o antigo Imperador. Mas, por mais que argumente, jamais revelarei tudo o que deseja saber. Ainda não me conhece? Se eu estivesse do vosso lado, esta dinastia Dayan provavelmente nem teria tido a oportunidade de prolongar a sua agonia por mais tempo. Acusam-me de corromper a corte? Afinal, quem é que está a corromper a corte? Poupe-me dessa conversa. Ambos somos velhas raposas, por que insistir em jogos de encenação? Esta frase foi você quem me ensinou, não foi?

O Príncipe de Chu desejava genuinamente que Song Changming confessasse tudo.

No entanto, ele também sabia que fazer Song Changming passar para o lado deles era uma tarefa mais difícil do que subir aos céus.

Cada qual servia ao seu senhor; se, ao sofrer uma derrota, todos mudassem de lado a toda a hora, a dinastia Dayan estaria completamente arruinada.

Embora, a bem da verdade, já estivesse um verdadeiro caos.

— A corte da dinastia Dayan está hoje em completo desgoverno; decerto a culpa da vossa fação é ainda maior. Não tem qualificações para usar isso para me acusar.

O Príncipe de Chu ergueu-se lentamente e saiu da cela.

— Poderão as andorinhas compreender as aspirações dos gansos selvagens?

Deixando para trás estas palavras, o Príncipe de Chu retirou-se da masmorra.

Song Changming limitou-se a esboçar um sorriso irónico e continuou a beber.

Nesse exato momento, Zhu Baihu estava prestes a deixar a mansão do Príncipe na companhia de Long Xiao, quando viu Lu Jiuyuan à espera mais à frente.

No que respeitava a Zhu Baihu, Lu Jiuyuan sentia-se um pouco culpado.

Embora Zhu Baihu não tivesse obtido nenhuma informação útil de Song Changming momentos antes, ela optara por acreditar nas palavras do Príncipe de Chu e também nas de Song Changming.

O que o seu pai levara consigo era, sem dúvida, algo extremamente perigoso.

Quanto ao facto de o Príncipe de Chu ter usado Zhu Yeqing para trocá-la por Lu Jiuyuan, este decerto ignorava o sucedido; caso contrário, conhecendo-lhe a índole, jamais teria concordado.

— Senhorita Zhu, eu... — começou Lu Jiuyuan.

— Benfeitor, não precisa de se explicar. O Príncipe já nos esclareceu tudo há pouco. O senhor não sabia de antemão sobre este assunto. E quanto ao motivo pelo qual não o revelou mais tarde, é compreensível que lhe fosse difícil falar sobre isso; todos nós o entendemos — disse Long Xiao.

Lu Jiuyuan, que ainda tencionava dar explicações, percebeu que Long Xiao parecia ter decidido perdoá-lo.

Zhu Baihu aproximou-se de Lu Jiuyuan, fitando-lhe o rosto ligeiramente abatido.

— Jovem Mestre Lu, a morte de meu pai não tem relação com o senhor; eu não o culpo — disse Zhu Baihu.

— Contudo, o velho mestre Zhu perdeu realmente a vida por minha causa — insistiu Lu Jiuyuan.

— Mas o senhor não sabia de antemão. Se soubesse, certamente tê-lo-ia impedido — retrucou Zhu Baihu.

— Ainda que eu não tenha desferido o golpe fatal, a morte dele sucedeu por minha culpa. Não posso fugir à responsabilidade por este acontecimento. Senhorita Zhu, decerto hei de assumir a responsabilidade por isto.

Lu Jiuyuan franziu o cenho profundamente, enquanto a expressão severa de Zhu Baihu finalmente suavizava-se.