Capítulo Trinta: Caminhar Voluntariamente para a Armadilha

O dia já quase amanhecia para Song Changming. As velas e o lampião de óleo na biblioteca haviam se consumido por completo, mergulhando o cômodo numa escuridão absoluta, mas ele não sentia o menor traço de sono.

Lu Juyuan, aquele patife, perturbava sua mente, tornando impossível decifrar seus intentos.

Quando um fio de clareza começava a surgir em seus pensamentos, uma sombra veloz cruzou-lhe a vista pela janela.

Song Changming, guiado pelo instinto, escondeu-se sob a escrivaninha, determinado a descobrir quem ousava invadir a residência do general para furtar-lhe os pertences.

Bambu Tigre Branco abriu a porta com cautela e se esgueirou para dentro.

Junto à parede, tateou o ambiente por um tempo, investigando cada canto, mas sem encontrar nada de valor.

Já cogitava mudar de sala quando seus olhos brilharam ao notar, bem no centro da biblioteca, um baú.

Era exatamente o que procurava.

Ao abri-lo, constatou que a prata ainda permanecia ali.

Jamais lhe ocorrera que seria tão fácil, mas agora, ao tentar fugir despercebida com mil taéis de prata, Bambu Tigre Branco hesitou.

Ela ignorava, porém, que debaixo da escrivaninha, um par de olhos brilhava de excitação, fitando-a intensamente.

Song Changming, atormentado pela ansiedade, jamais esperava que alguém viesse furtar o dinheiro.

Pela silhueta, não era nem muito alta nem baixa, o corpo esguio e com curvas bem definidas.

Estava claro: era uma mulher.

Seu primeiro pensamento foi em Xun Shi, sobretudo depois dos rumores espalhados por Lu Juyuan de que Xun Shi era a responsável pelo Departamento de Manuscritos Secretos. Se conseguisse capturá-la naquela noite, a excitação seria tamanha que mal conseguiria conter-se!

O mais importante: aquela prata fora encontrada na antiga residência de Lu Juyuan. Se Xun Shi vinha para roubar as provas e ajudar a limpar o nome de Lu Juyuan, não havia outra possibilidade.

Incapaz de conter sua emoção, Song Changming saiu debaixo da mesa.

Naquele momento, Bambu Tigre Branco se esforçava para erguer o baú, planejando fugir com ele.

Ao ver alguém sair debaixo da escrivaninha, levou um susto tremendo.

De imediato, o baú caiu ao chão, produzindo um estrondo.

— Já que veio, por que não fica um pouco mais? — disse Song Changming.

No mesmo instante, Bambu Tigre Branco ficou paralisada.

Não era de se admirar que a vitória parecesse tão fácil — tratava-se, na verdade, de uma armadilha. Bambu Tigre Branco sentiu-se desnorteada; não previra esse desfecho. Recuperando a lucidez, notou que a biblioteca estava impregnada por uma aura assassina intensa.

Essa pressão, como uma montanha invisível, esmagava-a por inteiro.

O instinto de sobrevivência prevaleceu. Assim que o cérebro processou o perigo iminente, seu único pensamento foi não ser capturada por Song Changming.

Com pose de calma, tirou algumas adagas de arremesso. Num movimento ágil, lançou-as, três lâminas cortando o ar em direção a Song Changming.

Ele sorriu: — Truques banais para tentar desafiar um mestre?

Como general, se não fosse capaz de prever o perigo, não passaria de um incompetente.

Com um movimento do coldre, rebateu as três adagas, que ricochetearam com estrondo.

Percebendo a desvantagem, Bambu Tigre Branco entendeu: se não podia vencer, precisava fugir; assim, tentou sair dali o mais rápido possível.

A voz zombeteira de Song Changming ecoou:

— Fugir, é isso que quer?

No mesmo instante, com um gesto, Song Changming arremessou de volta as adagas que havia recolhido.

Bambu Tigre Branco empalideceu; a força interior daquele velho era insondável. Não era páreo para ele e, pelo visto, naquela noite encontraria seu fim.

Pensando nisso, girou rapidamente o corpo, e as três adagas fincaram-se profundamente onde estivera há instantes.

Se não fosse por seus reflexos, já estaria morta.

Aliviada por um breve instante, viu uma sombra avançar sobre si. Sem tempo para reagir, sentiu o cabo de uma lâmina atingir-lhe o peito, lançando-a ao ar até colidir violentamente com uma coluna robusta.

Um gosto de sangue inundou-lhe a boca; cuspiu um jorro escarlate.

Após o impacto, o medo cedeu lugar à determinação. Embora aquele velho fosse habilidoso, estava só. Se empregasse todo o seu esforço, talvez conseguisse escapar.

Bastava sair da residência do general para salvar a própria vida.

Sem dar atenção à dor, ergueu-se, sacando a espada flexível presa à cintura.

Seu plano era atacar para recuar, fingindo ofensiva apenas para abrir caminho à fuga. Com um movimento ágil do pulso, a lâmina retiniu.

A espada, embora parecesse frágil, era letal.

Song Changming percebeu a engenhosidade da arma e evitou um confronto direto, pois sabia que, desde o momento em que ela pisara ali, não sairia sem sua permissão.

Bambu Tigre Branco atacava, Song Changming recuava. Após algumas trocas, ela preparou-se para fugir, mas bastou esse pensamento surgir para ouvir o sorriso de Song Changming:

— Acha mesmo que pode escapar?

Quase perdeu o controle ao ouvir isso; ele antevia cada passo seu?

Restava-lhe apenas esperar a morte?

— Sua técnica está cheia de falhas, falta-lhe experiência. Como pretende ser minha rival? — disse Song Changming, avançando com rapidez.

Bambu Tigre Branco queria apenas evitá-lo, mas mal reagiu e sentiu uma dor aguda no abdome.

A espada caiu de suas mãos e ela tombou ao chão como uma pipa de fio cortado.

Ainda tentou lutar para sobreviver, mas antes que pudesse se erguer, um pé pousou-lhe nas costas.

— Se não se mover, talvez viva um pouco mais.

Ela cessou toda tentativa de fuga.

Song Changming, com frieza, acrescentou:

— Matar você é tão fácil quanto matar um animal.

Naquele momento, ele ainda pensava que a mulher sob seu pé era Xun Shi. Por isso não a matara, pois o Departamento de Manuscritos Secretos ainda era uma instituição do império e algum respeito era devido. Se soubesse que era Bambu Tigre Branco, o corpo dela já estaria gelado no chão.

Assim que ele terminou de falar, a porta da biblioteca se abriu e um grupo entrou, cercando-os por todos os lados.

Com o ambiente iluminado, confirmaram que se tratava de uma mulher. Xun Shi era, de fato, a líder do Departamento de Manuscritos Secretos. Ao pensar nisso, a atmosfera ficou ainda mais tensa.

Bambu Tigre Branco, que já aceitara a derrota, sentiu o coração apertar diante daquela aura ameaçadora.

Seria ali o seu fim?