Capítulo Vinte e Um: Discordar é Minha Profissão
Nesse momento, Xun Shi, que se divertia do lado de fora, viu de repente um clarão prateado diante dos olhos. Na movimentada rua, ninguém mais percebeu, mas isso jamais escaparia ao olhar atento de Xun Shi. Com um leve movimento da mão, ela pinçou com precisão o brilho prateado entre dois dedos. Com um olhar sério, girou delicadamente os dedos e o feixe prateado se desfez em pó, espalhando-se pelo chão até desaparecer.
“Receio que esta noite...” Um sentimento estranho, quase imperceptível para a maioria, passou pelo rosto de Xun Shi. Talvez fosse culpa, por não poder acompanhá-lo naquela noite.
Não era difícil supor que Xun Shi estava prestes a cumprir uma missão.
...
“Marquês, acabo de ter um sonho”, disse Niu Tian a Lu Juyuan quando chegaram à margem do rio.
“Que sonho foi esse?”, perguntou Lu Juyuan.
“Sonhei que o senhor viveria muitos anos, e que eu, ao seu lado, alcançaria o auge da vida...”
Esse sonho deixou Lu Juyuan extremamente irritado.
Eu só quero ascender logo, e você deseja que eu viva uma longa vida! Que coração cruel!
Por favor, nunca mais tenha sonhos assim, é o que lhe peço.
Niu Tian, ao cair em devaneio, viu exatamente o que guardava no coração.
De fato, Niu Tian não queria que Lu Juyuan morresse.
Testemunhar as atitudes temerárias de Lu Juyuan o apavorava.
Lu Juyuan compreendia isso.
Mas uma frase de Lu Juyuan confundiu Niu Tian.
“Esse tipo de devaneio, é melhor evitar de agora em diante.”
Sem entender, e sem querer pensar muito, Niu Tian apenas se resignou.
Enfim, o marquês saiu são e salvo do barco, e ele também estava seguro.
“Marquês, voltamos para casa agora?”
O mundo lá fora era vasto, mas Niu Tian só queria voltar ao lar.
“Sim.”
O tom firme da resposta aqueceu o coração de Niu Tian; não havia lugar no mundo mais seguro que a residência do príncipe.
...
Ao sul da rua principal da Cidade de Oeste de Chu ficava o bairro dos ricos, repleto de mansões imponentes, onde viviam os abastados da região.
Uma dessas residências estava cercada por uma multidão.
O que surpreendeu Lu Juyuan foi que, embora tivesse ouvido nitidamente sobre um assassinato na mansão do príncipe, a multidão se aglomerava ao redor de uma casa próxima.
Ele se esgueirou para ver melhor.
Foi então que percebeu: era a mansão de Xun Yuanwai.
Lu Juyuan, ao longe, ficou perplexo.
Além do palácio do príncipe, havia alguém com o sobrenome Xun em Oeste de Chu!
Na escadaria da mansão, uma fileira de soldados barrava a entrada, impedindo os curiosos de se aproximar mais.
Lu Juyuan esticou o pescoço. O pátio estava em total desordem, vários corpos cobertos por lençóis brancos jaziam no chão, e as manchas de sangue eram visíveis.
“Foi horrível, ninguém da família de Xun Yuanwai sobreviveu, nem mesmo a cadela prenhe escapou da tragédia.”
“Levaram todos os bens da casa; só pode ter sido obra do Salão Hong do Norte!”, afirmou um dos que ali estavam.
“Enquanto o Salão Hong do Norte não for eliminado, Oeste de Chu nunca terá paz.”
“Desta vez, o Salão Hong do Norte enfrentará seu fim! Atreveram-se a desafiar o duque de Chu e o palácio do príncipe!”
...
No meio da multidão, um homem e uma mulher observavam a cena com expressões carregadas de preocupação.
A mulher, com novo rosto e traje, era justamente aquela que Lu Juyuan havia deixado escapar dias atrás.
Baihu de Bambu.
“Senhorita, novamente fomos incriminados! Quem está por trás disso, tentando nos empurrar para o abismo?” sussurrou o homem gorducho.
“Só alguém com tanto poder quanto o Palácio do General seria capaz de exterminar toda a família de Xun Yuanwai nesta região”, respondeu ela em voz baixa.
“O mestre está desaparecido, o Salão Hong do Norte virou alvo de todos... Será que o Palácio do General quer se unir ao do príncipe para nos destruir?” suspirou o gorducho.
Baihu de Bambu assentiu, séria.
Foi então que Song Changming surgiu do interior da mansão.
Com mais atenção, percebeu-se que ele vinha receber Xun Shi.
Lu Juyuan achou estranho. O Palácio do General não tinha inimizade com o príncipe. Por que Song Changming, pessoalmente, faria as vezes de lobo em pele de cordeiro?
Assim, Lu Juyuan ficou à distância, decidido a ver que encenação se desenrolaria.
“Minhas condolências, alteza”, disse Song Changming.
...
“General, agradeço seus esforços. Mas, por favor, diga-me: o que aconteceu com a família do meu tio?”
“Os indícios apontam para os criminosos do Salão Hong do Norte. Eles já ultrapassaram todos os limites, revoltando até os céus! Garanto a todo Oeste de Chu: farei justiça à família de Xun Yuanwai, não deixarei escapar nenhum dos malfeitores!”
Song Changming bradou com veemência, exibindo indignação e prometendo vingança.
“Confio ao senhor essa missão, general!”
...
Foi nesse momento que uma voz dissonante se fez ouvir.
Era Lu Juyuan.
“Minha senhora, não dê ouvidos às palavras do general. Ele foi precipitado demais em sua conclusão. Há muitas dúvidas sobre a autoria do Salão Hong do Norte!”
Ao ouvirem essas palavras, todos se calaram subitamente.
Todos os olhares se voltaram para Lu Juyuan.
Aquele não era o renomado estudioso do palácio do príncipe?
Baihu de Bambu, entre a multidão, também olhou surpresa para Lu Juyuan.
Jamais esperava reencontrar aquele belo jovem naquele dia.
No íntimo, Song Changming sentiu um calafrio. Não bastasse a presença de Lu Juyuan, ele ainda ousava contrariá-lo em público.
“E qual seria sua opinião, marquês?”, questionou Song Changming.
Com todos atentos, Lu Juyuan avançou dois passos, virou-se e falou em voz alta:
“Três pontos levantam suspeitas. Primeiro: o Salão Hong do Norte já está na lista de procurados das autoridades — como teriam eles entrado na cidade sob o nariz do general? Segundo: em uma só noite, foram mortos mais de sessenta membros da família de Xun Yuanwai; será que os guardas noturnos nada perceberam? Terceiro: se o Salão Hong do Norte planejou tudo, como conseguiram sair levando tantos bens da família após o massacre?”
Diante dos murmúrios da multidão, Lu Juyuan voltou a falar:
“Seria então que o Salão Hong do Norte tem cúmplices dentro da cidade?”
Lu Juyuan não falava levianamente; suas palavras eram fruto de dedução lógica.
Evidentemente, seu objetivo não era inocentar o Salão Hong do Norte.
Ele queria desafiar o Palácio do General, provocar sua própria condenação.
Todo comportamento autodestrutivo era, para ele, um caminho a ser seguido.
Lu Juyuan sabia bem o peso de suas palavras! Cada uma delas era como lançar o Palácio do General à fogueira, afinal, era de conhecimento geral que a segurança da cidade estava sob responsabilidade daquele palácio!
Naquele dia, Lu Juyuan não pretendia sair vivo da mansão de Xun Yuanwai!