Capítulo Cento e Trinta e Sete: Não tem nada a ver comigo

A menos que Song Changming tivesse como trazer os quinze mil homens que lhe restavam para a cidade de Xichu, os poucos milhares de soldados de elite na residência do general não seriam suficientes nem para saciar o apetite de Zhao Ying. Mesmo que o Beihongtang, contrariando todas as expectativas, se aliasse a ele, bastaria uma única investida de Zhao Ying para romper aquele campo de batalha. A cavalaria mais poderosa de toda a Dinastia Dayan era o Batalhão Zongheng, comandado por Zhao Ying, sem exceção.

Song Changming sempre soube que alguém como Zhao Ying era uma faca de dois gumes. Se ele tivesse segundas intenções, bastariam seus quarenta mil cavaleiros para subverter toda a estrutura de Xichu. A sua posição era deveras singular. Metade dos seus generais eram desertores da época da campanha contra Beiliao — bárbaros destemidos que nunca se submetiam a ninguém. Contudo, apenas Zhao Ying fora capaz de domar essas pedras brutas. E, quando o fizera, Zhao Ying tinha menos de vinte anos. Aqueles homens, servindo-o por mais de uma década, passaram a vê-lo como um pai, esquecendo-se de suas próprias origens. Mais peculiar ainda era o fato de que, dos quarenta mil cavaleiros de elite do Batalhão Zongheng, cerca de dez mil eram bárbaros de Beiliao e outros dez mil pertenciam a diversas tribos; os soldados de Xichu compunham apenas metade da força.

Song Changming não tinha todas as suas tropas em Xichu; metade estava distribuída por outras províncias. Ele havia previsto muitos cenários, mas jamais imaginou que Zhao Ying o trairia. Zhao Ying trouxera apenas cinco mil cavaleiros, o que demonstrava o tamanho de sua confiança. Song Changming sentia uma raiva profunda; ele sempre tratara Zhao Ying com generosidade, nunca interferindo em sua tropa heterogênea e sempre pagando-lhe um soldo dez ou vinte por cento superior ao normal. Song Changming, na prática, criara uma alcateia de lobos.

Nesse momento, Song Changming não ordenou um ataque suicida. Morrer em vão não tinha sentido. Ele permaneceu imóvel, assim como o Príncipe de Chu e Zhao Ying; os cavaleiros atrás deste último também não se moveram. O Príncipe de Chu não é que não quisesse conversar com Song Changming, mas ele mal conseguia sustentar-se de pé, com o sangue fervendo dentro de si, sem energia para lidar com a situação. Enquanto isso, o pessoal do Beihongtang e da residência do Príncipe, que estavam sob extrema tensão, finalmente puderam respirar aliviados. Song Changming estava acabado!

Lu Juyuan, por sua vez, estava tomado pela fúria. Aquele sogro de conveniência tinha conseguido domar a cavalaria de Xichu? Ele passara por tantas batalhas, por pouco não morrendo várias vezes, apenas para ser salvo repetidamente, enquanto o Beihongtang, em colaboração com o Departamento de Registros, realizava uma reviravolta impressionante. E, como se não bastasse, quando os reforços da residência do general chegaram, o sogro surgiu com o selo de comando e dominou Zhao Ying. Lu Juyuan sempre achou que viver era difícil, mas morrer deveria ser simples. Ele conseguia pensar em mil formas de morrer a cada minuto. Porém, agora percebia, tardiamente, que possuía uma proteção divina tão absurda que morrer era centenas de vezes mais difícil do que viver. Com a residência do general sob controle, encontrar a morte naquele campo de batalha tornara-se impossível. Viver ele não queria, mas morrer não podia. Que tormento! Song Changming, você não é o Grande General de Xichu? Sua capacidade se resume a isso? Seis mil soldados de elite não conseguiram derrotar os dez mil amadores do Beihongtang? Como você foi capaz de ser invencível no passado?

O próprio Song Changming questionava a realidade. Ele não conseguia entender como fora derrotado pela aliança entre o Beihongtang e o Departamento de Registros. Ele tinha a vantagem, e aquele era o seu território. Mas o fato era que ele perdera.

— Marido — chamou Xun Shi, dando um leve empurrão em Lu Juyuan.

Lu Juyuan entendeu; ela queria que ele confrontasse Song Changming. Ótimo, ele já não suportava olhar para a cara de Song Changming. Já que o general não conseguiu matá-lo naquela noite, ele faria questão de infernizá-lo. Lu Juyuan caminhou calmamente até ele. Ao vê-lo aproximar-se, Song Changming compreendeu subitamente: fora por causa daquele rapaz que suas formações haviam sido constantemente desfeitas. Era irônico que aquele estudante, que mal matara alguém, tivesse se tornado a peça-chave daquela batalha.

— Song Changming! — exclamou Lu Juyuan com voz firme.

Song Changming endireitou o corpo.

— Se quer me matar ou me torturar, faça como desejar. Se eu franzir a testa, não sou um homem — respondeu o general em tom grave.

— Você ainda não sabe por que viemos buscá-lo? — questionou Lu Juyuan.

— Haha, uma montanha não comporta dois tigres. Vocês venceram, o que mais há para dizer? — zombou Song Changming.

— Eu sou um vice-emissário do Departamento de Registros! — bradou Lu Juyuan.

A declaração chocou a todos. Lu Juyuan não sabia exatamente qual era o seu cargo, mas, já que estava ali, inventar um título parecia importante. O pessoal do Beihongtang jamais imaginara que ele pertencia ao Departamento de Registros, muito menos que fosse um oficial de alto escalão. Song Changming ficou surpreso por um breve momento, mas, ao recordar os eventos, recompôs-se. A identidade de Xun Shi como emissária-chefe estava confirmada; não era estranho que Lu Juyuan fosse um vice-emissário de quinto grau.

— Estou curioso — disse Song Changming — que tipo de acusação vocês do Departamento de Registros vão inventar para me eliminar?

— Inventar acusações? Que interessante. Song Changming, viemos investigar um caso, não inventar crimes! — replicou Lu Juyuan.

— Investigar um caso com tamanha comoção? Acha que sou uma criança? — retrucou Song Changming com desdém.

Lu Juyuan balançou a cabeça, impotente, e continuou:
— Parece que você ainda não entendeu o motivo da nossa presença. Song Changming, trezentos mil taéis em impostos desapareceram há um ano. Tenho provas conclusivas de que você os roubou. Diga-me, qual era o seu objetivo?

Ao ver a indignação de Lu Juyuan, Song Changming, embora surpreso, sorriu com ainda mais escárnio. Impostos? Era por causa disso que estavam ali?

— Impostos desaparecidos há tanto tempo? O que isso tem a ver comigo? Pretendem forçar essa culpa sobre mim? — desafiou Song Changming.