Capítulo 142: Não é tão fácil de enganar assim

Sendo chamada de maneira tão legítima de senhora diretora do Departamento de Arquivos Secretos, Xun Shi jamais havia sentido tal sensação.

Seria esta a maneira de viver e atuar como funcionária pública de forma justa e honrada?

Esta sensação maravilhosa era um tanto diferente.

O peso real de uma alta funcionária de terceiro escalão ainda não havia sido plenamente experimentado por Xun Shi.

Contudo, ela acreditava que logo o compreenderia.

Song Changming finalmente conseguiu levantar-se do chão. Naquele momento, ele encontrava-se completamente desolado, sem o menor vestígio de vitalidade, parecendo tão decrépito que beirava o exagero.

— Senhor Lu, eu confesso minha culpa, eu confesso, irei com vocês. Mas, antes de partir, poderia dar uma última volta por toda a mansão do general? — perguntou Song Changming.

— Permitido — respondeu Lu Juyuan.

— Obrigado. Tenho mais um pedido: poderiam evitar que tantas pessoas me acompanhem, permitindo apenas a companhia de Vossa Senhoria? — tornou a perguntar Song Changming.

— Inadmissível! — Xun Shi avançou de imediato, erguendo o braço num gesto rápido para que os subordinados do departamento algemassem Song Changming.

Lu Juyuan ergueu a mão e disse com voz grave:

— Pode ser. Eu o acompanharei numa volta pelo palácio.

— Meu amor...

— Fique tranquila, nada acontecerá — Lu Juyuan lançou a Xun Shi um olhar tranquilizador, caminhou em direção ao salão principal da mansão e convidou: — General Song, por favor.

Enquanto caminhava, Song Changming foi endireitando o corpo lentamente, seguindo Lu Juyuan até o pátio interno.

Lu Juyuan não tinha motivos para temer, tampouco receava que Song Changming tentasse assassiná-lo.

Evidentemente, ele também não acreditava que Song Changming fosse cometer tal ato.

Se o general realmente quisesse matá-lo, não teriam faltado oportunidades anteriormente, embora pudesse ter falhado fora dali.

Contudo, como Song Changming não lutou até a morte com ele, isso provava que havia aceitado a derrota de fato.

— Senhor Lu, afinal, como soube que os impostos em prata estavam enterrados sob o pátio interno? — indagou Song Changming.

— Os segredos celestiais não devem ser revelados — respondeu Lu Juyuan.

— Muito bem. Se não diz, não insistirei.

Os dois atravessaram o salão central, e Song Changming olhou ao redor com profunda emoção, fitando cada canto.

— Servi na cavalaria durante toda a minha vida, derrotei inúmeros inimigos, e, sem perceber, já se passaram dez anos desde que assumi o comando desta mansão — suspirou Song Changming, nostálgico.

— Mas o grande general certamente não imaginava que, no fim, tudo terminaria em cinzas — comentou Lu Juyuan.

Song Changming assentiu com um gesto ambíguo.

Realmente, ele não previra tal desfecho.

Tendo vencido a vida inteira, perder aquela única vez significava perder tudo, absolutamente tudo.

— Senhor Lu, foram poucos os homens que admirei ao longo da minha existência; o falecido imperador foi aquele a quem mais reverenciei. Entre os Três Ilustres de Chu Ocidental, apenas Xiang Jingzhi não me dava margem para críticas. Quanto àquela velha tartaruga de Xun Wei, jamais mereceu meu respeito. Senhor Lu, Vossa Senhoria é, sem dúvida, o último homem a quem devoto admiração nesta vida — declarou Song Changming.

— Tanta admiração por mim... Será que tem algum favor a me pedir? — questionou Lu Juyuan.

— O senhor é deveras perspicaz, de fato tenho um pedido a lhe fazer — admitiu Song Changming.

Ele havia pensado em apelar para Xun Shi, mas percebeu que, embora a tivesse visto crescer, continuava a desconhecê-la por completo.

Também pensou em recorrer a Zhao Ying, mas, sendo este seu subordinado, faltava-lhe altivez para tal humilhação.

Quanto a pedir clemência ao Príncipe de Chu, isso era ainda mais impossível.

Ele não era nenhuma serpente venenosa disposta a arriscar a própria vida num acordo com o príncipe.

Portanto, após muito ponderar, a única pessoa a quem podia recorrer era justamente aquele Lu Juyuan que o derrotara fragorosamente.

— O senhor esteve no palácio do príncipe diversas vezes há pouco tempo, e eu decidi não o matar. Pergunto-lhe, em troca dessa consideração, se poderia abster-se de investigar o paradeiro de meu filho Song Jinglang — pediu Song Changming.

Song Jinglang já havia fugido, fato que Lu Juyuan sabia há muito tempo.

Poder-se-ia dizer até que Lu Juyuan o vira escapar com os próprios olhos, mas preferiu manter silêncio.

Isso porque anteviu que Song Changming viria a lhe pedir um favor.

E assim aconteceu, exatamente como previra.

— Posso deixar Song Jinglang ir, mas, General Song, o senhor precisa me revelar qual era o seu objetivo ao interceptar os impostos em prata — impôs Lu Juyuan.

Song Changming tinha um pedido, e Lu Juyuan exigia uma resposta em troca.

— Eu já não disse? Sou avarento e, num momento de fraqueza, cometi este erro irreparável — justificou-se Song Changming.

— Acha mesmo que sou tão fácil de enganar? E ainda me vem com a desculpa de ter medo da pobreza? Ora, o senhor mesmo disse que governa esta mansão há dez anos; se quisesse acumular fortuna, bastaria desviar um pouco do soldo militar a cada ano, extorquir daqui, embezzlar dali, e já teria acumulado muito mais do que trezentos mil taéis — retrucou Lu Juyuan.

— Hehe, hahahaha! Perder para o senhor me faz aceitar a derrota de cabeça erguida, hahahaha! O senhor é deveras brilhante! — Song Changming soltou uma gargalhada sonora e virou-se bruscamente.

— Senhor Lu, o Departamento de Arquivos Secretos é como uma lâmina, e uma lâmina não deve ter vontade própria; o senhor certamente compreende isso. Não lhe direi o motivo de ter interceptado a prata porque faço isso para o seu próprio bem. Tudo o que o seu departamento deve fazer é escoltar a prata e a mim de volta à capital para prestar contas; quanto ao resto, é melhor que Vossa Senhoria não se envolva — aconselhou Song Changming.

Pelo visto, o assunto envolvia interesses imensos, a ponto de nem mesmo Song Changming ousar dizê-lo em voz alta.

Além disso, como Song Changming claramente não tencionava contar a Lu Juyuan, este não viu necessidade de insistir.

— Se o grande general não diz, então não perguntarei — concordou Lu Juyuan.

Song Changming lançou-lhe um olhar profundo e declarou com gravidade:

— Tendo Chu Ocidental jovens talentos como o senhor e Zhao Ying, o futuro do reino certamente será ainda mais próspero. A nossa época chegou ao fim.

— Resta-me ainda uma dúvida: por que o senhor não me matou, visto que o provoquei tantas e tantas vezes? — questionou Lu Juyuan.

— De fato, eu deveria tê-lo eliminado antes; se o tivesse feito, não estaríamos enfrentando toda esta confusão agora — admitiu Song Changming.

— General, já terminamos o passeio pela mansão, vamos sair.

— Muito bem. Agradeço ao jovem mestre Lu por acompanhar este velho, e peço que não se esqueça do meu imprestável filho.

— Está bem.

No pátio interno, Zhao Ying já ordenava aos subordinados que escoltassem os impostos em prata de volta ao acampamento principal, enquanto todos os membros do Salão Beihong, com as armas já depostas, aguardavam ao lado.

Xun Shi e Niu Tian aguardavam ansiosos pelo reaparecimento de Lu Juyuan.

Após um longo momento, Lu Juyuan e Song Changming finalmente emergiram.

Xun Shi deu alguns passos à frente e, ao ver Lu Juyuan ileso, respirou aliviada.

— Senhora Xun, os impostos em prata já foram integralmente transferidos. A presença deste general ainda é necessária em relação ao Salão Beihong? — perguntou Zhao Ying.

— Agradeço o esforço do General Zhao, pode retirar-se — adiantou-se Lu Juyuan para responder.

Originalmente, Xun Shi pretendia que Zhao Ying desarmasse o Salão Beihong por completo, mas, diante daquela manifestação de Lu Juyuan, ela não levantou nenhuma objeção.

— Agradeço ao General Zhao pelo esforço. Por favor, retorne e aguarde minhas novas ordens.

— Até logo.

— Até logo.