Capítulo Quatro: Por Um Triz, Escapei da Morte

Lu Juyuan ficou atônito.

Ele logo percebeu que aqueles cinco homens vestidos de negro não eram assassinos de verdade.

Mas por que então estavam se passando por assassinos? Será que queriam testá-lo?

Lu Juyuan detestava esse tipo de provação; preferia que aqueles homens realmente o matassem com um único golpe de espada.

Ou, se não fosse suficiente, que viesse o segundo golpe.

Mas, para sua surpresa, todos se ajoelharam!

Eram todos homens maus; Lu Juyuan desejava exterminá-los.

— Quem são vocês? — questionou Lu Juyuan.

— Somos guardas armados do palácio do príncipe. Eu me chamo Niu Tian, chefe dos guardas — respondeu o guarda à frente.

— Então vocês não vieram matar ninguém? — indagou Lu Juyuan novamente.

Os guardas mantiveram a cabeça baixa, em silêncio; tratava-se de uma prova arquitetada pelo Príncipe de Chu.

Agora, Lu Juyuan também havia entendido.

Sentia-se profundamente irritado, com vontade de cortar o Príncipe de Chu ao meio.

Claro, se fizesse isso, também morreria, mas tal morte não lhe permitiria ascender aos céus.

Matar alguém sem motivo e ser morto em retaliação equivalia, em essência, a suicídio indireto.

Suicídio direto não era permitido, nem o indireto.

— Então, digam-me: afinal, a jovem senhora do condado é mesmo uma estrela solitária destinada? — perguntou Lu Juyuan.

Agora, até mesmo a fama da jovem senhora como estrela solitária parecia-lhe duvidosa.

Os guardas continuavam calados.

Contudo, o homem mais à esquerda deu-lhe uma resposta.

Embora mantivesse a cabeça baixa, seus olhos conservavam um brilho assassino.

Num relance, sua lâmina reluziu, apontando direto ao peito de Lu Juyuan.

O golpe era exímio, a intenção de matar, cortante. O domínio da lâmina não ficava nada atrás do de Niu Tian, que agora pouco fingira atacar Lu Juyuan.

Era, sem dúvida, um mestre.

O olhar de Lu Juyuan, antes irritado, acendeu-se.

Agora sim, finalmente!

Embora não soubesse por que aquele homem queria matá-lo, Lu Juyuan deixou de se importar com os motivos.

Qualquer um que tentasse matá-lo era, para ele, um verdadeiro benfeitor.

Não só não lhe cobraria explicações, como, caso conseguisse ascender aos céus, ainda o salvaria do palácio e garantiria que vivesse uma vida de glória e riqueza.

Portanto, casar-se com Xun Shi, a jovem senhora do condado, era mesmo perigoso.

A fama de estrela solitária era mais que merecida.

O verdadeiro assassino trazia nos olhos um misto de frieza e perplexidade.

Estava prestes a tirar a vida de Lu Juyuan, mas, nos olhos dele, não havia medo algum.

Pelo contrário, estavam cheios de excitação e... gratidão?

Será que ele não temia a morte?

Mas isso pouco importava. O objetivo daquela noite era assassinar o noivo da jovem senhora.

Se Lu Juyuan temia ou não a morte, isso não lhe dizia respeito.

A ponta da lâmina penetrou a carne de Lu Juyuan, e ele sentiu a dor.

O que seria dor misturada ao prazer? Era exatamente isto.

Sustentado por uma fé inabalável, Lu Juyuan não temia a dor.

Na verdade, sentia-se extasiado.

No entanto, a lâmina apenas rompeu sua pele, nada mais.

No instante seguinte, o assassino foi lançado de lado, chocando-se violentamente contra uma coluna do salão.

Niu Tian havia intervindo.

Assim que percebeu o ataque, já havia levantado o pé, salvando o novo genro do príncipe do perigo iminente.

O assassino, percebendo seu fracasso, tentou fugir num salto.

Mas Niu Tian foi mais rápido, e com sua lâmina estreita encostada ao pescoço do homem, o imobilizou.

Nesse momento, o Príncipe de Chu e seu séquito entraram apressados.

— Já esperava que tentassem algo esta noite. Diga: quem te mandou?! — ordenou o Príncipe de Chu.

Aproximou-se e retirou o véu do assassino.

Não era homem do palácio.

O assassino sorriu de canto, sem dizer palavra. Com um gesto rápido, pressionou a lâmina contra o próprio pescoço e morreu ali mesmo.

Vendo isso, o Príncipe de Chu apenas suspirou, depois correu até Lu Juyuan.

— Meu caro genro, você está bem? Perdoe-me pelo susto — perguntou ansioso.

Lu Juyuan bem quis dizer: vocês realmente me assustaram.

Eu estava a um passo da ascensão, quase alcançando meu objetivo.

Mas, sem motivo, vieram e me salvaram; como não me assustar?

Lu Juyuan sentia-se como alguém que acabara de descer de uma montanha-russa.

Por um instante, sentiu de fato o perigo da morte.

Mas foi só por um breve momento.

E então, puff, o prazer acabou.

Com Niu Tian, um mestre, vigiando-o, sabia que não morreria naquela noite.

Sentiu-se profundamente frustrado.

Por que o palácio precisava de guardas tão habilidosos?

— O genro está ferido! Rápido, tragam o médico para tratar seus ferimentos! — ordenaram.

Lu Juyuan de fato estava ferido, e gravemente.

Mas era o coração que doía.

— É apenas um arranhão, não é nada. Príncipe, afinal, que cena foi essa? — perguntou.

— Ah! — suspirou o Príncipe de Chu, fazendo sinal para que Lu Juyuan se sentasse. Com um gesto, Niu Tian e os guardas arrastaram o corpo do assassino para fora.

— Para ser franco, só lancei mão deste estratagema para encontrar um bom genro para minha filha. Um homem inteligente como você não precisa de mais explicações — disse o príncipe.

Lu Juyuan entendeu: o ataque não passava de uma provação.

— Mas, então, como um assassino de verdade se infiltrou? — questionou.

— Porque alguém não deseja a paz do palácio. Os anteriores, ao chegar a este ponto, recuaram, então o assassino nunca apareceu. Mas, quando decidiu casar-se com Shi’er mesmo diante da morte, o verdadeiro assassino veio à tona. Não sei ainda quem o enviou, mas prometo descobrir e lhe dar uma resposta justa!

— Já que chegamos a este ponto, vou ser honesto: tornar-se genro do palácio parece um caminho de glória, mas é, na verdade, repleto de perigos. O destino de estrela solitária de Shi’er é verdadeiro.

— Está mesmo preparado para isso?

O Príncipe de Chu mentia sem sequer corar.

Embora não tivesse conseguido ascender naquela noite, Lu Juyuan já sentira o perigo na pele.

Estava satisfeito com a tarefa.

No máximo, morreria alguns dias mais tarde.

— Nós, intelectuais, se encontrarmos o verdadeiro amor, devemos ser fiéis até o fim. Embora hoje veja a jovem senhora pela primeira vez, não ouso dizer palavras grandiosas; só posso afirmar que lamento não tê-la conhecido antes! — declarou Lu Juyuan.

Lu Juyuan gostava muito da jovem senhora; não, gostava mesmo era de perigo.

Pois ela lhe trazia má sorte.

A resposta de Lu Juyuan agradou profundamente o Príncipe de Chu, que finalmente encontrara o genro que tanto buscara.

Ele e a jovem senhora trocaram um olhar e assentiram um ao outro.

— Ao entrar para o palácio como genro, a partir de hoje deverá viver recluso. O motivo é que a identidade de Shi’er é especial; seu rosto não pode ser visto por outros — explicou o príncipe.

— Por quê? Por ser bela demais? — perguntou Lu Juyuan.

— Não é isso. A identidade de Shi’er é especial; ela deve permanecer reclusa, sem sair do palácio — respondeu o príncipe.

— Identidade especial? De que forma? — Lu Juyuan ficou curioso.