Capítulo 151: Leva-me contigo

— Pai, o senhor não pode dar um jeito de recusar isso? Vivo em Xichu há tantos anos e não quero ir para a capital — disse Xun Shi, com as sobrancelhas franzidas em um profundo sobressalto.

Agora que a saúde de seu pai já não era mais a mesma de antes, Xun Shi desejava permanecer ao lado de Lu Juyuan para servir ao pai e cuidar dele até o fim de seus dias. O fardo que antes pesava sobre os ombros de Xun Shi havia sido completamente retirado. Ela já havia planejado: assim que o caso dos impostos estivesse encerrado com sucesso, sentiria uma leveza absoluta.

Mais tarde, geraria alguns filhos com seu marido, traria alegria aos dias do pai, e viveria pacificamente no solar do príncipe, cuidando do marido e educando os filhos pelo resto de sua vida. Que cargos oficiais, que riquezas — todas essas coisas repletas de maquinações e intrigas, Xun Shi não queria mais enfrentar. Era cansativo demais.

Lu Juyuan rolou os olhos por um instante e percebeu que a situação não era tão simples. O Príncipe de Chu estivera conversando alegremente com o eunuco Jinhuan e, ao ver o conteúdo do decreto imperial, não demonstrara grande espanto. Sua serenidade experiente era um fator, mas quem sabe ele já não previsse tal desfecho. Lu Juyuan não acreditava que aquela velha raposa do Príncipe de Chu tivesse ficado de braços cruzados nos bastidores. Portanto, ele certamente apoiava a partida de ambos para a capital.

O caso dos impostos havia chegado ao fim, mas as contendas da corte imperial ainda persistiam. Podia-se dizer que aquela rodada fora vencida pelo Príncipe de Chu, ou melhor, pelas facções que o apoiavam nos bastidores. Era evidente que o Príncipe de Chu contava com aliados ocultos, algo não muito difícil de deduzir. Na atual situação do solar, conseguir resistir frontalmente a Song Changming durante tantos anos era prova suficiente de que havia apoio por trás.

— A vontade imperial não pode ser desobedecida — disse o Príncipe de Chu.

Efetivamente, como se esperava, o príncipe apoiava a decisão.

— Pai, o solar finalmente alcançou a paz, nossa família estava prestes a viver dias tranquilos, e agora teremos de nos separar novamente. Eu não quero isso de jeito nenhum — lamentou Xun Shi.

— Hoje, a Grande Xia está à beira do colapso, a nação deixa de ser nação, onde haverá um lar seguro? Eu apoio a ida de vocês para a capital, para darem a sua modesta contribuição à Dinastia Da Yan. É verdade que tenho meus interesses pessoais; quero que realizem o que eu não pude, e o que nunca conseguiria fazer nesta vida — declarou o Príncipe de Chu.

— Pai...

— Ainda há pouco mais de um mês, e farei o possível para pavimentar o caminho de vocês para o futuro. Podem ficar tranquilos: se alguém na capital ousar atentar contra suas vidas, mesmo que eu esteja paralisado, terei forças para marchar com tropas até Wudu — disse o príncipe, franzindo o cenho resolutamente.

— Já que o senhor meu pai manifestou sua vontade, eu também darei a minha palavra. Pai, fique tranquilo: com a minha vida, protegerei Shi'er e não permitirei que ela sofra o menor mal — afirmou Lu Juyuan.

Xun Shi imediatamente olhou para Lu Juyuan.

Ao ouvir tais palavras, o Príncipe de Chu sentiu-se imensamente consolado. Antigamente, Lu Juyuan o chamava de "Vossa Excelência" ou "respeitável sogro", mas agora o tratava por "pai", com uma intimidade incomum. Naquela década, o Príncipe de Chu havia depositado sua confiança em apenas duas pessoas, ambas subordinadas de sua mais estreita confiança dentro do solar.

Uma era Niu Tian, e a outra, naturalmente, era Lu Juyuan.

— Pai está um pouco cansado e vai descansar um pouco. Vocês poderiam ajudar o Salgueiro do Norte a cuidar dos preparativos e das compensações para os enlutados? Como o Salgueiro do Norte está com falta de fundos, enviem-lhes um pouco de dinheiro mais tarde — disse o príncipe, levantando-se e retirando-se em seguida.

Ao contemplar os passos hesitantes do pai, Xun Shi de repente sentiu que ele havia envelhecido. Ela tinha apenas dezoito anos e sempre acreditara que o pai era o seu próprio firmamento; nunca imaginara que aquele homem, que sempre a protegera das intempéries, também chegaria a envelhecer.

— Marido, precisamos mesmo ir para a capital? — perguntou Xun Shi.

— Sim, vamos! Já que vivemos esta vida, como não conhecer a capital? A capital deve ser um lugar fascinante — disse Lu Juyuan, com os olhos brilhando de entusiasmo.

Ele se lembrou do jovem eunuco Jinhuan. Antes, não nutria grandes sentimentos a respeito dele, mas agora que estava prestes a partir para a capital, deveria começar por ofender o tal Jinhuan. Uma oportunidade tão excelente desperdiçada daquela maneira era realmente uma pena.

— Deixar Xichu significa que ficaremos sem a nossa proteção — ponderou Xun Shi.

Ela esteve prestes a perguntar se o marido não sentia nenhum medo. Mas, pensando melhor, percebeu que, se o marido não temia nem mesmo a morte, o que mais haveria de temer? Xun Shi também desejava conhecer a capital, mas bastava lembrar-se daquela personalidade indomável do marido para que a apreensão voltasse a invadir seu peito. Na Xichu natal, contavam com o respaldo do pai para que tudo corresse bem. Na capital, porém, seriam estrangeiros sem conhecidos, e a situação seria radicalmente diferente.

— Vamos lá, vamos fazer uma visita de condolências ao Salgueiro do Norte — propôs Lu Juyuan.

— É melhor que você vá pessoalmente, tenho outros assuntos a resolver — respondeu Xun Shi.

— Sendo assim, irei eu.

— Marido, nada de gracinhas ou olhares insinuantes para aquela raposa! — disse Xun Shi, levantando-se e lançando um olhar severo a Lu Juyuan.

Ele soltou uma risada sonora e acenou com a mão.

— Fique tranquila, minha esposa, vou cuidar de negócios sérios.

Lu Juyuan dirigiu-se imediatamente ao tesouro. As reservas financeiras do solar não eram abundantes, somando apenas cerca de três a quatro mil taéis de prata. Ele colocou toda a prata numa carruagem e partiu em direção ao Salgueiro do Norte.

Zhu Baihu e Long Xiao discutiam os planos futuros do Salgueiro do Norte quando alguém entrou para anunciar que o consorte da princesa havia chegado.

— Mandem-no entrar imediatamente.

Pouco depois, Lu Juyuan adentrou o salão principal do Salgueiro do Norte.

— Todos aqueles irmãos que morreram em batalha há alguns dias já foram devidamente sepultados? — perguntou Lu Juyuan.

— Agradeço a preocupação do jovem lorde Lu, foram todos enterrados hoje — respondeu Zhu Baihu.

— Trouxe pouco mais de três mil taéis de prata para vocês, como fundo de pensão para as famílias dos irmãos caídos — declarou Lu Juyuan.

— Como poderíamos aceitar algo assim? Afinal, foi o solar que nos prestou uma enorme ajuda — tentou recusar Zhu Baihu.

— Não precisa recusar. Esta é a vontade do príncipe e também a minha. Gostaria de prestar homenagens aos irmãos do Salgueiro do Norte, seria possível? — perguntou Lu Juyuan.

Ao ouvir que Lu Juyuan desejava prestar tributo aos irmãos caídos, Zhu Baihu ficou profundamente comovida.

— Todos estão sepultados na Montanha Liang.

— Então vamos, partiremos agora mesmo.

Long Xiao levantou-se e disse:

— Vão vocês dois, eu não os acompanharei, tenho outros afazeres para resolver.

Lu Juyuan e Zhu Baihu subiram a Montanha Liang. O vento outonal soprava cortante, fustigando o rosto de Lu Juyuan com uma dor aguda. Após completarem as homenagens aos falecidos, ambos dirigiram-se ao túmulo de Zhu Yeqing para prestar seus respeitos.

— Velho mestre Zhu, fique tranquilo, cuidarei bem de Baihu.

Zhu Baihu olhou para Lu Juyuan com os olhos repletos de emoção. Ele virou-se, tomou as mãos de Zhu Baihu e segurou-as delicadamente entre as suas.

— Passado o Festival das Lanternas do próximo ano, deverei partir para a capital por ordem imperial. Uma vez que eu deixe Xichu, não sei quanto tempo levarei para retornar — disse Lu Juyuan.

Lágrimas brotaram nos olhos de Zhu Baihu.

— O jovem lorde Lu vai mesmo partir? — Ela não esperava receber uma notícia tão inesperada naquele dia.

Acreditava que, como todos permaneceriam na cidade de Xichu, poderiam se encontrar com frequência. No entanto, em pouco mais de um mês, estariam separados. Não sabendo o que se passava em sua mente, Zhu Baihu acabou fazendo uma pergunta que nem ela mesma previa proferir:

— Jovem lorde Lu, o senhor poderia me levar com você?