Capítulo 140: A verdade sobre a prata dos impostos é revelada
Nesse momento, o Salão Bei-Hong já estava inclinado a cooperar com Zhao Ying para capturar as pessoas da Mansão do Príncipe.
O coração de Zhu Bai-Hu estava tomado por uma agonia lancinante. Somente naquele instante, ela compreendeu o verdadeiro significado da dor na alma.
O homem que ela amava era, na verdade, parente do assassino de seu próprio pai!
E pior, ele havia lhe escondido a verdade.
O coração de Zhu Bai-Hu sangrava profusamente.
Zhao Ying olhou para Lu Ju-Yuan, depois voltou o olhar para a figura do Príncipe de Chu, que ainda permanecia estóica à sua frente. A lança pesada em sua mão continuava sem desferir o golpe decisivo.
Embora Zhao Ying fosse conhecido por seu temperamento impetuoso no campo de batalha, diante de intrigas e ressentimentos pessoais, ele demonstrava uma paciência incomum.
Ele jamais cometeria a injustiça de condenar um inocente.
A situação atual era extremamente complexa e longe de estar esclarecida.
As palavras de Song Chang-Ming, fossem verdadeiras ou falsas, ainda não provavam qualquer envolvimento do Príncipe de Chu com o desaparecimento dos impostos imperiais.
Por outro lado, quando o Príncipe de Chu o procurara anteriormente, afirmara categoricamente que Song Chang-Ming havia interceptado o carregamento.
Além disso, o Príncipe havia prometido que hoje traria a verdade à tona e revelaria o paradeiro do tesouro.
Já que o genro da mansão principesca tinha algo a dizer, Zhao Ying podia se dar ao luxo de aguardar mais alguns instantes.
— Não deem ouvidos às mentiras descaradas de Song Chang-Ming! Viemos hoje para investigar o imposto imperial, não para decidir o destino de quem quer que seja! Irmãos do Salão Bei-Hong, não se deixem enganar por Song Chang-Ming. Se o ajudarem a atacar a mansão hoje, vocês também estarão irremediavelmente implicados no caso dos impostos — declarou Lu Ju-Yuan em tom sonoro.
Ao ouvir tais palavras, Song Chang-Ming sentiu vontade de rir histericamente.
À beira da morte, persistir com argumentos tão pálidos e fúteis de que servia?
Todos os membros do Salão Bei-Hong já nutriam profundo rancor pela mansão.
O Príncipe de Chu havia assassinado Zhu Ye-Qing, a grande figura de devoção e líder espiritual deles. Como poderiam perdoar a mansão do príncipe?
Isso era absolutamente impossível!
— Niu Tian! — ordenou Lu Ju-Yuan com severidade.
— Presente! — respondeu Niu Tian, que, em um salto ágil, aproximou-se do lado de Lu Ju-Yuan.
Pensando que o jovem lorde consorte desejava eliminar alguém, Niu Tian já mantinha sua lâmina pronta para ceifar vidas a qualquer momento.
Mesmo que precisasse abater Song Chang-Ming, ele não hesitaria nem um pouco desta vez.
— Recuem, todos vocês — disse Lu Ju-Yuan, virando-se para os membros do Salão Bei-Hong atrás dele.
— Afastem-se mais — acrescentou.
— Mais longe! Continuem recuando até estarem a mais de cinquenta passos daqui!
Ainda colaborativos, os integrantes do Salão Bei-Hong recuaram a distância exigida.
De qualquer forma, todos se encontravam cercados pelas tropas de Zhao Ying e não poderiam escapar; a distância pouco importava naquele momento.
— Hoje, mostrarei a vocês onde o imposto imperial está escondido! Niu Tian, rache este chão! — ordenou Lu Ju-Yuan com firmeza.
— Sim! —
Ao ouvir essa ordem, a mente de Song Chang-Ming sofreu uma explosão ensurdecedora, como se o topo de sua cabeça estivesse prestes a se desprender.
Apesar de sua proverbial serenidade cultivada ao longo da vida, Song Chang-Ming jamais experimentara um pânico tão paralisante.
Como Lu Ju-Yuan descobrira que os impostos estavam enterrados sob o pátio central?
Impossível, absolutamente impossível!
Isso só podia ser uma alucinação!
Todos os que sabiam da localização do tesouro já estavam mortos!
Nesse momento, empunhando sua lâmina com ambas as mãos e sem recorrer a floreios, Niu Tian deu um leve salto e desferiu um golpe contra o solo.
*Crash!*
Um estrondo estrondoso ecoou quando o gume atingiu as lajes de pedra azul.
Fissuras instantaneamente irradiaram-se a partir do ponto de impacto, lançando estilhaços para todos os lados. Graças à energia de sua lâmina, o golpe de Niu Tian abriu uma vala com mais de um pé de profundidade no pavimento.
— Mais! — bramiu Lu Ju-Yuan.
Niu Tian desferiu outro golpe em direção diferente, abrindo imediatamente mais uma longa fenda no chão.
Vários mestres das artes marciais presentes, ao testemunharem tal técnica, questionavam-se se aquele homem possuía realmente apenas o nível do Segundo Domínio.
Apenas um golpe fora suficiente para rasgar lajes de pedra maciça, abrindo um sulco de cinco a seis metros de comprimento?
A energia daquela espada era assustadoramente poderosa!
— Mais uma vez! —
Logo em seguida, uma terceira vala foi aberta.
Lu Ju-Yuan aproximou-se de uma das fendas, agachou-se para afastar os escombros e, como esperado, deparou-se com fileiras de caixas de madeira alinhadas logo abaixo.
— Desenterrem-nas — ordenou com voz grave.
Percebendo que a esperança se renovava, Xun Shi ergueu a mão em um gesto rápido, fazendo com que os agentes do Ministério Secreto se aproximassem para ajudar.
Zhao Ying desmontou de seu cavalo, caminhou até a vala e agachou-se para observar. Em seguida, fez um sinal com a mão, ordenando que um pelotão de cavaleiros desmontasse e começasse a remover as lajes de pedra ao redor.
Nesse instante, Song Chang-Ming encontrava-se completamente paralisado, lutando até mesmo para respirar.
O tesouro realmente estava enterrado ali!
Se fosse descoberto diante de todos, que recursos lhe restariam? Haveria ainda espaço para contestações?
Com a personalidade intransigente de Zhao Ying, ao descobrir que ele havia acobertado o desvio dos impostos, jamais voltaria a ajudá-lo nesta noite!
Em pouco tempo, com os esforços combinados do Ministério Secreto e da cavalaria, centenas de caixas foram desenterradas do subsolo do pátio.
— Relatando ao General Zhao, foram desentoadas trezentas caixas no total!
— Relatando à Superior, encontramos trezentas caixas!
Os subordinados de Zhao Ying e os oficiais do Ministério Secreto reportaram suas descobertas quase simultaneamente.
Num estado de total torpor, Song Chang-Ming deu dois passos à frente, depois mais dois, com o rosto tomado por uma expressão de absoluta incredulidade.
Ao sinal de Zhao Ying, os cavaleiros abriram as caixas imediatamente.
Sob a luz das tochas, dezenas de lingotes de prata dispostos de forma impecável brilharam com um reflexo deslumbrante.
— Relatando ao General, cada caixa contém aproximadamente mil taéis de prata, totalizando trezentas mil taéis, todas cunhadas oficialmente pelo tesouro imperial.
— Minha Superior, são cerca de trzentas mil taéis, presumivelmente os impostos desaparecidos. Veja a senhora mesma.
Xun Shi pegou um dos lingotes estendidos por um subordinado, examinou-o brevemente e o devolveu à caixa.
Após investigar o caso dos impostos imperiais por um ano inteiro, a apenas quatro dias do prazo final, o mistério finalmente vinha à luz.
Quando ordenara a Niu Tian que destruísse o pavimento, Lu Ju-Yuan estivera extremamente tenso, temeroso de que sua informação se provasse falsa.
Contudo, ao deparar-se com aquela montanha de prata, o coração que antes martelava em seu peito finalmente sossegou.
Maldito Song Chang-Ming, tiveste tantas oportunidades de me matar e não o fizeste; agora não vou te dar sossego!
Já que não me mataste, mas ainda tiveste a audácia de tentar envenenar a relação entre mim e minha futura segunda esposa, é melhor que morras!
Ao contemplarem aquela fortuna colossal, todos os membros do Salão Bei-Hong ficaram petrificados.
Com a única exceção de Song Chang-Ming, nenhuma das pessoas presentes jamais havia testemunhado uma quantidade tão absurda de prata reunida em um só lugar.
O impacto visual era avassalador.
Diziam que matar e incendiar rendia riquezas, e compreendia-se agora por que tantos arriscavam a vida por dinheiro.
Quem poderia permanecer indiferente diante de tanta fortuna?
No entanto, cada membro do Salão Bei-Hong sabia perfeitamente que bastaria tocar em um único daqueles lingotes para incorrer no crime hediondo de execução de nove gerações.
Aquela fortuna não era apenas um tesouro perigoso; era um demônio devorador de homens.
Sem coragem e poder excepcionais, ninguém ousaria tocar em tal empreitada.
Ousar ocultar uma quantia tão colossal de impostos imperiais na própria mansão militar provava que a audácia de Song Chang-Ming havia atingido limites inconcebíveis.