Capítulo Sessenta: Veio tomar banho de lua?

Lu Juyuan virou-se, constrangido, e viu Xun Shi e Niu Tian parados atrás de si, ambos com expressões sérias. Em especial Xun Shi, que o fitava com um olhar frio, repleto de desapontamento.

Niu Tian, sem saber o que havia entre a princesa e o marquês, tampouco tinha tempo para se importar. Observou atentamente ao redor e avistou apenas Fathead e Tigresa de Bambu. No entanto, ele sentia claramente que havia treze pessoas escondidas nos arredores. Embora todos estivessem muito bem ocultos, nenhum deles escapava aos olhos de Niu Tian.

Um mestre que teme o poder e a autoridade é extremamente sensível ao que se passa ao seu redor, jamais permitindo-se ficar em situação de risco. Isso o diferenciava completamente de Lu Juyuan.

— Alteza, há mais treze pessoas ao redor — sussurrou Niu Tian.

Xun Shi assentiu levemente. Embora Niu Tian falasse baixo, Fathead não teve dificuldade em ouvir. Ele observou atentamente a princesa e seu criado, percebendo que a princesa tinha algum conhecimento em artes marciais: haviam caminhado por um longo trajeto sem demonstrar o menor cansaço, algo impossível para uma pessoa comum.

Fathead não temia a princesa; por mais alta que fosse sua posição, sua habilidade marcial era limitada e fácil de ser neutralizada. Contudo, ele temia muito o criado do palácio. Ainda se lembrava vividamente da última vez que cruzaram armas: eles eram em mais de dez e, mesmo assim, não conseguiram sequer tocar nas vestes de Niu Tian, que se esquivava com grande destreza. Seu manejo da espada parecia caótico, mas até mesmo um especialista teria dificuldade em enfrentá-lo de igual para igual.

— Senhorita, nós...

Antes que pudesse terminar, Xun Shi lançou um olhar gélido para Tigresa de Bambu e disse, cortante:

— Fique tranquila, não vim aqui para arranjar confusão, mas para levar meu marido de volta para casa.

Ao terminar, Xun Shi voltou-se para Lu Juyuan. Ele sentiu-se desconcertado, mas sustentou o olhar. Afinal, já tinha sido pego em flagrante e de nada adiantaria tentar se justificar. Evidentemente, Xun Shi não pretendia repreendê-lo ali, para não parecer mesquinha diante dos outros.

Sem dar tempo para que os demais reagissem, Xun Shi continuou:

— Marido, já está tarde, venha comigo para o palácio.

Ao dizer isso, não conseguiu evitar um sorriso, que, para Lu Juyuan, era afiado como uma lâmina.

Ele só conseguia pensar em como seus planos tinham sido frustrados pela interferência dela.

— Esposa, a senhorita Tigresa pretende retornar ao Salão Bei Hong, e estou tentando convencê-la a ficar.

Ao ouvir a primeira parte da frase, Xun Shi sorriu, mas ao escutar o restante, seu semblante tornou-se frio.

— E o que exatamente pretende convencer? — perguntou, dura.

— O marquês está tentando me convencer a permanecer na Cidade de Xichu — respondeu Tigresa de Bambu, entendendo perfeitamente o tom de Xun Shi.

O sorriso de Xun Shi desfez-se como névoa ao vento.

— Então fique — disse ela, irônica. — Meu marido é uma ótima pessoa e certamente continuará ajudando você, mas não se esqueça do poder da Mansão do General.

Xun Shi não deixou claro se concordava ou não com a permanência de Tigresa de Bambu em Xichu, mas deixou implícito que, ali, a Mansão do General poderia esmagar Lu Juyuan facilmente. Se Tigresa de Bambu realmente quisesse vê-lo morto, podia ficar.

Inteligente como era, Tigresa de Bambu captou a mensagem. Não tinha mais motivos para permanecer ali, nem planos de ficar.

— Senhor Lu, se o destino quiser, nos veremos novamente.

— Fathead, vamos embora. E vocês, os treze camarões escondidos no mato, vamos! Ou melhor, treze companheiros, vamos!

Assim que ela terminou de falar, do meio das moitas saíram treze sombras, que, cautelosas, desceram a montanha na escuridão.

Vendo todos partirem, Xun Shi olhou para Lu Juyuan, notando seu olhar pesaroso.

— Marido, vamos para casa — disse ela, e, vendo que ele hesitava, irritou-se e o puxou pelo pulso.

Lu Juyuan, voltando a si, não teve alternativa senão segui-la. Observou, aflito, enquanto Tigresa de Bambu e os outros desapareciam na noite. Não conseguira cumprir a missão que o sogro lhe dera e não podia imaginar o que aquele velho astuto tramava. Agir mesmo sabendo que era impossível: seria sabedoria ou loucura igual à sua?

Bem, só restava seguir adiante, dia após dia. Ascender não era algo que se pudesse realizar de uma hora para outra.

Quando ambos os lados já se preparavam para partir, todos estacaram de repente.

— Marquês, alguém está vindo, e pelo som são mais de cem! — exclamou Niu Tian, muito tenso.

— Não sou cego — respondeu Lu Juyuan, irritado. Com tantas tochas iluminando a noite da montanha, como não perceber?

— São soldados da Mansão do General, Song Changming e seu filho chegaram. Não se preocupe, marido, comigo aqui ninguém ousará lhe fazer mal — garantiu Xun Shi.

Nesse momento, o grupo de Tigresa de Bambu também ficou alerta.

— Senhorita, era mesmo uma armadilha! Lu Juyuan os trouxe até aqui! Vou acabar com ele! — Fathead girou nos calcanhares, pronto para atacar Lu Juyuan, mas Tigresa de Bambu o segurou.

— Não aja por impulso — disse ela, séria.

Assim que terminou de falar, uma tocha brilhou diante deles.

— Estão aqui! — gritou uma voz estrondosa.

Fathead foi o primeiro a reagir; havia um traidor entre eles. Rapidamente, sacou a espada e, com um golpe seco, a tocha caiu ao chão junto com o corpo do traidor.

Os homens de Tigresa de Bambu tentaram apagar a tocha, mas antes mesmo de conseguirem, ouviram um estrondo: estavam cercados!

— Ora, ora, em plena madrugada... Onde estão as pessoas do palácio? — uma voz zombeteira ecoou.

Um cavalo de guerra avançou até o centro dos grupos e parou. O cavaleiro era Song Jinglang.

— Que pessoas do palácio? Não sei do que está falando — respondeu Tigresa de Bambu, reconhecendo o inimigo e sentindo o ódio crescer.

Instintivamente, sacou a espada, pronta para vingar seu pai. Mas foi retida por Fathead.

— Não seja imprudente, senhorita.

Afinal, restavam apenas quatorze pessoas do Salão Bei Hong. Não poderiam enfrentar uma centena de soldados.

Se mantivessem a calma, talvez encontrassem uma saída; agir por impulso seria morte certa.

— Ninguém do palácio? Vão me dizer que vieram até o Monte Liang para tomar banho de lua? — Song Jinglang zombou.

— Se confessarem honestamente, deixo-lhes um enterro digno. Caso contrário, ninguém sairá vivo desta montanha — disse ele, levantando a mão e estreitando ainda mais o cerco.