Capítulo Cinquenta e Nove: Apanhados em Flagrante

A Última Despedida

Naquele momento, Lu Juyuan se curvou diante do túmulo para prestar suas homenagens. Ainda que não fosse diretamente responsável pela morte, tratava-se de um de seus predecessores, e o respeito era imprescindível.

Mas foi justamente esse pequeno gesto que fez Lu Juyuan perder a oportunidade de ascender. A lâmina de Cabeça Gorda já havia sido lançada e não podia mais ser contida. Jamais imaginaria que, naquele instante, o homem à sua frente fosse se curvar.

Cabeça Gorda caiu bem diante de Lu Juyuan.

Lu Juyuan se endireitou e levou a mão à nuca, surpreso com o movimento escorregadio que tanto lembrava Niu Tian.

Seria Niu Tian? Não, a estatura não correspondia—Niu Tian não era tão baixo, tampouco tão gordo.

— E você, companheiro, quem é? Já chega se ajoelhando diante de mim? Não trouxe nenhum envelope vermelho para lhe dar — disse Lu Juyuan, intrigado.

Ao ouvir a voz de Lu Juyuan, Cabeça Gorda se pôs de pé num salto.

Ao ver que era Lu Juyuan, a raiva de Cabeça Gorda explodiu.

Antes que pudesse explodir, Zhu Baihu, reconhecendo a voz de Lu Juyuan, saiu apressada do meio dos arbustos.

— Senhor Lu, como é que é você? — Zhu Baihu, ao constatar que era realmente Lu Juyuan, sentiu uma alegria contida, mas seu rosto tenso não conseguia esboçar sequer um sorriso.

Na penumbra do crepúsculo, o rosto magnífico de Zhu Baihu tornava-se ainda mais sedutor. O traje típico dos andarilhos da estrada só acentuava seu porte altivo e destemido.

— Vim à sua procura — disse Lu Juyuan.

Antes que Zhu Baihu pudesse responder, Cabeça Gorda disse friamente:

— O que veio fazer atrás da minha senhora? Ela não quer mais ter nenhum envolvimento com você.

O grupo de Zhu Baihu pretendia, após prestar as devidas homenagens ao antigo chefe, regressar à sede do Salão do Norte para vingar sua morte, e Cabeça Gorda não queria que Lu Juyuan viesse atrapalhar os planos.

Sobretudo, temia que Zhu Baihu, ao ver Lu Juyuan, não tivesse coragem de partir.

— Quem disse isso? — questionou Lu Juyuan, num tom grave.

— Fui eu! — Cabeça Gorda ergueu a lâmina, desejando cortar Lu Juyuan ali mesmo.

No entanto, antes que pudesse agir, Zhu Baihu o conteve com um gesto.

— Senhor Lu, o que deseja comigo? — perguntou Zhu Baihu.

— Não os encontrei antes, mas sabia que estariam aqui. Vim porque me preocupei com a segurança de vocês — respondeu Lu Juyuan sinceramente.

Cabeça Gorda não acreditou em uma só palavra. Para ele, Lu Juyuan era como um lobo disfarçado de cordeiro.

Considerava-o, desde sempre, um sujeito de juízo duvidoso.

— Ora, por acaso não foi o príncipe quem o enviou? — ironizou Cabeça Gorda.

— Mas que sujeito barulhento você é! Sua senhora não disse uma palavra, e você, como um mero criado, ousa tomar a frente? — Lu Juyuan retrucou, irritado.

— Você... — Cabeça Gorda ficou sem palavras diante da resposta.

Zhu Baihu levantou a mão, impondo silêncio ao companheiro.

Após dias de reflexão, Zhu Baihu sabia que sua prioridade era vingar o pai. Assuntos do coração teriam de esperar. Mas também conhecia os métodos da Casa do General. Sem se reerguerem e recuperarem as forças em casa, jamais seriam páreo para eles.

Pensando nisso, Zhu Baihu não queria arrastar Lu Juyuan para os próprios conflitos pessoais. Com serenidade, disse:

— Hoje, após prestarmos homenagem ao meu pai, pretendemos regressar ao Salão do Norte. O tempo foi curto, não conseguimos nos despedir. Peço perdão por isso.

— Vocês vão mesmo embora? — Lu Juyuan se espantou.

Ainda que o desfecho fosse previsível, surpreendia-se com a rapidez dos acontecimentos.

Zhu Baihu assentiu com firmeza, sem dizer mais nada.

— Pretendem se refugiar, recuperar forças e, daqui a alguns anos, vingar o antigo chefe? — indagou Lu Juyuan.

Zhu Baihu não respondeu, mas tampouco negou.

— Acho que posso ajudá-la — disse Lu Juyuan, que não viera para se despedir de Zhu Baihu, mas sim cumprir a missão dada por Xun Wei.

No entanto, assuntos assim não podiam ser resolvidos às pressas. Forçar demais só assustaria, ou mesmo teria efeito contrário.

Ao ouvir Lu Juyuan, Zhu Baihu sentiu-se profundamente tocada, mas sua decisão já estava tomada. Com esforço para conter as emoções, respondeu:

— O senhor é um nobre do império, eu sou apenas uma fora-da-lei. Desde sempre, entre autoridades e bandidos, não há conciliação. Agradeço por sua generosidade.

Dito isso, virou-se de costas.

Não havia vento, mas seus olhos pareciam embaçados como se tivessem areia.

— Zhu Baihu, vai mesmo partir? — perguntou Lu Juyuan.

Sempre teve boa impressão dela e dos que a acompanhavam; certamente não eram criminosos cruéis e sanguinários.

Em outras palavras, embora chamados de bandidos, não demonstravam nenhum traço de selvageria.

Especialmente Zhu Baihu, cuja postura era genuinamente heroica.

— Senhor, permita-me ir — respondeu Zhu Baihu, com voz carregada.

Temia que Lu Juyuan tentasse detê-la.

Temia vacilar, acabar ficando.

Diante do túmulo do pai, não queria desapontá-lo, mesmo no além.

— No fundo, você sabe muito bem que, por mais longe que forem, a Casa do General irá persegui-los até o fim do mundo. Os habitantes de Xichu temem vocês, e o nome de vocês não sai da lista negra do governo. Só eu posso mudar o seu destino — disse Lu Juyuan.

Essas palavras eram sinceras, tanto por dever quanto por sentimento.

Por dever, porque prometera a Xun Wei; por sentimento, porque...

Zhu Baihu confiava em Lu Juyuan. Sabia que suas palavras eram capazes de tocá-la profundamente.

Seu coração estava em conflito.

Ela acreditava que Lu Juyuan jamais a enganaria, que ele queria mesmo ajudá-la.

Mas, no final, os dois pertenciam a mundos diferentes.

Não queria que Lu Juyuan se envolvesse em conflitos tão perigosos.

— Senhor, não precisa dizer mais nada...

— Já me sinto culpado diante do antigo mestre Zhu. Se um dia a Casa do General massacrar vocês, como poderei encontrar paz? — Lu Juyuan desejava bloquear o caminho de Zhu Baihu para que não partisse.

A morte de Zhu foi, em parte, consequência de seus próprios atos, mas Lu Juyuan também sentia alguma responsabilidade.

Antes de conseguir ascender, queria fazer algo mais por Zhu Baihu.

Sobretudo porque a situação era suficientemente perigosa para que se sentisse impelido a agir.

— Senhor, você...

— Não dê ouvidos a esse falatório. Todos esses estudiosos são iguais, falam de moralidade, mas quem sabe o que realmente querem? Talvez ele só queira atrasar a gente para atrair os soldados do general! — disse Cabeça Gorda.

Mal terminara de falar, uma voz soou ao longe:

— Meu marido.

Ao ouvir isso, Lu Juyuan sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

Xun Shi não tinha ido dormir? Como ela aparecera ali?

Estava feito: seria flagrado em flagrante!