Capítulo Vinte e Oito: Que o perigo venha com mais força

— Senhor Marquês, por que está deitado no chão? — exclamou Niu Tian, assustado.

Em seguida, Lu Juyuan foi puxado de volta para cima por Niu Tian. Naquele momento, Lu Juyuan ainda parecia atordoado, mas, ao mesmo tempo, sentia certo gosto de quero mais. Ele ainda não tinha entendido bem o que acabara de acontecer.

Pensou em explicar alguma coisa, mas logo percebeu que nem ele próprio sabia ao certo o que tinha acontecido.

Além disso, não havia necessidade de dar explicações para Niu Tian.

— Será que foi um assassino? — Niu Tian, vendo que Lu Juyuan não reagia, lembrou-se do episódio ocorrido na noite de núpcias entre o senhor Marquês e a princesa, e logo achou que tinha a resposta. Ficou imediatamente alarmado.

— Não faça alarde — respondeu Lu Juyuan, irritado.

Suas palavras só confirmaram a suspeita de Niu Tian, que, até então sonolento, foi tomado por um suor frio. Sempre pensara que o Palácio do Príncipe era o lugar mais seguro de todos, mas agora via que nem ali estava livre de perigo! Não era a morte pelas mãos de um mestre que temia, mas sim morrer por causa dos poderosos!

Se morresse pelas mãos de um assassino habilidoso, seu nome ainda circularia entre as lendas do mundo. Mas, se morresse de outra forma...

Aí estaria realmente perdido!

Pensando nisso, Niu Tian, com expressão de choro, disse a Lu Juyuan:

— Senhor Marquês, pelo amor de Deus, tenha piedade de mim, não quero morrer!

— Você não quer morrer, mas eu quero? — resmungou Lu Juyuan, desferindo-lhe um tapa na cabeça.

Com o rosto abatido, Niu Tian achou que a pergunta do senhor Marquês só podia ser retórica.

— E ainda está aí parado? Vá logo acender as luzes — ordenou Lu Juyuan após o tapa.

Se realmente tivesse sido um assassino, e se este não tivesse cumprido sua missão, certamente tentaria de novo. Por isso, Lu Juyuan decidiu acender todas as luzes e esperar sentado pelo assassino.

Quem viesse matá-lo, ele queria agradecer a toda a família do assassino. E, depois de morto, haveria de recompensá-lo generosamente; por isso, precisava ver bem o rosto do assassino. Lu Juyuan estava pronto para a morte, esperando por ela.

Talvez Niu Tian estivesse mesmo apavorado; esse assassino era de uma falta de escrúpulos tremenda.

Será que não deixariam ninguém dormir em paz?

Niu Tian acendeu todas as velas e lampiões da casa.

Naquele momento, o quarto de Lu Juyuan estava iluminado como o dia.

Sobre a escrivaninha, repousava uma carta.

O coração de Lu Juyuan deu um salto. Será que, afinal, quem viera não era um assassino, mas um mensageiro?

Por que o mensageiro não usou uma flecha fria para enviar a mensagem?

Num piscar de olhos, a flecha poderia atingir seu crânio e, a partir de então...

Ó céus, ó terra, ó assassino, ó mensageiro — imploro, acabem logo comigo, não aguento mais esperar!

Lu Juyuan respirou fundo e foi até a escrivaninha.

Abriu o envelope e, no papel, saltavam aos olhos linhas de uma bela caligrafia feminina:

“Cuidado, senhor, estão tramando contra você! O Palácio do General possui provas que podem prejudicá-lo. Recomendo que deixe rapidamente Xichu!”

No final, a assinatura: “Zhu Baihu, do Salão Norte Hong”.

Ao ler a mensagem de Zhu Baihu, Lu Juyuan não pôde conter um sorriso.

Então, a mulher que viera não era uma assassina, mas sim uma bandoleira. Mas tanto fazia, assassina ou bandoleira, desde que o colocassem em perigo, ele dava as boas-vindas.

Contudo, pelo teor da carta, a intenção era justamente evitar que ele caísse em perigo.

Ah, as mulheres, sempre tão... ingênuas.

Será que ele, Lu Juyuan, era alguém que temia pela própria vida? Ao contrário, quanto mais perigo, mais contente ele ficava. Afinal, o perigo o aproximava de sua ascensão!

Que viesse o perigo, e mais intenso!

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Lu Juyuan não percebeu a aproximação de Xun Shi, que estava atrás dele.

— Por que meu marido ainda está acordado a esta hora? — perguntou ela, com serenidade.

A pergunta o assustou tanto que deixou cair o papel que segurava.

Constrangido, Lu Juyuan viu Xun Shi se abaixar para recolher o bilhete. Antes que pudesse impedi-la, o papel já estava em suas mãos.

Ao ler aquelas letrinhas delicadas, Xun Shi franziu as sobrancelhas, mas seu semblante permaneceu inalterado. No entanto, a voz transparecia claro incômodo.

— O que é isto?

Como chefe dos espiões, Xun Shi tinha plena consciência do seu papel. Se realmente houvesse provas no Palácio do General contra Lu Juyuan, ela seria a primeira a saber — não precisaria receber informações de terceiros.

O estranho era que a notícia tivesse chegado a Lu Juyuan antes dela.

Seria uma vergonha admitir isso.

Lu Juyuan ainda estava absorvendo a mensagem de perigo quando foi interpelado por Xun Shi, ficando ainda mais confuso.

— Isso deve ser mentira, eu nem sei de que provas estão falando.

Era a verdade, mas dita assim, soava pouco convincente.

Xun Shi, animada, não queria ficar viúva tão jovem.

Sentou-se com elegância numa cadeira e fitou Lu Juyuan com seriedade.

Mesmo sem dizer uma palavra, Lu Juyuan sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas.

Seria esse o poder de intimidação de uma chefe dos espiões?

— Verdade ou não, é melhor levar a sério — advertiu Xun Shi.

Os anos à frente do serviço secreto haviam ensinado a Xun Shi que, quando alguém era apanhado por um segredo esquecido, só podia resultar em tragédia.

— O que quer dizer com isso, minha esposa? — Lu Juyuan estava tentado a dizer: “Deixe que os assuntos do campo sejam resolvidos por gente do campo.”

Não temo o perigo, não preciso que você se intrometa!

Mas seria cruel demais dizer isso em voz alta.

— Se o Palácio do General realmente possui provas contra você, certamente irá agir. Precisamos planejar juntos uma estratégia — sugeriu Xun Shi.

— Não se preocupe tanto, querida. Seu marido aqui é um homem de conduta reta, nunca fez nada de indevido. Que o Palácio do General venha com tudo, não temo nada! Se eu tiver medo deles, é sinal de covardia! — respondeu Lu Juyuan, inflamado.

Vendo a atitude inconsequente de Lu Juyuan, Xun Shi ficou furiosa e, sem conseguir mais conter-se, bateu com força o bilhete sobre a escrivaninha.

Lu Juyuan, sem entender por que Xun Shi estava tão irritada, sentiu instintivamente que era bom assim. Melhor mesmo seria se ela o matasse logo; ele mal podia esperar.

— Você sabe quem é Zhu Baihu? — perguntou ela.

— Sei, sim!

Dessa vez, foi a mente de Xun Shi que explodiu.

Ainda incrédula, perguntou:

— Do Salão Norte Hong?

— Exatamente!

Diante da resposta, Xun Shi sentiu como se um enxame de vespas tivesse invadido sua cabeça.

Após um longo silêncio, finalmente disse:

— Você sabe que manter contato com bandidos é crime de morte?