Capítulo Setenta e Quatro: Por que levar uma faca ao aliviar-se?

Lá fora, a festa estava em pleno andamento; até mesmo os guardas da prisão estavam tão embriagados que mal conseguiam se manter de pé. Esta noite, sem dúvida, era o momento de menor vigilância da Irmandade do Norte.

Por isso, era a melhor oportunidade para investigar os segredos da Irmandade do Norte.

— Faço o que disseres, minha esposa — concordou imediatamente Lu Juyuan, arrancando um pedaço de carne para Xun Shi.

— Querida, hoje só comeste um pãozinho, prova um pouco de carne.

— Obrigada, meu marido. Come também — respondeu ela.

Song Jinglang, debruçado sobre as grades, olhava ansiosamente para o prato de carne e vinho.

— De que tanto cochicham? Podem me dar um pouco de comida? Estou tão faminto que não tenho mais forças! — implorou Song Jinglang, quase chorando.

— O senhor Song parece estar muito bem, ainda tem energia para falar. Não me parece alguém completamente exaurido pela fome — Lu Juyuan respondeu com um sorriso.

— Você... eu... Eu também tenho direito a minha parte! Por que vocês estão se aproveitando? — Song Jinglang estava tão furioso que mal conseguia formular as palavras.

Lu Juyuan abriu um largo sorriso.

— Que tal vir aqui e comer conosco?

— Prefiro morrer a sentar com vocês! — exclamou Song Jinglang, tomado pela indignação.

Os três rapidamente devoraram toda a comida do prato. Em seguida, Lu Juyuan lançou um olhar para Niu Tian.

Niu Tian entendeu o sinal, levantou-se e quebrou as novas correntes de ferro.

— Vamos.

— Ei! Ei, para onde vão? Levem-me junto! Não me deixem aqui sozinho! — Song Jinglang gritava desesperado.

Mas Lu Juyuan e os outros não pretendiam levá-lo.

Xun Shi jamais o levaria consigo. Ela precisava investigar a Irmandade do Norte como comandante da Secreta, não fazia sentido permitir que Song Jinglang a acompanhasse.

— Se vão embora, ao menos tragam minhas roupas! — Song Jinglang estava tão agitado que quase chorava ao ver os três se afastando sem olhar para trás.

Então, Lu Juyuan retornou.

Jogou em direção à cela de Song Jinglang um osso já bastante roído.

— Dá para o gasto, coma um pouco, ossos são bons para o cálcio — disse Lu Juyuan antes de partir.

Song Jinglang estava tão furioso que parecia prestes a explodir. Com um chute, lançou o osso para longe.

Filho legítimo de um grande general, ele jamais comeria algo atirado para ele como um cão. Ele era um homem, não um animal!

No entanto, a fome era tamanha que, ao encarar o osso no chão, Song Jinglang ficou dividido entre a dignidade e a necessidade.

Enquanto isso, Lu Juyuan e os outros três chegaram à entrada da caverna. Ali, somente um guarda permanecia — o mesmo que trouxera vinho e comida.

Claramente bêbado, ele dormia recostado no chão, roncando alto.

Ao sair da caverna, viam-se à distância as fogueiras que iluminavam quase todo o vale.

No vale, estavam dispostas cabanas de madeira de vários tamanhos, formando um agrupamento que se assemelhava a um vilarejo de montanha.

Ali era o refúgio atual da Irmandade do Norte.

A festa acontecia no descampado em frente ao vilarejo. Os três precisavam atravessar o centro do vale para alcançar o outro lado, onde ficava o núcleo do vilarejo.

— Vamos dar a volta. Niu Tian, fica atento a toda movimentação. Se encontrar alguém, derrube-o imediatamente — ordenou Xun Shi.

— Sim, senhora.

A maioria dos homens da Irmandade do Norte bebia do outro lado; poucos patrulhavam nos arredores. Se alguém se aproximava, vinha cambaleando, tão bêbado que nem percebia os três escondidos nas sombras.

O trio avançou facilmente até o interior do vilarejo, que estava praticamente deserto.

Lu Juyuan achava tudo aquilo muito estranho, suspeitando de uma armadilha armada por Long Xiao. Tudo parecia fácil demais: apenas um guarda bêbado na entrada da prisão e quase ninguém pelo caminho.

Com a situação delicada da Irmandade do Norte, jamais seria natural tamanha falta de vigilância.

Apesar de perceber algo errado, Lu Juyuan nada comentou. Pelo contrário, sentia-se até excitado com o perigo. Afinal, estavam em território inimigo, e se fosse mesmo uma armadilha, melhor ainda para ele.

Era exatamente esse tipo de risco que Lu Juyuan apreciava.

Ele só esperava que os membros da Irmandade do Norte estivessem à altura do desafio.

— Por onde começamos? — perguntou Lu Juyuan.

— Primeiro vamos investigar os armazéns — respondeu Xun Shi.

Rapidamente, os três atravessaram o vilarejo, localizando os armazéns.

Os primeiros depósitos estavam cheios de provisões.

Não havia sinal de passagens secretas ali.

— A Irmandade do Norte tem bastante mantimentos. De onde será que conseguiram tudo isso? — Lu Juyuan indagou.

— Com o tamanho de dez mil homens, não é de se estranhar que tenham tanto — ponderou Xun Shi.

— Encontrou algo suspeito, querida? — Lu Juyuan perguntou.

— Ainda não. Continuemos.

Passaram pelos armazéns de provisões e chegaram aos depósitos de armas, onde encontraram armamentos organizados de forma impecável.

Cada depósito armazenava um tipo diferente de arma.

Na última sala, os três pararam.

Enquanto isso, na festa do vale...

Long Xiao conversava ocasionalmente com Zhu Baihu, que respondia distraidamente.

A mente de Zhu Baihu estava longe do banquete de boas-vindas. Naquela manhã, Pangtou lhe dissera que Lu Juyuan e seus companheiros haviam sido jogados na prisão da caverna por Long Xiao.

Zhu Baihu estava aflito, temendo pela segurança dos três. Capturá-los nunca fora seu desejo. Se algo lhes acontecesse ali, jamais teria paz de espírito.

Alguém se aproximou de Long Xiao e cochichou algo ao seu ouvido.

— Senhora, vou ao banheiro — anunciou Long Xiao, levantando-se e dirigindo-se ao vilarejo.

Assim que Long Xiao se afastou, Pangtou, que esperava de lado, se aproximou apressado.

— Só sobrou Song Jinglang na prisão; Lu Juyuan e os outros sumiram — murmurou Pangtou.

Zhu Baihu percebeu um detalhe: ao levantar-se, Long Xiao pegou sua espada.

Se fosse apenas para ir ao banheiro, não precisava de arma.

Claramente alguém havia contado algo a Long Xiao, e por isso ela partira.

Com Lu Juyuan e os outros desaparecidos, será que Long Xiao estava atrás deles?

— Foram levados por Long Xiao? — Zhu Baihu perguntou ansioso.

— Hoje, Hei Tie foi procurá-los para arranjar confusão, mas acabou apanhando. Agora, onde Lu Juyuan e os outros estão, não sei — respondeu Pangtou.

Assim que Long Xiao saiu, Zhu Baihu levantou-se e seguiu atrás.

Vendo sua senhora se afastar, Pangtou ficou aflito.

Tinha quase certeza de que Lu Juyuan e os outros haviam fugido por conta própria.

Aquele desgraçado do Lu Juyuan merecia morrer logo; enquanto estivesse vivo, seria uma grande ameaça!