Capítulo Três: Morrer Sob as Peônias

À medida que o efeito do vinho se dissipava, Lu Juyuan começou a compreender algumas coisas. O Rei de Chu ter dito que sua filha era feia não passava de uma prova para testar a sinceridade de Lu Juyuan! Felizmente, ele não viera atraído pela beleza da moça, e sim por seu destino marcado pelas estrelas, considerado amaldiçoado. Caso contrário, talvez não tivesse sequer a chance de ver o rosto daquela jovem antes de morrer.

Um semblante tão perfeito, aos olhos de Lu Juyuan, não apresentava sequer um defeito. Que ironia que uma beleza assim trouxesse má sorte ao marido. Se ao menos essa jovem pudesse lhe deixar uma centelha de vida no mundo dos homens, não seria maravilhoso? Filho de um Imperador Celestial, certamente teria um futuro digno dos grandes protagonistas das histórias.

Ainda estava longe do amanhecer e Lu Juyuan não sabia quando a maldição da jovem o atingiria, nem se haveria tempo para tanto.

Xun Shi, ouvindo Lu Juyuan, franziu delicadamente as sobrancelhas, confusa. Não compreendia o significado da expressão rude que ele usara, mas parecia um insulto. Já o termo “versalhesco” ela deduziu ser um tipo de humildade.

Xun Shi achava que Lu Juyuan realmente tinha um bom porte, elegante, bem diferente dos jovens ricos e mimados. Era um pouco estranho, mas não conseguia identificar exatamente o motivo.

— Senhor Lu, se eu fosse mesmo uma mulher feia, ainda assim estaria disposto a casar comigo? — perguntou ela.

— Não importa se você é feia ou não, o que importa é que você é minha estrela da sorte — respondeu Lu Juyuan.

— Dizem que sou uma estrela solitária, destinada ao infortúnio. Você não tem medo de morrer? — insistiu Xun Shi.

Lu Juyuan sentou-se devagar à beira da cama e disse:

— Só hoje, ao ver a senhorita, entendi o que significa morrer sob os encantos de uma bela flor: mesmo como fantasma, seria uma morte gloriosa. Talvez soe precipitado, mas se a senhorita pudesse me dar um filho, eu morreria realizado.

Se fosse em outro dia, Xun Shi teria considerado aquelas palavras uma libertinagem, fruto de extrema leviandade. Mas ditas por Lu Juyuan, soavam diferentes. Havia sinceridade, sem qualquer dissimulação.

Como não se comover diante de tal franqueza? Um homem capaz de revelar o coração sem máscaras. Seu pai tinha razão: ele era mesmo diferente dos anteriores.

— Senhor Lu, esqueceu de fechar a porta ao entrar — disse Xun Shi suavemente, erguendo um dedo delicado.

— Perdoe-me, bebi demais.

Lu Juyuan apressou-se em fechar a porta. No instante em que retornava, ouviu-se um estrondo vindo do teto. Caíram telhas partidas e cinco figuras aterrissaram no chão.

— Quem está aí?!

Xun Shi, apavorada, encolheu-se ao pé da cama. No rosto, o puro terror.

Cinco homens, vestidos de negro e mascarados, empunhavam longas lâminas e exalavam uma aura mortal.

— Quem diria, hein? Aquele velho feioso do Xun Wei tem uma filha tão bela quanto um peixe encantado. Senhorita, hoje será o seu último dia! — vociferou o homem ao centro, com voz cruel.

Xun Shi, tremendo de medo, encolheu-se em um canto.

— Quem são vocês? Por que querem me matar? — perguntou, gaguejando.

— Há dezessete anos, Xun Wei liderou a cavalaria de Chu e massacrou a cidade de Taiwa. Toda a minha família foi trucidada pelas lâminas do exército de Chu.

— Esperei dezessete anos por esta oportunidade! Hoje, matarei todos do palácio para homenagear as almas dos meus dez familiares!

O homem saltou para a cama, erguendo a lâmina bem alto. Um brilho gélido cortou o ar, a intenção assassina era evidente.

Lu Juyuan ficou momentaneamente atônito com a súbita invasão. Parecia mesmo que caíra nas garras de inimigos do Palácio de Chu. Aproveitaram-se da distração daquela noite para buscar vingança?

Então era verdade: a jovem do palácio trazia mesmo má sorte aos maridos! Que oportunidade perfeita para ascender aos céus, Lu Juyuan não podia desperdiçar! O único pesar era não ter tempo de ensinar Xun Shi como conceber um herdeiro — uma grande perda em sua vida.

— Parem! — bradou Lu Juyuan de súbito, dando um passo ágil para o quarto interno. — Soltem a moça e venham atrás de mim!

Os cinco assassinos se viraram ao mesmo tempo, seus olhares ainda mais ferozes. Havia neles uma verdadeira aura de morte — só quem já matou carregava tal presença, disso Lu Juyuan tinha certeza.

Xun Shi pensou que, diante daqueles “assassinos”, Lu Juyuan fugiria para salvar a própria pele. Afinal, estava na antessala, poderia sair correndo a qualquer momento.

Observando-o em segredo, Xun Shi notou que Lu Juyuan irradiava uma coragem serena diante da morte. O coração pode mentir, mas os olhos jamais: ele não demonstrava o menor medo. Pelo contrário, parecia até um pouco excitado.

Os anteriores, ao verem assassinos, fugiam imediatamente. O líder saltou da cama, encarou Lu Juyuan e perguntou:

— Rapaz, não tem medo da morte?

— Quem nunca morreu desde que o mundo é mundo? Se me matarem, deixando a jovem viva, ela terá de passar o resto da vida como viúva. Esse seria o melhor modo de vingança! Portanto, matem-me! — exclamou Lu Juyuan, sem temor.

Se vocês me matarem, serão heróis.

Naquele momento, o Rei de Chu estava do lado de fora, ouvindo tudo. Comovido, quase entrou correndo para chamar Lu Juyuan de genro.

Que frase grandiosa! Uma coragem rara mesmo nos campos de batalha mais sangrentos. Essa fibra literária de Lu Juyuan não ficava atrás de nenhum guerreiro.

Este genro, o rei decidira para si! Ter coragem de arriscar a própria vida para proteger sua filha — este era o terceiro teste imposto pelo Rei de Chu. Só após superá-lo, ele confiaria sua filha a alguém.

O olhar de Xun Shi para Lu Juyuan também mudou completamente. Na primeira vez que se viam, o jovem estava disposto a dar a vida por ela. Tão jovem e belo, já havia conquistado o coração da donzela.

— E se eu não poupar nenhum de vocês? Se todos tiverem que morrer? — perguntou o chefe dos assassinos.

Mas por que tanto falatório? Mata-me logo, deixem-me ir ser um imortal, depois cuidem do resto como quiserem!

— Não envolvam esposa e filhos. As culpas do príncipe, eu assumo por sua filha! Chega de conversa, desembainhem as espadas! Minha cabeça está aqui, venham tomar! — Lu Juyuan ergueu o peito, pronto para morrer.

— Muito bem, vou realizar seu desejo!

O líder dos assassinos era realmente habilidoso, e no instante em que desferiu o golpe, sua lâmina era implacável.

O brilho da lâmina avançou direto ao pescoço de Lu Juyuan.

Ele suspirou profundamente. Com esse golpe, enfim se tornaria um Imperador Celestial. Que a lâmina fosse rápida — mal podia esperar. Adeus, mundo mortal!

Ergueu o rosto, e através da abertura do teto, pareceu vislumbrar o palácio celestial.

Porém, a dor no pescoço não chegava. Confuso, baixou os olhos lentamente.

Os cinco homens de negro, com uma das mãos apoiadas nas espadas, haviam se ajoelhado sobre um joelho.

Esse gesto inesperado pegou Lu Juyuan de surpresa.

Não eram assassinos? Por que estavam ajoelhados?

E então, em uníssono, disseram algo que fez Lu Juyuan desmoronar por completo:

— Saudamos o futuro genro do palácio!