Capítulo 101: Já Foi Glorioso

Um brilho frio chegou primeiro, seguido pela lança que surgia como um dragão. Esta foi a avaliação do Imperador Anterior sobre Zhao Ying. Na época em que se discutiram os méritos e se concederam recompensas no Salão da Arte Marcial, todos consideravam que os serviços de Zhao Ying mereciam o posto de general de prefixo "Zheng". Contudo, Zhao Ying recebeu apenas o título de tenente-coronel de terceiro grau, sem qualquer nome honorífico.

O Império da Grande Yan sempre exercera um rigor extremo no controlo dos títulos militares. Apenas os generais de terceiro grau ou superior podiam obter nomes honoríficos. Por isso, não existia na Grande Yan qualquer general de título genérico. Naquela época, Song Changming era um general de prefixo "Zheng", e merecia plenamente o nome que lhe fora atribuído.

Meu pai era um general de prefixo "Zhen" naquela altura. Muito antes de Song Changming se tornar conhecido, já era o Grande General da Paz. Posteriormente, retiraram-lhe o título de Grande General e substituíram-no por Príncipe da Paz, nomeando-o também Grande General da Vitória. Os títulos de Grande General da Vitória, Grande Cavaleiro da Vitória e outros semelhantes só podiam ser conferidos a militares de segundo grau ou superior.

Mais tarde, o título de dois caracteres tornou-se de um único caractere, e foi nomeado Príncipe de Chu. Meu pai foi o último rei estrangeiro de um único caractere que restou no Império da Grande Yan.

Xun Shi, ao falar do pai, ergueu-se imediatamente com evidente orgulho.

O seu semblante, porém, perdeu-se em melancolia.

Há dez anos, o novo imperador subiu ao trono e aplicou uma política de redução dos feudos. Com o poder militar do pai sendo progressivamente reduzido, o título de Grande General da Vitória foi-lhe retirado. Até hoje, o Príncipe de Chu não passa de um nome vazio.

— Esta corte é mesmo divertida. Um título de general pode ser retirado como se fosse uma coisa qualquer? — questionou Lu Juyuan, desconfiado.

— A corte presta particular atenção aos títulos — explicou Xun Shi. — Por exemplo, Song Changming é agora Grande General da Marca de Chu. Na Grande Yan, não pode existir, em período simultâneo, mais ninguém com esse nome. Meu pai perdeu o comando das tropas, de modo que a corte não permitiria que fosse um general de nome.

— Por isso, o nosso pai era, na altura, uma verdadeira figura.

— Que significa “verdadeira figura”?

— Significa uma pessoa de poder imenso.

— Exato. Durante as vinte anos de guerra contínua contra o Norte de Liao, as tropas de cavalaria do Norte de Liao varreram Chu Ocidental, que quase caiu por completo. O Norte de Liao apontava para o Centro das Terras, que se encontrava em perigo iminente. O pai, à frente de trezentos voluntários, ergueu-se para a resistência e reconquistou quase todo o território de Chu Ocidental às ferraduras do Norte de Liao.

Os vinte mil homens de ferro do Norte de Liao que enfrentaram o pai representavam apenas um quarto do exército principal. E eram as forças mais refinadas do Norte de Liao. Se o pai não tivesse contido a vanguarda inimiga, onde teria Song Changming a oportunidade de derrotar sessenta mil tropas do Norte de Liao na campanha em movimento?

— Derrotar sessenta mil homens demonstra que Song Changming ainda tem alguma capacidade — reconheceu Lu Juyuan.

— Se fosse noutro campo de batalha, não só poderia aniquilar o número mais elevado de inimigos, como também poderia conquistar o Norte de Liao, acredita?

— Pois não, parece que nos afastámos do tema — comentou Lu Juyuan.

— Sim. De que estávamos a falar? Ah, Zhao Ying. Zhao Ying conquistou, naquela época, a batalha decisiva que permitiu ao Norte de Liao negociar a paz. Por isso, foi de facto subestimado. Song Changming em si não é terrível, mas o que é realmente assustador é ter ao seu lado alguém como Zhao Ying.

— Por que motivo o imperador não reduziu o poder militar de Song Changming quando aplicou a política de redução dos feudos?

— Alguém tinha de vigiar a entrada de Chu Ocidental — respondeu Xun Shi.

— E os antigos subordinados do senhor?

— Os subordinados que se distinguiram em serviço de guerra não eram poucos. O poder do Príncipe de Chu é hoje lamentavelmente reduzido. As tropas do palácio não ultrapassam mil homens.

— É simples. Todos os íntimos do pai ou se reformaram ou foram distribuídos para outros locais.

Lu Juyuan levantou-se e pôs a mão no queixo, em pensamento.

— Para enfrentarmos Song Changming, precisamos de contar com pessoas. Por isso, ter chegado a acordo com o Salão do Norte de Liao foi uma decisão acertada.

— Não admira que aquele velho raposo do Príncipe de Chu quisesse que eu escolhesse o órfão abandonado da mansão do general.

O Príncipe de Chu calculava sempre com grande antecedência.

— Meu senhor, esta noite preciso de dar seguimento às informações que acabei de receber. Por isso… não poderei acompanhá-lo.

— Não há inconveniente. É assunto grave. Vá em frente com o que tem de fazer.

— Pode vir comigo. Pode examinar os volumes que quiser.

— Está bem.

Xun Shi mergulhou no trabalho. Lu Juyuan sentou-se ao lado dela e folheou os papéis.

O registo sobre o imposto não era detalhado.

Depois de tudo, Xun Shi não tinha ainda investigado a origem, pelo que os indícios que possuía eram naturalmente escassos.

Lu Juyuan lembrava-se de ter ouvido Xun Shi falar dos feitos de Zhao Ying e dos outros.

O que estava escrito no volume era infinitamente mais rico do que a descrição que ela fizera.

E Lu Juyuan descobriu também os registos de Zhu Yeqing.

Descobriu que Zhu Yeqing também participara na guerra contra o Norte de Liao e que lutara ao lado do Príncipe de Chu.

Parecia, portanto, que entre o Príncipe de Chu e Zhu Yeqing existira uma amizade profunda, quase de irmãos.

Mas aquele velho raposo era capaz de mandar o irmão de armas para a guilhotina sem hesitar, justificando-o como “uso de coisa inútil”.

Lu Juyuan não detetou, no rosto do Príncipe de Chu, qualquer vestígio de remorso.

O Príncipe de Chu tratava a morte de Zhu Yeqing como algo inevitável, como se ele próprio já merecesse a morte.

Lu Juyuan pressentia que existiam aqui mistérios ocultos.

Ser o único rei estrangeiro de um único caractere num império que zomba tanto dos títulos exigia meios extraordinários.

Quando chegou a hora de mandar alguém para o patíbulo, o Príncipe de Chu não hesitava.

Lu Juyuan desejava também que o sogro fosse um dia capaz de o mandar para a guilhotina sem hesitar.

Viver significava ter de se entrelaçar com esses indivíduos, o que era exaustivo.

Enquanto se tornasse Imperador Celestial, bastaria mover um dedo para resolver todos os problemas.

Terminada a leitura, Lu Juyuan sentiu sono.

Sem que se desse conta, inclinou a cabeça sobre a mesa e adormeceu.

Xun Shi ergueu-se logo, cobriu-o com um manto e retirou-se.

Através daquela jornada partilhada, Xun Shi conseguiu finalmente uma visão completa de Lu Juyuan.

Compreendia agora por que razão o pai escolhera precisamente aquele escriba inofensivo.

Xun Shi começava a sentir-se fascinada por ele.