Capítulo 124: Irmão Boi, você é formidável, eu me rendo.

Lu Juyuan naturalmente sabia do que Niu Tian era capaz, pois já o tinha visto lutar inúmeras vezes. No entanto, nunca vira Yang Dujun em ação, por isso desconhecia a sua verdadeira extensão. Se hoje Niu Tian não desse conta do recado, ao menos serviria para medir as capacidades do adversário. Embora a força de Lu Juyuan não estivesse totalmente recuperada e ele não pudesse lutar, bastaria um golpe de Yang Dujun para que ele pudesse discernir o seu nível.

— Irmão Niu, não se contenha. Ataque com toda a sua força, eu saberei me controlar — disse Yang Dujun, empunhando sua lâmina e assumindo uma postura.

Aquele sujeito estava cada vez mais parecido com um herói das artes marciais. Yang Dujun nutria uma confiança enigmática na sua própria perícia. Niu Tian era formidável, sim, mas ele também não era fraco! Se conseguisse derrotar Niu Tian hoje, poderia ir até Song Jinglang e reivindicar o mérito, dizendo: "Aquele que vocês chamam de maior especialista da mansão do príncipe, na verdade, foi derrotado por mim". Com isso, o jovem mestre certamente o apreciaria ainda mais.

Niu Tian era um homem honesto. Se Yang Dujun não tivesse dito nada, ele ainda estaria preocupado sobre quanta força deveria aplicar. Mas, após aquele comentário, Niu Tian deixou de lado qualquer hesitação. Ele praticava o que chamava de "Estilo da Lâmina do Destino", nome que ele mesmo dera à sua técnica.

Niu Tian avançou com a lâmina na mão e, num movimento fluido, desferiu um corte impetuoso com sua espada estreita de Xichu contra Yang Dujun. Ao ver aquilo, Yang Dujun abriu um sorriso. Ele via Niu Tian praticar aquele estilo todos os dias e sabia que ele era repleto de falhas. Como uma técnica daquele nível poderia ser motivo de preocupação para a mansão do general? Se fosse assim, não seria o seu próprio estilo digno de ser incomparável em todo o Xichu?

— Truques baratos! Ousar exibir-se diante de um mestre? Hoje vou lhe mostrar o que é uma verdadeira técnica de espada. Veja só! — Yang Dujun soltou um grito agudo, recuou para desviar do primeiro impacto e, aproveitando o impulso, lançou-se para frente.

As lâminas colidiram instantaneamente.

*Clang!*

Com aquele som metálico e seco, a espada de Yang Dujun foi partida ao meio! Ele sentiu uma força de impacto colossal que o arremessou para longe.

*Bum!*

Com um estrondo, Yang Dujun chocou-se pesadamente contra um pilar atrás de si e deslizou lentamente até o chão.

*Cof!*

Com o fluxo de energia interna completamente desordenado, Yang Dujun vomitou uma grande quantidade de sangue. Ele estava em choque absoluto. O que havia acontecido? No momento daquele golpe, ele tinha certeza de ter encontrado uma brecha na defesa de Niu Tian! Como ele pôde bloquear o ataque e ainda posicionar sua lâmina na trajetória de contra-ataque? E a força daquele golpe era aterrorizante! Ambos usavam o mesmo tipo de espada estreita de Xichu. Por que a de Niu Tian conseguiu cortar a sua ao meio? E aquela energia interna assustadora... aquilo era, no mínimo, o nível de um especialista de segunda categoria em estágio intermediário! Mas, mesmo nesse nível, seria impossível derrotá-lo com um único golpe!

Yang Dujun percebeu claramente que, no último instante, Niu Tian conteve sua força; caso contrário, não teria sido apenas a espada a ser cortada, ele teria sido partido ao meio junto com ela! Aquele sujeito passava os dias na mansão apenas repetindo movimentos básicos de corte! Yang Dujun observava-o diariamente e não via nada de especial. Ele até desprezava aquele seu "Estilo da Lâmina do Destino". Desde quando a energia interna dele atingira um nível tão aterrador? Energia interna pura e de estágio intermediário de segunda categoria? Como um único golpe poderia gerar uma vantagem tão esmagadora?

Yang Dujun foi tomado pelo pavor. Aquele homem havia desenvolvido uma intenção de lâmina que aparece uma vez a cada mil anos! Aquilo era uma informação crucial; Niu Tian devia ser um mestre supremo em Xichu. Ele precisava avisar o jovem mestre imediatamente! Antes, ele ouvira Niu Tian dizer que havia empatado com o mestre da Seita da Lâmina de Xichu. Mas aquilo não era estranho, pois o mestre da seita era extremamente reservado e, quando desafiado por estrangeiros, costumava conter-se. O próprio Yang Dujun já o desafiara e, embora tivesse ficado em desvantagem, o mestre não o derrotara formalmente, resultando num empate. Será que o mestre da seita também tinha maneirado?

Niu Tian, por sua vez, não esperava que um único golpe fizesse Yang Dujun vomitar sangue. Ele coçou a cabeça, murmurando:
— Ah, isso... será que usei força demais? Por que o irmão Yang vomitou sangue com um golpe?

Yang Dujun não estava apenas vomitando sangue; os ossos do braço com o qual segurava a espada haviam sido estilhaçados. Até mesmo Long Xiao, ao enfrentar um golpe direto de Niu Tian, ficava com a mão dormente e os ossos quase quebrados. E, naquela época, Niu Tian nem estava dando tudo de si. Yang Dujun, um especialista oculto de terceira categoria no ápice, pagara um preço alto demais.

Lu Juyuan, que acabara de servir uma xícara de chá, esperava ver uma troca intensa de golpes, mas jamais imaginou que Niu Tian derrubaria Yang Dujun tão rapidamente. Lu Juyuan percebeu, surpreso, que Niu Tian já exibia sinais de uma fusão entre o homem e a lâmina. Com o tempo, à medida que sua técnica se tornasse ainda mais pura, seria difícil encontrar alguém com tal profundidade nas artes da espada, não apenas em Xichu, mas em todo o Império Dayan. Se Niu Tian atingisse o primeiro nível no futuro, seria sem dúvida o maior espadachim de todo o império. Aquela terra árida de Xichu era, de fato, um celeiro de talentos.

— Irmão Niu, é formidável. Eu me rendo, rendo-me — apressou-se Yang Dujun a admitir a derrota.

Um de seus braços estava destruído; se não fosse tratado imediatamente, ele seria um inválido pelo resto da vida. No entanto, Yang Dujun não teria um resto de vida.

Lu Juyuan levantou-se, aproximou-se de Yang Dujun e olhou-o de cima, como se observasse um inseto. A vantagem esmagadora de Niu Tian sobre Yang Dujun fez Lu Juyuan sentir que ele mesmo fora cauteloso demais. Se soubesse, teria ordenado que Niu Tian o capturasse logo na entrada.

— Irmão Yang, tenho uma pergunta para lhe fazer — disse Lu Juyuan com um sorriso leve.

— Pode perguntar, senhor consorte — respondeu Yang Dujun, suportando a dor excruciante.

— Estou curioso: de onde você tirou tanta Erva da Garganta Cortante, como conseguiu envenenar as mais de sessenta pessoas da mansão do senhor Xun, eliminou as testemunhas e, por fim, como transferiu todos os bens da mansão? — perguntou Lu Juyuan, inclinando-se levemente.