Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Você É Muito Ousado

No dia seguinte.

Alguém bateu à porta do quarto.

— General, já amanheceu, é hora de partirmos. O senhor já está de pé?

Após um momento, não houve som algum vindo de dentro do quarto.

— General? Grande General? Sem barulho, o que está acontecendo?

— Será que ele fugiu? Entrem para ver!

Se Song Changming fugisse, nenhum dos responsáveis pela escolta conseguiria arcar com essa responsabilidade.

Song Changming era um prisioneiro de Estado, alguém exigido por decreto imperial.

— Bum! —

Um soldado chutou a porta, abrindo-a de um golpe. Ao ver Song Changming debruçado sobre a mesa, os dois se acalmaram.

— Grande General, ainda não acordou? Acorde logo, já está tarde.

— Por que continua sem se mexer? Grande General!

Um deles aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Song Changming, mas ainda não houve reação.

— General...

O soldado empurrou Song Changming levemente, e o corpo dele tombou devagar no chão. Estava com o rosto pálido e sem o menor sopro de vida.

— Morto? O que faremos agora?

— Isto... Ah, mandem primeiro uma carta para a capital e depois escoltem o corpo de volta.

— Vamos.

...

Na capital, em um palácio fortemente guardado, o jovem eunuco Jin Huan correu para dentro, esbaforido.

— Pai adotivo, voltei!

Jin Huan correu até a beira de um lago nos fundos, onde um velho eunuco vestido com um manto vermelho escuro pescava sentando à margem.

O velho eunuco tinha a pele rosada de criança e cabelos brancos de garça, com uma expressão suave e sorridente, parecendo um Arhat vivo.

Tratava-se do chefe dos Doze Eunucos, o eunuco-mor e encarregado do Departamento de Cerimonias, Jin Xuan.

— Voltou? Trabalhou duro, ande, sente-se. — Jin Xuan levantou-se e, com extrema cortesia, ajudou Jin Huan a sentar-se na cadeira que ele acabara de desocupar.

À primeira vista, parecia que Jin Huan era o jovem mestre e Jin Xuan, um velho criado.

Jin Huan não fez cerimônia e tomou um gole da xícara de chá do pai adotivo.

Olhando bem, aquele par de pai e filho postiços realmente se parecia um pouco, embora houvesse uma grande diferença de idade: um parecia ter mais de setenta anos, enquanto o outro pouco mais de vinte.

— Pai adotivo, o senhor está pescando há quanto tempo? — perguntou Jin Huan, segurando a vara de pescar.

— A manhã inteira.

— E não fisgou nenhum?

Jin Xuan balançou a cabeça com uma expressão amargurada.

— O senhor costuma encher esses peixes de comida; agora, colocando uma ou duas minhocas, como espera pescar alguma coisa? — questionou Jin Huan novamente.

— É verdade, meu filho é mesmo esperto! A partir de amanhã, vou deixá-los com fome. Não acredito que não conseguirei pescar um peixe sequer, he He. — Jin Xuan riu, parecendo ter descoberto uma nova diversão.

— Mas também não pode deixá-los passar muita fome, senão vão morrer todos — acrescentou Jin Huan.

Ao ouvir isso, a expressão de Jin Xuan tornou-se sombria novamente.

— É verdade. Tenho de alimentá-los, fazê-los passar fome, mas sem deixar que morram... Que tarefa difícil! A propósito, como foi a viagem a Chu Ocidental? Como correram as coisas? — perguntou Jin Xuan.

— Não passava de entregar um decreto imperial e fazer um agrado ao Príncipe de Chu. Que dificuldade havia nisso? — respondeu Jin Huan com indiferença.

— Como está a saúde de Xun Wei? — perguntou Jin Xuan.

— Com um pé na cova, energia vital esgotada, duvido que lhe restem muitos anos de vida — respondeu Jin Huan.

— O remédio foi entregue? Xun Wei aceitou? — continuou Jin Xuan.

— Foi entregue — respondeu Jin Huan.

— E você não disse que foi enviado por mim, disse?

— Se eu dissesse que foi o pai adotivo quem enviou, o Príncipe de Chu aceitaria? Disse que fui eu quem mandou — respondeu Jin Huan.

Jin Xuan assentiu satisfeito:
— Tinha de ser o meu Huan'er, lidar com as coisas é com você mesmo. Naquela época, aos meus olhos, ele não passava de um pirralho e, num piscar de olhos, também se tornou um velho carcomido. Mal lhe restam anos de vida, que pena. Ainda bem que nós somos afortunados: tiramos aqueles dois pedaços de carne e, ora vejam só, estamos fortes e saudáveis!

Ao ouvir isso, Jin Huan lançou a Jin Xuan um olhar fulminante.

— Pai adotivo, deixe-me dizer-lhe: a filha do Príncipe de Chu, Xun Shi, é de uma beleza incomparável. Até eu fiquei com água na boca ao vê-la — disse Jin Huan, encarando Jin Xuan.

— Você? Com água na boca? Você ainda tem saliva para deitar fora?

Jin Huan ficou com o rosto coberto de carrancas; ele sempre achava que o pai adotivo estava com segundas intenções.

— Song Changming já está a caminho da capital sob escolta, mas se conseguiremos arrancar alguma coisa da boca dele, disso já não tenho certeza — acrescentou Jin Huan.

— Song Changming? Ele morreu ontem à noite — disse Jin Xuan.

— Pai adotivo, como o senhor sabe? Acabo de vir da Repartição Imperial e lá ainda nem receberam a notícia — disse Jin Huan, tomado de espanto.

Se Song Changming morresse no caminho, o caso do furto dos impostos em prata ficaria sem provas, e a pessoa por trás dele jamais seria descoberta.

— Sendo um assunto destes, ainda precisa esperar por avisos? O Príncipe Herdeiro permitiria que Song Changming chegasse vivo à capital? — retorquiu Jin Xuan.

— Com a morte de Song Changming, não teremos trabalhado em vão? — perguntou Jin Huan.

— Não foi em vão. O Príncipe Herdeiro perdeu a sua carta na manga sobre as cinco províncias de Chu Ocidental; nesta partida, o Segundo Príncipe venceu — afirmou Jin Xuan.

— É verdade. O caso dos impostos em prata, sob a responsabilidade do Segundo Príncipe, foi solucionado antes do prazo. Agora, Chu Ocidental voltou a cair nas mãos do Príncipe de Chu, o equivalente a o Príncipe Herdeiro perder um braço — ponderou Jin Huan.

Nesse momento, um brado estrondoso ecoou do lado de fora do pátio:

— Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, chegou! —

— Ainda está sentado? Levante-se depressa para recebê-lo! — Vendo que Jin Huan continuava imóvel, Jin Xuan desferiu-lhe um pontapé no traseiro, por pouco não o atirando dentro do lago.

Jin Huan levantou-se num ímpeto. Quando o homem se aproximou, pai e filho prepararam-se para ajoelhar-se.

— Dispensem as formalidades, levantem-se. Todos os outros, retirem-se.

Jin Huan recuou três passos e afastou-se da margem do lago.

— Song Changming morreu em Qingzhou. Jin Xuan, redija imediatamente uma carta relatando o caso ao Imperador e encerre por aqui o assunto do furto de impostos de Chu Ocidental. Continuar a investigar só trará prejuízos a todos — declarou Xiao Zhuo.

— O quê? Song Changming morreu em Qingzhou? — Jin Xuan curvou as costas, franzindo imediatamente o cenho.

— Sim, recebi a notícia agora mesmo; o Imperador logo saberá também. Esteja pronto para entrar no palácio a qualquer momento — disse Xiao Zhuo.

— Este humilde servo entendeu.

— O resto discutiremos no palácio, vou indo.

— Respeitosa despedida a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Tenha uma boa viagem, Alteza.

Após a partida de Xiao Zhuo, Jin Huan emergiu de algum canto obscuro.

— Você é excessivamente ousado! Até as palavras de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro você ousa escutar às escondidas! — Jin Xuan lançou-lhe um olhar de censura severa.

— É estranho. Por que o Príncipe Herdeiro exigiria que o senhor redigisse essa petição neste exato momento? Xiang Jingzhi certamente cuidará desse assunto. Além disso, isto nem é de nossa alçada para interferirmos — questionou Jin Huan, intrigado.

— O Príncipe Herdeiro quer que eu apresente a petição para mostrar aos partidários do Segundo Príncipe que estou do lado dele — explicou Jin Xuan, estreitando ligeiramente os olhos.

— Ah! Agora que o pai adotivo explicou, eu entendi. Sendo assim, esta petição não deve ser escrita; nós somos servos da família imperial e não devemos nos intrometer nos assuntos domésticos deles — ponderou Jin Huan.

— Não. Esta petição tem de ser escrita, e deve ser redigida com perfeição: tem de agradar ao Príncipe Herdeiro e satisfazer ao Imperador — retrucou Jin Xuan.

— Se o Príncipe Herdeiro ficar satisfeito, o Segundo Príncipe ficará desapontado — disse Jin Huan, franzindo a testa.

— É verdade. Mas se eu não escrever, nem o Príncipe Herdeiro nem o Segundo Príncipe ficarão satisfeitos. E o que faremos então? Manda-lo de volta para perder outra cabeça?

Jin Huan abanou as mãos freneticamente e disse:
— Isso não! Pai adotivo, é melhor o senhor escrever logo, eu mesmo entregarei imediatamente!