Capítulo Oitenta e Sete: Duelo de Duas Mulheres

No início, Long Xiao pensou até mesmo em amarrar Lu Juyuan àquela cadeira, se fosse preciso, e quanto aos outros, libertá-los assim que possível. Afinal, com Lu Juyuan no Salão Beihong, o Palácio Real certamente não ousaria agir de forma imprudente.

Contudo, diante de uma recusa tão íntegra e categórica, Long Xiao percebeu que não poderia forçar Lu Juyuan a assumir o posto de mestre do salão. Se insistisse demais, poderia provocar consequências negativas para ambos os lados.

O plano ideal de Long Xiao havia fracassado, e a posição de mestre do salão permaneceria vaga por ora.

Lu Juyuan cogitou então indicar Zhu Baihu para o cargo, mas ao ponderar melhor, percebeu que o momento ainda não era oportuno. Mesmo que Long Xiao concordasse, Zhu Baihu não passaria de uma marionete nas mãos dele.

— Já que o benfeitor está decidido, não vou insistir. Sendo assim, será preciso escolher outro para comandar o Salão Beihong. Por hoje, encerro a reunião. Senhores anciãos, obrigado pelo esforço — disse Long Xiao.

A reunião terminou, e Lu Juyuan voltou ao pátio acompanhado de Xun Shi.

— Ainda bem que não aceitaste, meu marido — comentou Xun Shi.

— Long Xiao queria usar-me para controlar o Salão Beihong, achando talvez que eu não percebesse. Mas devo admitir que ele é realmente um talento. No entanto, no momento, dispomos de poucos recursos. Se conseguíssemos mesmo controlar o Salão Beihong, teríamos capital para enfrentar o Palácio Real — explicou Lu Juyuan.

— A força do Salão Beihong é maior do que imaginei. Aqueles vice-mestres são todos exímios combatentes. Porém, internamente, não são unidos. Temo que não será fácil tirar proveito do Salão Beihong — ponderou Xun Shi.

Desde o momento em que Long Xiao partiu para a agressão, ficou evidente que o Salão Beihong não era coeso. O vice-mestre agredido certamente alimentava ressentimento, mas por que não ousou reagir ali mesmo contra Long Xiao?

A resposta era simples: todos os que estavam na fortaleza eram leais a Long Xiao. Os seguidores dos outros dois vice-mestres estavam do lado de fora.

— Esposa, já entendeste por que aqueles dois vice-mestres só podem se calar diante de Long Xiao e o tolerar? — questionou Lu Juyuan.

— Como assim?

— Todos os recursos do Salão Beihong estão nesta fortaleza. Quem controla os recursos, detém a palavra — esclareceu Lu Juyuan.

Xun Shi, perspicaz, compreendeu imediatamente. Se os recursos internos do Salão Beihong fossem distribuídos, os dois vice-mestres não estariam sempre à disposição. Long Xiao teria de ser mais cauteloso e não ousaria agredir ninguém tão facilmente. Por isso, todos os bens estavam sob o domínio de Long Xiao.

Isso também demonstrava que o imposto desaparecido já não guardava relação com o Salão Beihong.

Pois, entre os bens atuais do Salão Beihong, não havia qualquer vestígio do imposto roubado.

— Marido, tua explicação abriu-me os olhos! És muito mais perspicaz que eu!

Se não fosse pela orientação de Lu Juyuan, Xun Shi não teria chegado a tal conclusão tão cedo.

— Long Xiao quer provar a inocência do Salão Beihong, e nesta região de Xichu, só nós podemos ajudá-lo. Quanto ao paradeiro do imposto, teu pai prendeu Zhu Yeqing justamente para investigá-lo. No entanto, Zhu Yeqing não revelou nada e, ao ser capturado por Song Changming, morreu imediatamente. Portanto, é quase certo que Song Changming e seu filho roubaram o imposto — eles abusaram do próprio cargo — disse Lu Juyuan.

Pensando assim, muitas coisas faziam sentido. Por exemplo, apesar de haver um exército escoltando o imposto, mil soldados foram aniquilados e as trezentas mil taéis de prata simplesmente sumiram. Quem mais além da Mansão do General teria capacidade para tal feito? Em Xichu, apenas Song Changming e seu filho tinham esse poder e ousadia.

Xun Shi, que antes não conseguia ver o quadro completo, finalmente entendeu tudo.

Contudo, comprovar que o imposto foi roubado por Song Changming não seria tarefa fácil. Ele planejou tudo com perfeição, sem deixar rastros. E Zhu Yeqing, o único que conhecia a verdade, já estava morto.

— Esposa, talvez este seja nosso único trunfo para derrubar a Mansão do General — concluiu Lu Juyuan.

— Nada simples. Precisamos voltar e discutir isso com meu pai antes de tomar qualquer decisão — respondeu Xun Shi.

— Mas, antes de partirmos, devemos resolver as pendências do Salão Beihong. Ainda não sabemos se Long Xiao e os outros dois vice-mestres estão envolvidos — disse Lu Juyuan.

Já que Zhu Yeqing estava envolvido, não poderia ter agido sozinho. Certamente havia mais gente do Salão Beihong implicada.

Nesse momento, Zhu Baihu se aproximou.

— Senhor Lu.

— Senhorita Zhu, por favor, sente-se.

— Senhor, por que recusaste hoje? — indagou Zhu Baihu.

Ela desejava que Lu Juyuan assumisse o comando do Salão Beihong, pois acreditava que só ele seria capaz de unir o salão.

Antes que Lu Juyuan respondesse, Xun Shi tomou a palavra. Zhu Baihu já não precisava mais fingir, e era a primeira vez que Xun Shi a encarava tão de perto.

A beleza de Zhu Baihu era realmente estonteante, capaz de derrubar reinos. Xun Shi sempre sentira uma ponta de rivalidade em relação a ela. Os olhares das duas se cruzaram, reluzindo uma centelha silenciosa, perceptível apenas entre mulheres.

— Meu marido é o futuro nobre do Palácio Real. Como poderia rebaixar-se a líder de um grupo da marginalidade? — questionou Xun Shi.

Zhu Baihu manteve o olhar firme. Antes, sentia-se inferior diante de Xun Shi; agora, já não mais. Afinal, ali era o seu território, e o orgulho pelo Salão Beihong era evidente.

— O Salão Beihong é a mais respeitada seita marcial de Xichu, a principal irmandade do reino. Ter o nosso líder como nobre do Palácio Real seria motivo de desonra para o palácio ou para vossa senhoria? — rebateu Zhu Baihu.

No íntimo, Zhu Baihu pensava: embora sejas princesa, todos sabem que a influência do Palácio Real está em decadência. O pouco poder que ainda resta não é suficiente para rivalizar com a Mansão do General. Em Xichu, o status dos militares supera em muito o dos civis, e nem mesmo o prefeito goza de prestígio. O Palácio Real, hoje, não é páreo nem para a prefeitura. Por que usas teu título para menosprezar minha irmandade?

Xun Shi semicerrava os olhos, reconhecendo em Zhu Baihu uma adversária astuta e de língua afiada. No fundo, ela estava dizendo que o Palácio Real estava em declínio.

Mas Xun Shi era chefe da Seção Secreta, de segundo grau, equivalente ao general Song Changming.

— Meu marido, em breve, trilhará a carreira oficial e se preocupa com o bem-estar do povo. O Salão Beihong é pequeno demais para sua ambição. — continuou Xun Shi.