Capítulo Dois: Afinal, Não Era Uma Mulher Feia

Diz o ditado: sogro que observa o genro, quanto mais olha, mais gosta. O Príncipe de Chu encarou Lu Juyuan por um bom tempo, o sorriso cada vez mais largo.

— Jovem Lu, onde se encontra sua família? Após se casar com minha filha, pode trazer seus parentes para viverem conosco — perguntou o príncipe com gentileza.

Começaram a investigar sua origem.

Lu Juyuan respondeu com sinceridade:

— Meus pais faleceram cedo, desde pequeno sou o único em casa.

O olhar do príncipe revelou uma ponta de compaixão.

Sem pai nem mãe, sozinho no mundo, realmente digno de pena.

— Então, diga-me, jovem Lu, como se sustenta? — o príncipe quis saber.

— Tenho alguns alqueires de boa terra, braços fortes. Nos intervalos dos estudos, planto grãos, crio algumas aves, não passo necessidades — respondeu Lu Juyuan.

O príncipe assentiu, satisfeito.

Desde pequeno, em condições tão humildes, Lu Juyuan não apenas sustentava a si mesmo, mas também se dedicava aos estudos e buscava reconhecimento. Nos dias de hoje, em que os valores se perdem, um jovem de origem tão pobre não se desviou para o crime, mas seguiu o caminho correto.

Essa qualidade de se manter íntegro diante da pobreza era, de fato, rara.

O príncipe sentiu-se tranquilo.

Ele, um nobre de alta linhagem, nada lhe faltava. O que realmente valorizava em seu futuro genro era o caráter.

Agora que Lu Juyuan já passara pelas duas primeiras provas, o príncipe achava que era hora de apresentar a terceira. Esta seria muito mais difícil. Qualquer um com um pouco de inteligência superaria as duas primeiras, mas a terceira era o verdadeiro teste. Lu Juyuan não poderia decepcioná-lo.

— Jovem Lu, devido à situação especial de minha filha, o casamento de vocês será simples. Concorda? — perguntou o príncipe.

— Farei tudo conforme a vontade de Vossa Alteza. Só desejo que casemos o quanto antes — respondeu Lu Juyuan.

Eu só quero morrer logo, quanto mais rápido, melhor.

A urgência de Lu Juyuan surpreendeu o príncipe, que ficou sem saber o que dizer.

Depois de hesitar um pouco, o príncipe mandou que os criados arrumassem um quarto para Lu Juyuan descansar e seguiu para o Pátio das Fênix.

O Pátio das Fênix era o aposento da princesa Xun Shi.

Naquele momento, uma jovem vestida de lilás escrevia sob a luz de uma lamparina, quando ouviu do lado de fora: — Saudações ao Príncipe!

— Shi, escrevendo de novo? Hoje, finalmente, encontrei um genro à sua altura. Quando vai conhecê-lo? — O príncipe aproximou-se, sorrindo afável.

— Já repetiu isso trinta e sete vezes — respondeu Xun Shi, escrevendo sem parar.

O príncipe riu:

— Desta vez é diferente. Este acadêmico é de bela aparência, excepcional entre os homens, digno de minha preciosa filha.

— E essa já é a sétima vez que diz isso — retrucou Xun Shi.

Ela não se opunha à ideia de o pai escolher-lhe um marido, mas também sentia certo desânimo. Antes, seis pretendentes superaram a segunda prova, mas todos foram derrotados pela terceira.

Xun Shi pousou o pincel e virou-se para o pai.

Percebeu que naquele dia o sorriso dele era diferente.

— Pai, casamento não é brincadeira — disse Xun Shi.

— Se eu tratasse o casamento de minha filha como uma brincadeira, até um cão serviria de genro, e mesmo assim todos o tratariam com respeito — respondeu o príncipe.

Ao ouvir isso, Xun Shi franzou as sobrancelhas, entre divertida e irritada.

Vendo o desagrado da filha, o príncipe percebeu que exagerara.

— Passei a vida em batalhas, não estudei livros. Não se zangue, Shi. Estou velho; além de deixar esta casa para você, só posso garantir que encontre alguém que a proteja por toda a vida — suspirou profundamente.

Pela primeira vez, o príncipe falava assim com a filha.

Xun Shi olhou para o rosto já marcado pelas rugas do pai, tomada por vários sentimentos.

— Minha boa filha, aceite encontrá-lo.

— Está bem, eu irei.

...

O céu mal escurecera quando Lu Juyuan, após jantar, voltou ao quarto e se deparou com uma fileira de pessoas ao pé da cama.

Olhares se cruzaram.

Lu Juyuan ficou atônito.

A criada ao lado do mordomo segurava uma bandeja com toucado vermelho, traje nupcial, cinto de jade...

— Jovem Lu, a cerimônia será hoje à noite. Não lhe parece precipitado? — perguntou o mordomo, sorrindo.

Ao ouvir isso, Lu Juyuan despertou de imediato.

Casar-se com a estrela solitária do destino, morrer antes do amanhecer. Não era exatamente o que queria?

— Não, não é precipitado, vamos logo... para a cerimônia! — exclamou, quase tropeçando nas próprias palavras de tanta empolgação.

Caminhou apressado, deixando que as criadas o vestissem com o traje nupcial.

Todos no palácio estranhavam: o jovem, mesmo sabendo que a princesa era fatal para os maridos, parecia ansioso, como quem não tem medo da morte.

Vestido, Lu Juyuan saiu do quarto: o palácio já estava iluminado, adornado para a festa.

O mordomo, à frente, perguntou baixo:

— Jovem Lu, hoje penduramos lanternas vermelhas; amanhã de manhã, mudaremos para brancas. Não teme?

Lu Juyuan respondeu com seriedade:

— Quanto mais lanternas brancas, melhor! Com tanta gente me acompanhando, morrer assim vale a pena!

— E quanto à aparência de nossa princesa...? — arriscou o mordomo.

Lu Juyuan sorriu largo:

— Deve ser feia de doer, mas já me preparei psicologicamente!

Ao entrar no salão, viu o Príncipe de Chu sentado no altar, olhando-o satisfeito.

— Que entre a noiva!

Com o anúncio do mordomo, Lu Juyuan olhou para trás.

Viu uma jovem de corpo esguio, coberta com o véu vermelho e uma longa cauda de saia, entrando lentamente.

Bela silhueta, lamentavelmente um rosto feio — pensou ele.

Através do véu, Xun Shi viu o rosto enevoado de Lu Juyuan.

De fato, diferente dos seis anteriores.

Após a cerimônia, o palácio inteiro festejou.

O Príncipe de Chu estava radiante, certo de que Lu Juyuan passaria pela terceira prova.

Lu Juyuan também estava feliz: logo, finalmente, encontraria seu fim.

A festa durou até a madrugada.

Cambaleante de bêbado, Lu Juyuan entrou no quarto nupcial.

— Esposa, dizem que és feia como a fome. Antes de morrer, deixe-me ver teu rosto. Depois, se fores abençoada com beleza divina, ao menos não terei morrido em vão — disse, afastando as cortinas e levantando o véu vermelho da cabeça de Xun Shi.

Ao focar o olhar, Lu Juyuan despertou de imediato.

Não pelo susto de ver feiúra.

Mas sim pela beleza.

O pente de fênix prendia o cabelo negro como tinta, lírios adornavam as têmporas, uma marca de cinábrio enfeitava a testa.

Xun Shi sentava-se imóvel, delicada como flor refletida na água; inclinava levemente a cabeça, graciosa como um salgueiro ao vento.

Ainda que Lu Juyuan já tivesse visto de tudo, jamais vira mulher de tamanha beleza.

— Você... não era feia? — sussurrou ele, atônito.

— Deve ter sido invenção do meu pai — respondeu Xun Shi, com voz suave como pérolas caindo sobre jade.

— Ora, aquele velho Príncipe de Chu... chamar isto de feiura, é pura ostentação!