Capítulo Cinquenta: Cabeças Rolinham

Viu-se então Song Changming erguer a lâmina e desferir o golpe. Um jorro de sangue rubro espalhou-se instantaneamente por seu corpo, salpicando-lhe o rosto e tingindo de escarlate até mesmo a parede do escritório. Ouviu-se um baque surdo, e uma cabeça rolou pelo chão, batendo de leve antes de desaparecer na penumbra do aposento.

Quase ao mesmo tempo, um estrondo ressoou e Folha de Bambu Verde tombou ao chão, imóvel. Song Changming fitou o cadáver de Folha de Bambu Verde, mas o sufoco em seu peito não se dissipou. Enquanto o assunto não estivesse resolvido, ele sabia que não teria mais uma noite de sono tranquila.

Jamais imaginara que Folha de Bambu Verde ousaria contrariar sua vontade, e mesmo à beira da morte não permitira que ele dormisse em paz. Ao pensar nisso, a fúria de Song Changming era como as águas turbulentas do Rio Amarelo — incessante e avassaladora.

Naquele instante, o desejo de capturar Tigre Branco de Bambu, assim como todos os bandidos do Salão da Fênix do Norte, torturá-los e executá-los um a um era avassalador. Mas, recuperando a calma, ele percebeu que não podia agir com tal arrogância.

Dada a natureza e inteligência de Folha de Bambu Verde, era impossível que ele tivesse deixado o objeto nas mãos de Tigre Branco de Bambu. Estaria então aquilo na mansão do príncipe? Só de cogitar a ideia, Song Changming sentiu-se coberto de suor frio.

Folha de Bambu Verde, você também é um louco! Deixar algo tão importante nas mãos do velho Xun Wei, esse tartarugo, é desejar que todos partilhem do mesmo destino trágico que o seu? Pensando nisso, o suor frio escorria por todo seu corpo; ele rangia os dentes de ódio, mas sentia-se impotente, sem saída.

Não, precisava extravasar sua ira. Sem isso, jamais conseguiria apaziguar o fogo que lhe queimava o peito.

No dia seguinte.

No pórtico do portão leste da cidade, pendia uma cabeça humana, suja de sangue. Ao lado, um edital, com letras garrafais, assegurava que todos soubessem a identidade da vítima: Chefe do Salão da Fênix do Norte, Folha de Bambu Verde.

A súbita exibição da cabeça de Folha de Bambu Verde nos portões de Xichu desviou imediatamente a atenção das notícias sobre Lu Juyuan. Uma multidão de curiosos se aglomerava, apontando e cochichando à sombra da muralha.

“Folha de Bambu Verde morreu?”

“O lendário rei dos infernos, agora acabou pagando o preço?”

“Você chama Folha de Bambu Verde de fantasma?”

“Bandido cruel, teve o fim que merecia!”

Na multidão.

Disfarçada, Tigre Branco de Bambu não ouvia mais os comentários ao redor. Seus olhos estavam cravados na cabeça pendurada, as unhas já enterradas nas palmas das mãos, de onde o sangue escorria sem cessar. Seu corpo pequeno tremia incontrolável, a dor e a raiva queimando-lhe o peito como um incêndio — no limite do desespero, quando estava prestes a gritar, uma mão grande tapou-lhe a boca.

Lu Juyuan a puxava para trás, os olhos atentos ao redor. Ali, certamente havia homens da Mansão do General; se ela fosse descoberta, estaria perdida. Ele também acabara de saber da exposição pública de Folha de Bambu Verde e, apressado, encontrara Tigre Branco de Bambu misturada à multidão.

Song Changming pendurara a cabeça de Folha de Bambu Verde no portão apenas para provocar uma reação dos remanescentes do Salão da Fênix do Norte — e atrair os inimigos para uma armadilha.

Com grande esforço, Lu Juyuan arrastou Tigre Branco de Bambu para um beco e só então a soltou.

“Senhor Lu, não me segure! Preciso recuperar a cabeça do meu pai!” Tigre Branco de Bambu, olhos injetados de sangue, estava fora de si. Se Lu Juyuan não a tivesse segurado com força pela cintura, ela teria disparado em direção ao portão.

“Você não pode ir! Se for, Song Changming a matará sem hesitar. Não só você, mas ninguém do Salão da Fênix do Norte pode se arriscar agora!” Lu Juyuan declarou com firmeza.

Tigre Branco de Bambu olhou para ele como se não o reconhecesse. Aquela cabeça pendurada era de seu pai! Como suportar vê-lo exposto às intempéries, sofrendo até depois da morte? A cada pensamento, era como se inúmeras facas cegas dilacerassem seu coração.

Song Changming, juro que você pagará mil vezes mais pelo que fez!

Mas agora...

Incapaz de se conter, Tigre Branco de Bambu queria a todo custo recuperar a cabeça do pai. Contudo, Lu Juyuan a segurava com tanta força que ela não conseguia se mover.

“Quer vingar seu pai?” Lu Juyuan, já exausto, tentou consolá-la.

Ela não respondeu, apenas mordeu com tanta força o lábio que o sangue começou a escorrer, sem sentir dor alguma. Ao ouvir as palavras dele, pouco a pouco foi se acalmando. Por fim, agachou-se no chão e desatou a chorar alto.

Separada do pai havia um ano, jamais imaginara que, ao revê-lo, seria assim, separados pela morte. Lu Juyuan tinha razão: precisava sobreviver, não por covardia, mas para se vingar e honrar o pai. Não podia morrer agora.

Muito tempo depois, Lu Juyuan continuava de pé diante dela, as pernas doendo, sem que Tigre Branco de Bambu desse sinal de se levantar. O próprio Lu Juyuan também estava magoado, lembrando-se do que acontecera no dia anterior.

Ele já tinha chegado à conclusão: fora ele, afinal, quem causara a morte de Folha de Bambu Verde.

Vendo o sofrimento de Tigre Branco de Bambu, desejava do fundo do coração ter sido ele o morto. Mas o que estava feito, feito estava. Restava-lhe apenas proteger Tigre Branco de Bambu, não permitir que mais inocentes fossem sacrificados.

“Eu vou te ajudar, prometo.”

Ao ouvir isso, Tigre Branco de Bambu lançou-lhe um olhar, mas não disse nada. Levantou-se cambaleando e saiu pelo beco sem olhar para trás.

“Espere, não vá sozinha...” Lu Juyuan apressou o passo atrás dela, mas logo perdeu seu rastro e só pôde balançar a cabeça, resignado.

Ao cair da noite.

Num esconderijo secreto do Salão da Fênix do Norte, todos estavam mergulhados no mais profundo pesar; até o ar parecia amargo. Era a maior tragédia desde a fundação do grupo.

De repente, alguém irrompeu, quebrando o silêncio sufocante.

“Chefe, há pelo menos cem carrascos emboscados perto do portão da cidade, talvez ainda mais espiões”, sussurrou, temendo destruir com sua voz o ambiente gelado.

“Chefe, posso me encarregar desses espiões, criar uma confusão e, no tumulto, recuperar a cabeça do nosso líder.”

“Chefe, ainda não há notícias da senhorita.”

Rosto redondo e inchado, o chefe parecia tomado por uma tristeza profunda. Ao longo dos anos, o antigo mestre o tratara como um filho; quem tem coração sabe o que é sentir. Ele mesmo já o considerava um pai.

Ver a cabeça do mestre pendurada pela manhã foi uma dor indescritível. Não fosse por quem o conteve, teria morrido tentando recuperá-la.

“Será assim que faremos”, decidiu o chefe gorducho com firmeza.

Mesmo que o Salão da Fênix do Norte fosse destruído, ele não hesitaria em pagar qualquer preço para devolver dignidade ao mestre. Foi uma decisão difícil, mas, nascido homem, precisava honrar sua consciência.