Capítulo Noventa e Nove: Nós Não Somos Ladrões

Na manhã seguinte, o grupo partiu cedo, apressando o passo.
Song Jinglang finalmente começou a despertar em meio aos solavancos do caminho.
Pensou ter chegado ao salão do rei dos mortos.
No entanto, ainda sentia uma fome terrível.
Song Jinglang achava que não morrera pelas mãos de Long Xiao, mas sim de fome.
Seria possível que, mesmo após tornar-se um fantasma faminto, teria de suportar este tormento também no inferno?
Ao olhar à frente, viu dois cavalos galopando a um ritmo constante.
Montados neles estavam um homem e uma mulher.
Não eram Lu Juyuan e Xun Shi, o casal?
Seria essa a estrada do submundo? Eles também morreram?
Song Jinglang atribuiu sua desgraça ao destino solitário de Xun Shi, convencido de que fora arruinado pela má sorte da mulher.
De fato, pensou, a proximidade com ela nunca trazia bons augúrios.
Eis que morrera de fome!
Sentia-se profundamente azarado, condenado a seguir viagem mesmo após a morte ao lado daqueles dois amaldiçoados.
— Ei, podem me dar algo para comer? — pediu Song Jinglang, com voz fraca.
Ao ouvir sua voz, Lu Juyuan e Xun Shi imediatamente olharam para trás.
— Ora, o jovem Song acordou? — Lu Juyuan sorriu.
— Estou faminto, deem-me algo para comer, por favor. Deixem-me morrer ao menos de barriga cheia — implorou Song Jinglang.
Como haviam partido às pressas, Lu Juyuan e os outros não trouxeram sequer um pouco de provisões.
Após comerem o javali na noite anterior, nenhum deles levou carne para o caminho, e agora estavam sem nada.
— Perdão, jovem Song, não trouxemos provisões — respondeu Lu Juyuan, dando de ombros.
— E água, têm? Um pouco d’água já ajudaria — pediu Song Jinglang.
Lu Juyuan sinalizou para Niu Tian, que entendeu de imediato, pegou um cantil e entregou a Song Jinglang.
Após beber alguns goles, Song Jinglang sentiu-se muito mais desperto.
Forçou-se a sentar-se, dividido entre o constrangimento de dividir o cavalo com Niu Tian.
— Onde estamos? — perguntou Song Jinglang.
— Jovem Song, conhece o caminho de volta a Xichu? Não sabemos onde estamos — declarou Lu Juyuan.
De volta a Xichu?
Song Jinglang de repente percebeu que o mundo ao redor parecia real novamente.
Será que não morreu?
Beliscou-se e sentiu dor.
— Não estou morto? — indagou Song Jinglang.
— O senhor é o filho primogênito do grande general de Xichu. Quem ousaria matá-lo? — Lu Juyuan sorriu.
Que alívio!
Song Jinglang suspirou profundamente e observou ao redor.
— Onde estamos?

Pelo visto, perguntou em vão — mais um perdido.
O grupo de quatro caminhou o dia inteiro, sem alcançar a cidade de Xichu e sem avistar nenhuma casa pelo caminho.
Quando a noite caiu, Lu Juyuan encontrou um local adequado para descansar e decidiu passar ali a noite antes de seguir viagem.
Lu Juyuan, Xun Shi e Niu Tian sentaram-se juntos, enquanto Song Jinglang permaneceu afastado.
Com roupas finas, sentiu o frio penetrante assim que anoiteceu.
— Jovem Song, não quer se aquecer à fogueira? — convidou Lu Juyuan.
Song Jinglang apressou-se a se aproximar do fogo.
— Niu Tian, vá procurar algo para comer — ordenou Xun Shi.
— Sim, senhora.
Niu Tian levantou-se e desapareceu rapidamente na floresta.
Não foi longe e logo retornou, visivelmente alarmado.
— E a comida? — perguntou Lu Juyuan.
— Algo grave! Ouvi passos, são muitos, não menos que quinhentos pessoas! — Niu Tian respondeu, tenso.
Embora perdido, Niu Tian tinha sentidos aguçados.
Qualquer movimento ao redor era percebido por ele imediatamente.
— Quem são? Conseguiu ver? — indagou Lu Juyuan.
— Não, estão vindo para cá.
— Melhor nos escondermos — sugeriu Lu Juyuan.
Ao ver os três se ocultando na floresta, Song Jinglang também procurou um lugar discreto para se esconder.
Instantes depois, Lu Juyuan pôde ouvir passos se aproximando, densos e numerosos.
Logo, um grupo de soldados chegou ao lado da fogueira.
O líder era um homem com armadura, empunhando uma lança longa.
Desceu do cavalo, agachou-se e examinou as cinzas apagadas pela água.
Ali, alguém havia acampado recentemente, provavelmente fugiram ao ouvir os visitantes.
O homem estimou que não eram muitos, talvez três ou cinco.
— Vamos.
Quando se preparava para montar novamente, um jovem desgrenhado e desajeitado saiu de seu esconderijo.
Vendo alguém surgir repentinamente, sete ou oito soldados avançaram e o cercaram.
— Não se aproximem do General Zhao!
— Não o incomodem, vamos partir — Zhao Ying virou-se para sair.
— Zhao Ying, sou eu! — Song Jinglang exclamou, emocionado.
— Insolente! O nome do General Zhao não está ao alcance de qualquer um! Quer morrer?
Zhao Ying reconheceu a voz familiar.
— Parem.
Desceu do cavalo e aproximou-se de Song Jinglang, examinando-o atentamente.
Era o primogênito, Song Jinglang!
Zhao Ying imediatamente recuou um passo e saudou Song Jinglang com respeito.

— Saudações, grande senhor!
Grande senhor?
Os soldados ao redor estranharam.
Em toda Xichu, poucos eram dignos da reverência de Zhao Ying, contáveis nos dedos de uma mão.
E só havia um a quem Zhao Ying chamava de “grande senhor”:
O filho de Song Changming!
Ao ver Zhao Ying, Song Jinglang sentiu-se profundamente comovido.
Os últimos dias haviam sido os mais sombrios de sua vida.
Pensara não ter chance de voltar vivo à cidade de Xichu.
Agora, ao encontrar Zhao Ying, sabia que não morreria mais.
— Neste ermo, como o senhor está aqui? — perguntou Zhao Ying.
— É uma longa história. Mas diga, tem comida? — perguntou Song Jinglang.
— Tenho um pouco de provisão.
— Depressa, traga! — pediu Song Jinglang, ansioso.
Zhao Ying entregou suas provisões a Song Jinglang, que começou a comer sem se preocupar com sua aparência.
Parecia alguém que não comia há dias, de tão voraz.
— Devagar, grande senhor. Se não for suficiente, há mais aqui — tranquilizou Zhao Ying.
— Está bem, está bem.
Song Jinglang sentou-se numa pedra, enquanto Zhao Ying lhe entregava o cantil.
Depois de comer algumas bocas, Song Jinglang apontou para um lugar, falando com a boca cheia:
— Lá estão três pessoas, capturem-nas primeiro.
Ao ouvir isso, Zhao Ying ergueu a mão e o grupo cercou o esconderijo de Lu Juyuan, Xun Shi e Niu Tian.
Diante dos soldados, Niu Tian olhou para Xun Shi.
— Senhora, o que fazemos? — perguntou, nervoso.
Se a senhora ordenasse atacar, ele obedeceria sem hesitar.
— Não somos ladrões, por que temer? — Xun Shi foi a primeira a levantar-se, seguida por Lu Juyuan e Niu Tian.
— Vamos!
Os soldados conduziram os três até Song Jinglang.