Capítulo Trinta e Sete: A Primeira Missão

Foi exatamente esse golpe que fez com que Lu Juyuan recobrasse um pouco a lucidez. Não era de se admirar que, há pouco, Song Changming o tivesse acusado de assassinato; na ânsia pela morte, ele assumira a culpa sem pensar, sem imaginar que a acusação de homicídio vinha dessa situação.

Xun Shi notou a expressão de Lu Juyuan mudar de surpresa para perplexidade, e então para aceitação, o que a deixou intrigada.

— Sabes que Song Jinglang, ao revistar a antiga residência de vosso senhor, encontrou mil taéis de prata? E curiosamente, essa quantia pertencia justamente à família de tio Xun — disse ela.

— Não tinha conhecimento disso. Certamente estão tentando incriminar-me — respondeu Lu Juyuan, indignado. Queria morrer, é verdade, mas que fosse uma morte limpa, sem injustiças. Alguém ousava acusá-lo falsamente? Era um ultraje.

— Eu também penso assim — concordou Xun Shi. Ela confiava em Lu Juyuan. Anos à frente do Departamento de Registros Secretos a ensinaram a perceber mentiras, e ele não parecia mentir. Além disso, não via sentido em que Lu Juyuan fosse capaz de matar toda a família de seu tio por apenas mil taéis de prata.

Aniquilar uma família inteira sem sequer um motivo? Não fazia sentido.

Ambos mergulharam em silêncio. Após um longo momento, Xun Shi voltou a falar, tentando reconfortá-lo:

— Não te preocupes, meu senhor. Farei o possível para limpar teu nome.

— Não é necessário, minha senhora — respondeu Lu Juyuan ao ouvir suas palavras.

A própria inocência ele pretendia provar.

— Como quiseres. Se desejas investigar por conta própria, não te impedirei — disse Xun Shi. — Já que estás no Departamento de Registros Secretos há algum tempo, darei-te, como chefe do departamento, tua primeira missão.

Lu Juyuan ia recusar, mas notou a expressão preocupada de Xun Shi.

Ela, aflita, continuou:

— Não queria envolver-te nisto. És um homem de letras e, diante do perigo, não sabes defender-te. Mas agora...

Ao ouvir a palavra perigo, Lu Juyuan respondeu sem hesitar:

— Não temo riscos. Quero apenas aliviar tuas preocupações e servir ao departamento. Podes confiar em mim, darei tudo de mim para completar essa missão.

Ele sabia exatamente do que ela falava, embora investigar não fosse de seu interesse. Contudo, havia duas razões que o impediam de recusar: a primeira era o perigo envolvido; a segunda, a chacina da família Xun, que de alguma forma estava ligada à Mansão do General. O general era responsável pela segurança de toda a cidade de Xichu — e um crime desses, sob os olhos do general, dificilmente poderia ser considerado mera coincidência. Investigar seria comprar briga com a Mansão do General, e isso lhe dava um certo prazer.

Por que não desafiar o perigo? Quanto à sua suposta culpa, não se importava; não fazia diferença.

Bastava investigar na direção da Mansão do General — não era tarefa difícil.

Se continuasse a desafiá-los, mesmo Song Changming, com toda sua prudência, perderia a paciência em algum momento e certamente o mataria.

— Sê cauteloso, só posso contar contigo, não terei como reforçar tua equipe — advertiu Xun Shi.

— Não te preocupes, confia em teu esposo — respondeu Lu Juyuan.

...

Mansão do General.

Song Changming ainda não sabia da decisão absurda de Lu Juyuan de enfrentá-lo.

No pátio, empunhava uma espada, a qual brandia com destreza, exibindo uma técnica afiada; ao finalizar, permanecia ali, em silêncio, pensativo.

Na verdade, não estava perturbado, mas sim simulando, em sua mente, um combate contra o habilidoso oponente que encontrara na noite anterior.

Repetiu a cena diversas vezes, mas sempre chegava à mesma conclusão: o homem de preto tinha mais chances de vitória.

Por sorte, não haviam lutado até a morte naquela noite, pois o melhor resultado seria a destruição mútua.

Song Changming conhecia quase todos os mestres da espada em Xichu e jamais vira aquela técnica. Quem seria aquele homem de negro?

Por mais que pensasse, não encontrava resposta.

Após guardar a espada, Song Jinglang entrou apressado no pátio.

— Pai, já voltei a vigiar Tigre Branco de Bambu, mas ela ainda não retornou ao esconderijo. Está desconfiada, parece saber que estamos em sua cola — disse Song Jinglang, aflito.

Tigre Branco de Bambu era apenas uma peça no tabuleiro, mas se ela desaparecesse, seria um prejuízo.

Song Jinglang reagira rápido, sem precisar de ordens do pai. Assim que ela deixou a Mansão do General, ele já tinha organizado sua vigilância.

— A propósito, pai, quem era aquele espadachim da noite passada? — perguntou.

Ao recordar a técnica assustadora do combatente, Song Jinglang ainda sentia calafrios.

— Não sei — respondeu Song Changming, balançando a cabeça.

— Será que não era um dos homens de Tigre Branco de Bambu, como Lu Juyuan sugeriu?

O rosto de Song Changming permaneceu impassível:

— Não me parece.

— Seja de que lado for, se meu pai quiser vê-lo morto, é questão de tempo — adulou Song Jinglang.

— Não subestime. Esse homem não é simples. Em cinquenta golpes, estamos em pé de igualdade; depois disso, ele leva vantagem.

Talvez cinquenta golpes fosse uma estimativa modesta.

Além disso, passado esse limite, Song Changming reconhecia que não seria páreo para o adversário; afinal, já não estava em seu auge.

— Meus informantes relataram que, após sair da Mansão do General, o homem de negro desapareceu — informou Song Jinglang.

— Alguém assim não se deixaria rastrear facilmente. Não te distraias com isso. Teu objetivo principal é vigiar Tigre Branco de Bambu. Quanto a Lu Juyuan, eu mesmo cuidarei dele. Não acredito que ele não cometerá um deslize — disse Song Changming.

— Pode deixar, pai. Não tirarei os olhos de Tigre Branco de Bambu — prometeu Song Jinglang, batendo no peito.

Ao ver que Song Changming não respondeu, ele insistiu, querendo agradar:

— Pai, por que não deixa Lu Juyuan comigo também?

O ódio que Song Jinglang nutria por Lu Juyuan era como fogo incontrolável, ardente e intenso. Mesmo sem demonstrá-lo diante do pai, não suportava mais as provocações daquele homem.

Se não fosse pela razão, já teria destruído Lu Juyuan milhares de vezes.