Capítulo Oitenta: Não Se Bate em Quem Sorri

Quando Tigre Branco de Bambu percebeu que suas palavras finalmente surtiram efeito, sentiu um grande alívio no peito. Ele só havia proferido tal frase num momento de desespero.

Contudo, a lâmina de Long Xiao ainda pairava ameaçadora; sua intenção assassina não se dissipara por completo.

— Ele é benfeitor do nosso Salão do Norte, por isso você não pode matá-lo! — afirmou Tigre Branco de Bambu.

Aquelas palavras deixaram Long Xiao confuso. O que o outro queria dizer? Que o Marquês era benfeitor do Salão do Norte? Mas o Salão do Norte nada tinha a ver com o Palácio do Príncipe, como poderia Lu Juyuan ser considerado benfeitor de sua irmandade?

— Senhorita, talvez ele seja seu benfeitor, mas jamais poderia sê-lo do Salão do Norte. Todo funcionário do governo é nosso inimigo! — bradou Long Xiao.

— Isso mesmo, o subchefe está certo!

— Todos os agentes do governo são nossos inimigos mortais!

— Eles nos empurraram para o beco sem saída, merecem a morte!

— Chefe, mate-os!

Novas vozes ecoaram, incitando que matassem os presentes.

Long Xiao pensou, “Por que não assume você o posto de subchefe? Tome a faca e execute-os você mesmo!”

No entanto, ao dizer tal frase, Tigre Branco de Bambu arriscava perder completamente sua posição entre os seus.

— Acham que foi por mãos nossas que a cabeça do meu pai foi retirada? Se não fosse pelo senhor Lu, ela ainda estaria pendurada no portão da cidade de Xichu, exposta ao vento e à chuva! — vociferou Tigre Branco de Bambu.

Todos ficaram estupefatos.

Naquela noite, muitos souberam que Lu Juyuan arriscara a vida para resgatar a cabeça de Bambu Verde. Contudo, ninguém em Xichu ousava comentar o ocorrido, e a notícia não se espalhara.

Levar a cabeça de Bambu Verde equivalia a desafiar abertamente o Palácio do General. Quem ousaria falar mal do general pelas costas?

Sabia-se no Salão do Norte que os restos do patriarca estavam sepultados no Monte Liang, fora da cidade. Mas quem, de fato, resgatara a cabeça, era um mistério.

— Senhorita, quer dizer então...? — perguntou Long Xiao em voz baixa.

— Quero dizer que foi o senhor Lu quem, arriscando a própria vida, retirou a cabeça do meu pai, garantindo-lhe um enterro digno no Monte Liang. Por isso digo que ele é benfeitor do Salão do Norte. Estou errada? Alguém discorda? — gritou Tigre Branco de Bambu.

Long Xiao, que antes queria constranger Tigre Branco de Bambu por proteger gente do Palácio, agora se via sem argumentos.

O velho patriarca era venerado por todos.

Mesmo que a crise atual do Salão do Norte tivesse sido causada por ele, ninguém jamais o culparia. O nome Bambu Verde era sagrado, era fé. Ninguém desejava ver a cabeça do patriarca exposta no portão da cidade.

Lu Juyuan, ao resgatar e sepultar dignamente o chefe, tornava-se, de fato, um verdadeiro benfeitor do Salão do Norte.

Long Xiao, embora ambicionasse o poder, tudo fazia pelo bem da irmandade. Não se sentia ingrato perante a família Bambu. Mas, se tivesse matado Lu Juyuan, seria então um traidor, alguém que retribui o bem com o mal — o que afrontaria todo o código de honra dos que vivem à margem da lei.

— Por acaso pretendem matar o próprio benfeitor? Baixem suas armas! — ordenou Tigre Branco de Bambu, colocando-se frente a Lu Juyuan.

Com Long Xiao baixando a lâmina, todos o imitaram. O desejo de matar dissipou-se; a crise estava superada.

Lu Juyuan permaneceu atônito.

Quem sou eu? Onde estou? O que estou fazendo? O que acabou de acontecer?

Quando finalmente entendeu a situação, lágrimas copiosas lhe escorreram pelo rosto.

Da última vez, quase foi decapitado, salvo às escondidas pelo Príncipe. Agora, outra vez escapava da morte graças à proteção de terceiros.

Maldição, minha vida é difícil demais!

A fúria de Long Xiao também se dissipou. Pensando friamente, viu ali uma oportunidade de negociar com o pessoal do Palácio do Príncipe. Afinal, a princesa e seus acompanhantes estavam ali investigando o sumiço dos impostos; certamente sabiam muito.

— Bem... Benfeitor, fui precipitado, tudo não passou de um mal-entendido, peço que não se ofenda. Mas... por que chora, benfeitor? — Long Xiao se aproximou apressadamente.

Seria o medo da lâmina que o fizera chorar? Talvez sim, afinal, o tom ameaçador fora intenso. O homem não temia a morte, mas poderia ter se assustado.

Lu Juyuan: deixem-me chorar um pouco, não quero fazer nada por ora, só deixar escorrer essas lágrimas teimosas.

Long Xiao, então, voltou-se e gritou:

— O que estão esperando? Dispersam-se! Assustaram nosso benfeitor!

A multidão saiu do armazém.

Xun Shi, silenciosamente, guardou sua arma secreta, sentindo-se finalmente aliviada.

Observando as costas de Lu Juyuan, lembrou-se de sua postura corajosa e imponente ao se pôr em perigo.

Xun Shi sentiu um impulso quase incontido de dar-lhe um filho ali mesmo.

Niu Tian, que até então tinha uma lâmina no pescoço, soltou um longo suspiro de alívio.

De repente, ele se deu conta: o Marquês era realmente um visionário! Talvez tudo estivesse previsto por ele, e por isso resgatara e sepultara a cabeça de Bambu Verde.

O Marquês era, sem dúvida, de inteligência incomparável, digno de merecer a confiança do Príncipe!

Niu Tian balançou a cabeça, resignado. O mundo dos inteligentes não era para ele. Decidiu que, dali em diante, deveria observar e aprender mais com o Marquês.

— Então, Vossa Senhoria é o Marquês? Sou Long Xiao, subchefe do Salão do Norte, muito prazer — disse Long Xiao, curvando-se à moda dos eruditos diante de Lu Juyuan.

Em seguida, dirigiu-se a Xun Shi:

— Imagino que seja a Princesa? Este humilde plebeu saúda Vossa Alteza.

Já sabia quem ela era há muito, só fingia ignorar por conveniência.

Xun Shi também se surpreendeu. Long Xiao mudava de atitude com espantosa rapidez, tornando-se subitamente amável. Por mais jovem que parecesse, era certamente um velho lobo astuto.

— Marquês, não chore mais, há um banquete lá fora. Gostaria de convidar a princesa, ao Marquês e também ao nosso amigo aqui para um brinde e para acalmar os ânimos. O que acham? — sugeriu Long Xiao.

Na casa alheia, sendo recebidos com sorrisos, Xun Shi não quis recusar e causar constrangimento.

— Subchefe, por favor.

— Princesa, Marquês, cavalheiro, por aqui, por gentileza.