Capítulo Setenta e Três: Uma Recepção para a Senhorita

Lu Juyuan achava que Long Xiao estava certo ao chamar Song Jinglang de “grande esperto”. Afinal, quem em sã consciência levaria cavalaria para lutar em terreno montanhoso? Ainda assim, não se podia culpar completamente Song Jinglang. Ele havia seguido com seus homens, não tinha como saber antecipadamente que Lu Juyuan e os outros iriam para as montanhas.

Lu Juyuan tinha crescido em Xichu nesta vida. Sempre fora dedicado aos estudos e pouco sabia sobre o mundo fora das academias. Porém, sobre o exército de Xichu, já ouvira falar. Era conhecido como “cavalaria de ferro”, o que significava que a força principal do exército era a cavalaria.

“Isso não quer dizer que a cavalaria de Xichu seja fraca. Primeiro, realmente é difícil para cavalos avançarem em montanhas. Segundo, Song Jinglang jamais imaginaria que já havia gente da Salão Beihong emboscada naquelas terras. Em batalhas rápidas e imprevistas como essa, tudo depende do lugar, do tempo e das pessoas. Se fosse num campo de batalha amplo, aqueles duzentos da Salão Beihong talvez não conseguissem vantagem alguma contra os cem cavaleiros da Mansão do General”, disse Lu Juyuan.

“Faz sentido tua análise. Só estou ressaltando que a Salão Beihong é poderosa, capaz de exterminar mil soldados de Xichu. Como o pai não conseguiu arrancar nada da Boca de Bambu Verde, teremos de investigar por conta própria”, respondeu Xun Shi.

“Como foi que a Salão Beihong entrou na lista negra do governo?” perguntou Lu Juyuan.

“Um ano atrás, eu achava que talvez nada tivesse a ver com eles. Mas quando fui interrogar a Boca de Bambu Verde, ele se recusou a colaborar e atacou nossos homens. Perdemos dois mestres e mesmo assim ele escapou. Só que naquela ocasião, ele estava gravemente ferido; imagino que tenha sido quando caiu nas mãos do pai”, relatou Xun Shi.

Lu Juyuan assentiu imediatamente.

“Portanto, Boca de Bambu Verde praticamente se entregou. Se não tivesse culpa, teria colaborado com tua investigação”, disse Lu Juyuan.

“Exatamente. Se a fuga dele não fosse suficiente, a Salão Beihong sumiu de uma noite para outra, desmontando todas as suas filiais em Xichu. Isso prova totalmente o envolvimento deles. Salão Beihong está definitivamente relacionada com o ocorrido”, afirmou Xun Shi.

Quando Xun Shi relatou a investigação sobre Boca de Bambu Verde, a suspeita sobre a Salão Beihong cresceu, justificando sua inclusão na lista negra das autoridades.

“Mas exterminar mil soldados de transporte não deve ter passado despercebido, certo? E para roubar tanto imposto, eles devem ter um objetivo claro. Não iriam cometer um ato tão audacioso contra o governo só para distribuir riqueza”, ponderou Lu Juyuan.

“Meu senhor é perspicaz, mas ainda não temos provas concretas. Como saber o que realmente deseja a Salão Beihong?” disse Xun Shi, preocupada.

“Não se aflija, minha esposa. Já que estamos aqui, encontraremos alguma pista”, respondeu Lu Juyuan.

“Oxalá seja assim.”

Hei Tie acabara de apanhar duas vezes e sentia vergonha de aparecer diante dos outros. Ao ver Long Xiao se aproximando, apressou-se em cobrir os olhos inchados.

Mas não escapou ao olhar atento de Long Xiao.

“O que houve com teus olhos?” perguntou Long Xiao.

“Tropecei, foi um acidente.”

Long Xiao olhou também para os quatro que acompanhavam Hei Tie; todos tinham algum tipo de ferimento. Toda a Salão Beihong sabia que Hei Tie era seu principal braço direito; ninguém da irmandade ousaria agredi-lo, e os líderes das filiais não tinham motivos para se incomodar com ele.

Long Xiao supôs que Hei Tie provavelmente fora ao cárcere da caverna procurar confusão com os “ilustres convidados”. Ao invés de arranjar problemas, terminou apanhando, ficando sem coragem de se mostrar.

Long Xiao vinha pensando numa questão: aqueles quatro, contando com o mestre entre eles, poderiam ter escapado do cerco na noite anterior. Pareciam ter se deixado capturar de propósito.

Embora ainda não tivesse decidido o que fazer com eles, Long Xiao sabia que, se não os matasse, não poderia mantê-los presos por muito tempo. Caso Song Changming ou o Príncipe Chu Xunwei descobrissem o desaparecimento de seus filhos, certamente reagiriam com força.

Long Xiao não acreditava que a Salão Beihong tivesse poder para enfrentar o exército de Xichu.

Tomou uma decisão: primeiro, precisava entender o que realmente buscavam ali. Segundo, talvez aproveitasse a oportunidade para romper de vez o vínculo da Salão Beihong com Bambu Branco, assumindo o nome de Long.

Agora, Long Xiao não queria matar. Apenas esperava que o objetivo daqueles visitantes não ameaçasse a Salão Beihong.

“Hei Tie, ordena: hoje à noite haverá um banquete para receber a senhorita e dar-lhe as boas-vindas.”

“Sim!”

Assim que anoiteceu, no amplo vale acenderam fogueiras reluzentes.

Long Xiao sentou-se à mesa com Bambu Branco.

“Senhorita, seja bem-vinda de volta. Este brinde é para você.”

Bambu Branco pegou o copo, forçando um sorriso.

“Quase um ano sem voltar, senhorita. Veja como o tio Long cuidou da Salão Beihong para você”, disse Long Xiao, erguendo a mão e sorrindo.

“Tio Long trabalhou com afinco. Agradeço em nome do meu pai”, respondeu Bambu Branco.

“Senhorita, tudo o que fiz foi pelo Salão Beihong. Se houve algo que não agrade, peço que releve”, disse Long Xiao, girando o copo.

Tudo que fizera era realmente pelo Salão Beihong. Na verdade, Bambu Verde há muito delegara o comando, e Long Xiao cuidava de quase todos os assuntos do grupo. Seu apego à irmandade talvez fosse ainda maior que o de Bambu Branco.

“Meu pai, se estiver olhando do além, estará satisfeito ao ver a Salão Beihong próspera”, disse Bambu Branco, com voz grave.

Long Xiao assentiu mais uma vez, sem saber o que dizer.

“Tio Long, quero lhe perguntar algo. Se souber, deve me contar. O que meu pai fez há um ano?” questionou Bambu Branco.

Se Long Xiao soubesse ao certo, não estaria tão indeciso. Mas ele também não sabia o quanto aquilo envolvia Bambu Verde, nem o que ele pretendia. Apenas sabia que Bambu Verde tinha relações nebulosas tanto com a Mansão do General quanto com a Casa Real; provavelmente era o mentor.

Trinta mil moedas de prata em impostos…

“Você é filha legítima do velho líder. Se nem você sabe, quanto menos eu”, respondeu Long Xiao.

Naquele momento, no cárcere da caverna.

Um membro da Salão Beihong entrou carregando uma bandeja de carne e vinho. Ao sentir o aroma, os olhos de Song Jinglang brilharam.

“Hoje estão com sorte. Nosso vice-líder preparou um banquete para a senhorita, e vocês também podem se servir”, disse o homem, colocando a bandeja diante da porta.

Niu Tian foi imediatamente pegar a bandeja.

“E eu? Onde está minha parte?” apressou-se Song Jinglang a perguntar.

“Está tudo aí. Comam juntos, ora. Precisa perguntar?”

O homem saiu, levando o cantil de vinho consigo.

“Princesa, meu senhor, comam primeiro”, disse Niu Tian, sorrindo e colocando a bandeja diante dos dois.

“Meu querido, vamos investigar esta noite”, disse Xun Shi.