Capítulo Noventa e Sete – Entre a Fome e o Frio

Se não fosse por Lu Juyuan mencionar esse nome, Long Xiao jamais teria considerado Zhu Baihu entre os possíveis candidatos. Long Xiao praticamente viu Zhu Baihu crescer e sabia que ela havia herdado algumas das virtudes do pai. No entanto, ela era ainda muito inexperiente e deixava-se levar facilmente pelas emoções.

Aquele que ocupa o posto de chefe do salão deve ser alguém ponderado.

— Senhorita... é jovem demais, carece de experiência, e além disso, é uma mulher. Desde pequena foi sempre voluntariosa, não entende nada dos assuntos do Salão Beihong — disse Long Xiao.

— Mas é ela quem tem o direito legítimo ao cargo, pois é filha única do antigo chefe. Se você, Long Xiao, assumir agora, certamente surgirão ainda mais divisões. Mas se você apoiar Zhu Baihu, será diferente. Com seu apoio, ela terá legitimidade. Se alguém ousar se opor, você poderá esmagar a resistência — ponderou Lu Juyuan.

Long Xiao franziu a testa, ponderando repetidas vezes as palavras de Lu Juyuan.

Se assumisse o comando agora, era quase certo que provocaria ainda mais rachas. E aquela família Sun certamente se aproveitaria da situação para atacar outra vez.

Assim, o Salão Beihong acabaria destruído pelas próprias lutas internas.

Por outro lado, se a senhorita assumisse, bastaria Long Xiao apoiá-la de corpo e alma; mesmo que ela não entendesse nada das questões do salão, isso não teria importância.

Ele, Long Xiao, tinha o conhecimento necessário.

O que a senhorita não conseguisse resolver, ele o faria. As pessoas que ela não conseguisse controlar, desde que ela desse a ordem, Long Xiao as colocaria nos eixos.

De fato, Zhu Baihu era a melhor escolha para o cargo de chefe do salão neste momento.

— Ouvir suas palavras vale mais do que estudar dez anos! — exclamou Long Xiao, desistindo definitivamente da ideia de assumir o cargo.

Talvez ele realmente não estivesse destinado a ser o chefe do Salão Beihong.

A expressão de Long Xiao demonstrava certa melancolia.

Ele tinha muita dificuldade em abrir mão dessa oportunidade.

Mas, pensando no futuro do Salão Beihong, não havia outra saída.

— Vice-chefe Long, você quer mesmo assumir o comando, não é? — perguntou Lu Juyuan.

— Para ser sincero, dediquei toda a minha vida ao Salão Beihong. Dizer que não nutro nenhuma ambição seria mentira — nem vocês acreditariam, nem as mais de dez mil pessoas do salão acreditariam — respondeu Long Xiao com franqueza.

— Ter ambição não é ruim. Se no futuro vencermos, o Salão Beihong será muito maior. Mesmo como vice-chefe, seu poder será incomparavelmente maior do que o de um chefe agora. Compreende o que quero dizer? — explicou Lu Juyuan.

Lu Juyuan sabia que Long Xiao era um homem de visão.

Ele estava, de certa forma, desenhando um futuro promissor para Long Xiao.

E o fazia de modo bastante convincente.

Long Xiao acreditou completamente.

Ele percebeu que Lu Juyuan tinha razão, sua visão não poderia ser tão limitada.

Se, no futuro, o Salão Beihong conseguisse unificar o mundo marcial da Grande Yan, um chefe de sub-salão teria milhares de homens sob seu comando.

— Benfeitor, quero transformar o Salão Beihong na maior organização marcial de toda a dinastia, sem igual no passado ou no futuro — disse Long Xiao, os olhos cheios de esperança.

Lu Juyuan demonstrou grande apreço.

— Não é à toa que é o vice-chefe Long, sua visão e estratégia estão muito além das minhas — elogiou Lu Juyuan.

— Benfeitor, não diga isso. Seu coração abraça todo o império, sua sabedoria é profunda, bem diferente de alguém como eu. Poder planejar o futuro ao seu lado é uma bênção para mim — respondeu Long Xiao, juntando as mãos em saudação.

Xun Shi queria dizer: agora que tudo está acertado, podem parar com esses elogios mútuos? O tempo urge, ainda temos muito a fazer.

Nesse momento, Long Xiao se lembrou de alguém.

— Benfeitor, e quanto ao filho mais velho da Mansão do General? O que faremos com ele? — perguntou Long Xiao.

Long Xiao nunca soube ao certo o que fazer com Song Jinglang. Devia matá-lo ou libertá-lo? Era uma dúvida constante.

Era como segurar uma batata quente, difícil de resolver.

— Você teria coragem de matá-lo? — indagou Lu Juyuan.

— Se o matarmos agora, Song Changming certamente enlouquecerá. Isso afetaria nossos planos. Não posso matá-lo. E vocês, matariam? — questionou Long Xiao.

Lu Juyuan olhou para Xun Shi, que franziu a testa.

O caso dos impostos estava chegando ao clímax; se Song Jinglang morresse, poderia haver consequências imprevisíveis.

— Nós também não podemos matá-lo — respondeu Xun Shi, balançando a cabeça com resignação.

— Se o deixarmos ir, é provável que nossa localização seja descoberta — disse Long Xiao.

Long Xiao havia trazido os outros com os olhos vendados.

Mas dali até a Cidade de Xichu não era longe, ainda dentro da jurisdição da cidade. Se a mansão do general soubesse a distância, descobrir o esconderijo do Salão Beihong seria fácil.

— Mas você sabe, não podemos matá-lo. Só resta libertá-lo. Mantê-lo preso por muito tempo levantaria suspeitas em Song Changming — ponderou Xun Shi.

— Está bem, vou soltá-lo. No máximo, mudo de esconderijo. Avisarei vocês quando isso acontecer — declarou Long Xiao.

— Sendo assim, não vamos nos demorar. Precisamos voltar logo ao palácio e organizar as pistas. Esperaremos por você do lado de fora do acampamento; traga Song Jinglang desacordado para fora — disse Xun Shi.

— Está bem, vou agora mesmo.

Long Xiao levantou-se e foi até a prisão na caverna.

Song Jinglang já estava completamente exausto pela fome.

Três dias sem uma gota de água.

Desgrenhado, com aparência de verdadeiro prisioneiro.

— Malditos! Esqueceram de mim! Se não me vingar, não sou digno! — resmungava ele.

— Socorro! Alguém me dê ao menos um bocado de comida! — gritava.

— Salão Beihong! Jamais perdoarei vocês! Jamais! — vociferava.

Foi então que Long Xiao entrou, encarando Song Jinglang.

— O que você disse agora? Não ouvi, repita — perguntou, segurando o cabo de sua longa faca.

Os dentes de Song Jinglang começaram a bater de medo.

Maldição, veio bem agora...

Será que veio mesmo para matá-lo?

Três dias de fome e frio tinham quebrado sua força de vontade.

— N-não, não disse nada. Por favor, tenha piedade, me dê algo para comer... Se vai me matar, ao menos me deixe morrer alimentado — implorou Song Jinglang.

— Ora, está prestes a morrer e ainda se importa em morrer de barriga cheia ou vazia?

Long Xiao desembainhou a longa faca e, com um golpe, quebrou o cadeado.

Entrou na cela arrastando a lâmina, enquanto Song Jinglang se encolhia num canto.

— Não, não me mate! Sou Song Jinglang, filho do grande general! Se me libertar, prometo uma vida de riqueza e glória. Por favor, não, não... aaaaah!

Um grito lancinante ecoou pela caverna.