Capítulo Noventa e Cinco: O Propósito Desta Jornada

— Vou dar um jeito de colocar você como líder do salão. Enquanto Long Xiao tiver o mesmo objetivo que você, ele não se voltará contra nós por enquanto — continuou Lu Juyuan.

Bambuzal Branco lutava com seus sentimentos. Seu pai havia falhado com o Salão Beihong, e agora ela sentia que também o havia decepcionado.

— Você sabe por que meu pai se envolveu no caso dos impostos? Ele não faria isso só por dinheiro! Pelo seu caráter, ele jamais se deixaria corromper por dinheiro! — perguntou ela, visivelmente abalada.

Lu Juyuan estendeu a mão e segurou a mão gelada de Bambuzal Branco.

— Ainda estamos investigando esse caso. Quanto ao motivo de seu pai ter se envolvido com os impostos, acredito que ele deve ter tido suas razões, algo que não pôde evitar — respondeu Lu Juyuan.

O estado atual do Salão Beihong deixava claro pela boca de todos: ninguém se esquecia do antigo líder.

A força de seu carisma era evidente.

Comandava uma fraternidade imensa, com milhares de seguidores. Um chefe desse porte não precisava de dinheiro.

Além disso, ele havia dado a própria vida pela causa.

Mais ainda, se Song Changming quisesse desviar fundos, seria fácil.

Por que então envolver Bambu Verde? Era claro que Song Changming queria um bode expiatório.

Trezentas mil moedas de prata eram um valor astronômico para qualquer um, mas para Song Changming, se ele realmente quisesse dinheiro, talvez conseguisse até isso.

Por que então correr tamanho risco por causa do imposto?

À medida que as pistas aumentavam, Lu Juyuan notava ainda mais pontos suspeitos.

— Sim, meu pai certamente tinha um motivo de força maior, senão jamais se envolveria nisso! — apressou-se em dizer Bambuzal Branco.

— Não se preocupe, senhorita. Vamos investigar até o fim. Se o velho mestre foi forçado, vamos limpar sua honra! Mas, por ora, o mais importante é que você assuma a liderança do salão — disse Lu Juyuan.

— O que você quer que eu faça? Farei tudo o que pedir! — respondeu ela, emocionada.

— Não se apresse. Amanhã falarei com Long Xiao e tenho certeza de que chegaremos a um acordo. O que você precisa fazer é cultivar aliados de confiança e consolidar sua influência. Quando se tornar líder, muitos virão se colocar ao seu lado — explicou Lu Juyuan.

— Entendi, senhor Lu.

Ele segurava a mão de Bambuzal Branco, relutando em soltá-la.

Mas ela achou o gesto ousado demais, não era próprio de uma moça ser agarrada assim, então rapidamente retirou a mão e desviou o olhar.

— Senhor Lu, já está tarde. Por que não volta para descansar? — disse ela em voz baixa.

Na verdade, Bambuzal Branco também queria que ele ficasse mais, mas se fossem vistos juntos, as más línguas logo começariam.

— Está bem, senhorita. Descanse. Vou voltar agora — despediu-se Lu Juyuan, saindo do pátio sem conseguir esconder a pequena mágoa, e retornou ao próprio quarto.

Ao entrar, viu que Xun Shi já dormia.

Depois de toda aquela confusão, já passava da meia-noite. Realmente era tarde.

Cuidadosamente, Lu Juyuan deitou-se ao lado de Xun Shi e adormeceu.

Long Xiao não dormiu a noite inteira. Com tanta gente sob seu comando, precisava reorganizar tudo.

Antes, Sun Jiawei era responsável pela patrulha do vale, e Li Fu cuidava do treinamento dos novatos.

Agora, Sun Jiawei tinha fugido, Li Fu estava morto. Essas duas tarefas pesavam agora sobre Long Xiao.

A patrulha fora do vale era fundamental, pois garantia a sobrevivência de todos ali dentro.

Long Xiao sempre desconfiara da segurança, e agora, finalmente, podia controlar tudo pessoalmente.

Reorganizou todos os homens na parte externa e os enviou para suas posições.

Quanto aos novatos, encarregou Ferro Negro de treiná-los.

Não era nada complicado, e Ferro Negro era o mais indicado para esse tipo de serviço.

Long Xiao reuniu os corpos dos dez irmãos mortos na noite anterior, cuidou dos preparativos fúnebres e deu a Li Fu um enterro digno, separado dos demais.

Com relação a Sun Jiawei, Long Xiao já havia destacado alguém para segui-lo.

Pela manhã, Long Xiao sentou-se no salão de reuniões com Lu Juyuan e Xun Shi.

— Vice-líder, sabe por que o antigo chefe morreu? — perguntou Lu Juyuan.

— Por quê?

— Os impostos têm relação com o antigo chefe.

Ao ouvir isso, Long Xiao ficou tenso.

Lu Juyuan foi astuto: disse que os impostos tinham relação com o antigo chefe, mas não mencionou o nome do Salão Beihong.

Xun Shi observava atentamente a expressão de Long Xiao — se ele demonstrasse qualquer intenção assassina, ela atacaria primeiro.

Para seu alívio, Long Xiao apenas se mostrou preocupado, sem sinal de hostilidade.

— Tem mesmo relação com o antigo chefe?

— É verdade.

— Então, vocês entraram para o Salão Beihong para investigar esse caso? — perguntou Long Xiao.

— Exatamente — respondeu Lu Juyuan.

Long Xiao já sabia, só fingia ignorar.

Ele ainda não sabia se, ao final, os oficiais acabariam responsabilizando-o pelo caso dos impostos.

— Conto-lhe isso porque confio no seu caráter, vice-líder. Se souber de algo sobre os impostos, pode nos contar — disse Lu Juyuan.

Xun Shi não esperava que ele fosse tão direto.

Long Xiao tamborilou os dedos na mesa, visivelmente aflito. Parecia que, envolvido ou não, seria implicado de qualquer forma.

— Não é falta de confiança em vocês. É que preciso pensar em todo o salão — suspirou Long Xiao.

— Se não falar, como poderá limpar o nome do Salão Beihong? Não subestime a gravidade disso, não é tão simples quanto pensa — advertiu Lu Juyuan.

Long Xiao virou-se para ele.

— Os impostos nada têm a ver comigo, nem com ninguém do Salão Beihong! Mas não me atrevo a declarar isso publicamente, temo que o salão seja silenciado! Talvez o melhor que podemos esperar seja a situação em que estamos agora. Se até o antigo chefe, homem de tanta sabedoria e força, morreu e não conseguiu salvar o salão, quem sou eu para fazê-lo? — desabafou Long Xiao.

— Se não tiver coragem de dar esse passo, estará se enredando ainda mais. Se realmente quer limpar esse nome, sem nossa ajuda, carregará para sempre essa mácula — disse Lu Juyuan num tom grave.

— Toda a minha vida está dedicada ao Salão Beihong. Mas não quero pôr ninguém em perigo! — respondeu Long Xiao, firme.

Xun Shi agora tinha certeza: Long Xiao não mentia.

O Salão Beihong, neste momento, de fato não tinha nada a ver com o caso dos impostos.