Capítulo 128: Preparando-se para agir

Zhu Baihu tinha segundas intenções ao dar tais ordens. Em primeiro lugar, ela não queria que Lu Juyuan se colocasse em perigo. Lu já tinha feito o suficiente; foi graças à sua articulação entre a Mansão do Príncipe e o Salão Beihong que surgiu a oportunidade de vingança. Daqui para a frente, o derramamento de sangue não precisava contar com a presença do jovem mestre Lu. Se ele pudesse viver em segurança, ela teria paz de espírito, independentemente do resultado desta noite.

Em segundo lugar, Pang Tou servia a ela e a seu pai com lealdade inabalável há anos. Ela não queria que aquele subordinado honesto morresse no meio do conflito. Esta noite, certamente haveria muitas mortes.

— Mestra do Salão, juro segui-la até a morte...

— É uma ordem! Você vai obedecer, querendo ou não! O jovem mestre Lu é o grande benfeitor do nosso Salão Beihong; agora é o momento de retribuir, não de arrastá-lo para o perigo, entendeu? — Zhu Baihu levantou-se, repreendendo-o com um olhar feroz.

Naquele momento, Zhu Baihu exibia um porte ainda mais heroico do que antes. Entre suas sobrancelhas, o espírito cavalheiresco que a movia transparecia intensamente.

— Sim! — Pang Tou não teve escolha senão aceitar.

Ele lançou um olhar fulminante para Lu Juyuan. "Como esse sujeito ainda continua vivo?", pensou, frustrado. Por causa dele, tiveram de desviar vários homens apenas para protegê-lo. Se esses homens pudessem participar da batalha, teriam mais força e menos baixas.

Lu Juyuan, por sua vez, queria acompanhar o grupo, mas sabia que Zhu Baihu jamais permitiria. Em seu íntimo, ele resmungava: "Vocês duas... eu as trato como esposas, e vocês realmente me veem como um homem que vive às custas delas e precisa de proteção? Que absurdo! Quando eu ascender, vou ensinar uma lição a vocês duas! Ninguém escapará das garras deste Imperador Imortal! E seria ainda melhor se pudesse ser ao mesmo tempo."

Zhu Baihu não tinha tempo para lidar com Lu Juyuan. Com o passar do tempo, a noite caiu. Pouco antes do anoitecer, ela deixou aquele local discreto. Niu Tian, acompanhado por alguns homens, escoltou Lu Juyuan e o próprio Pang Tou até o Portão Leste. Pang Tou não escondia sua antipatia por Lu.

— Vamos, genro do príncipe! — Pang Tou apontou para fora do portão.

— Para onde? — Lu Juyuan retrucou.

— Para onde mais seria? Sair da cidade e esperar notícias, é claro — disse Pang Tou com frieza. "Se não fosse por você, eu estaria lutando ao lado dos meus irmãos agora. Mesmo que eu morresse esta noite, teria valido a pena. Mas, em vez disso, estou aqui, suportando essa humilhação para sobreviver!"

— Eles estão prestes a agir, como podemos sair da cidade agora? — Lu Juyuan apontou para o centro da cidade, fingindo indignação.

— O que quer dizer com isso? — perguntou Pang Tou, ríspido.

— O que quero dizer? Você realmente pode abandonar seus irmãos? Eu posso abandonar minha esposa? Cada pessoa a mais é uma força a mais; precisamos ir apoiá-los! — Lu Juyuan gritou.

Embora Pang Tou concordasse com as palavras de Lu, aquilo o deixou furioso a ponto de querer esmurrá-lo. "Por que teríamos que abandonar nossos irmãos? Por sua causa! Se não fosse por você, esse peso morto, teríamos que agir contra a ética da fraternidade?"

— Por que está me encarando? Está com medo? Se você tem medo, eu vou! Niu Tian, venha comigo! — Dito isso, Lu Juyuan caminhou em direção ao centro da cidade.

Como poderia perder uma oportunidade tão boa? O Salão Beihong mobilizou tanta gente, e na cidade havia cinco ou seis mil soldados de elite de Xichu. Quando ambos os lados se enfrentassem, haveria incontáveis vítimas. Se ele se lançasse no meio do combate, com suas habilidades medíocres, não seria pisoteado pelos cavalos em questão de segundos? Lu Juyuan já tinha tentado morrer inúmeras vezes, sem sucesso. Ele já não tinha esperança nas pequenas escaramuças, mas, em um cenário de guerra como aquele, quem se importaria se ele era genro do príncipe ou um nobre? Bastaria uma estocada no meio da confusão! Poderia ele desperdiçar tal chance? De jeito nenhum!

Pang Tou estava quase vomitando sangue de tanta raiva.

— Quem disse que estou com medo? Quem você pensa que é para me subestimar? Irmãos, venham comigo! — Niu Tian apressou-se em liderar o grupo atrás dele.

Enquanto isso, na Mansão do General, alguém entrou apressadamente no escritório e sussurrou algo no ouvido de Song Changming.

— Entendido, pode ir.

O homem retirou-se imediatamente.

— Pai, aconteceu algo? — perguntou Song Jinglang.

— O pessoal do Salão Beihong entrou na cidade, você sabia? — questionou Song Changming.

— O quê? Quando isso aconteceu? — Song Jinglang ficou chocado.

— Pessoas têm entrado na cidade ultimamente e, após entrarem, desaparecem sem deixar rastros. Você não percebeu nenhum sinal disso?

— Tenho estado focado nos movimentos da Mansão do Príncipe e não prestei atenção ao fluxo de pessoas — respondeu Song Jinglang.

— Não importa. Reforce a vigilância esta noite. Um grupo saiu da base do Salão Beihong — disse Song Changming.

— O senhor descobriu onde fica o esconderijo deles? — Song Jinglang estava ainda mais surpreso.

— Só descobri recentemente. Se eles não tivessem se mobilizado em grande escala, eu não teria encontrado o covil. Pela direção que tomaram, estão vindo para a Cidade de Xichu. Uma parte já entrou, outra ainda não.

— Quer que eu elimine o grupo que ainda não entrou? — perguntou Song Jinglang.

— Não. Deixe que entrem para ver o que realmente pretendem.

— Pai, e se eles estiverem tramando algo contra a Mansão do General? Não seria um problema desnecessário?

Song Changming sorriu com desdém:
— Você mesmo achava que o Salão Beihong e a Mansão do General estavam em conluio, acha mesmo que viriam contra nós?

Ao ouvir o tom enigmático, Song Jinglang entendeu:
— O senhor quer trancar a porta e caçar o cão?

— Exatamente. Se eles não agirem hoje, continuarei fingindo que não sei de nada. Se decidirem agir, que não me culpem por ser implacável.

...

Fora do Portão Oeste.

— Príncipe, com tantas pessoas, será que conseguiremos entrar na cidade de uma só vez? — perguntou Long Xiao ao Príncipe de Chu.

Embora o Príncipe de Chu já tivesse idade avançada, seu porte era elegante e sua presença superava a de Long Xiao por muito. Olhando para a Cidade de Chuzhou na escuridão, ele mantinha uma expressão solene. Sua filha e os outros agiriam primeiro naquela noite; ele só esperava que tudo corresse bem.

— Independentemente de conseguirmos entrar de uma vez ou não, todos vocês já partiram, não é? A flecha já foi disparada — disse o Príncipe de Chu com voz grave.

Long Xiao compreendia bem. A mobilização daquela noite era grande demais para que os espiões de Xichu não percebessem. Ao deixar a base do Salão Beihong em direção à cidade, eles apostavam tudo naquela única chance de sobrevivência.