Capítulo cento e trinta: Era ela mesma.

Song Changming desviou-se ligeiramente, esquivando-se com agilidade do ataque da adaga.

— Persistindo no erro? Estão pedindo para morrer! Zhu Baihu, capture-os vivos! Quanto aos demais, matem todos! — Com a ordem de Song Changming, os soldados ao redor, como uma alcateia silenciosa, lançaram um ataque frontal contra os membros do Salão Beihong que se encontravam no centro.

Entre os membros do Salão Beihong, não faltavam especialistas capazes de enfrentar dez homens sozinhos. Contudo, ao se depararem com um exército real em campo de batalha, compreenderam a dura verdade de que dois punhos não conseguem vencer quatro mãos.

Aqueles soldados não possuíam técnicas marciais extraordinárias, mas sua capacidade de combate coordenado era imensa. Em cada pequeno círculo de luta, assim que um soldado caía, outro o substituía imediatamente. Já os membros do Salão Beihong pareciam moscas sem cabeça, golpeando a esmo, sem a menor noção do que significava combate em conjunto.

O campo de batalha logo foi fragmentado em inúmeras frentes. Em menos de um quarto de hora de combate caótico, o Salão Beihong já contava com setecentas ou oitocentas baixas, enquanto as perdas na mansão do general não passavam de trezentas. Se a questão fosse a habilidade individual, os guerreiros das artes marciais seriam superiores, mas aquilo não era um torneio de artes marciais; era uma guerra.

— Pai, veja! — Song Jinglang apontou para o lado, exclamando.

Song Changming olhou e viu que, por um dos flancos do pátio central, mais de cem pessoas surgiram, todas vestidas de preto e com os rostos cobertos por máscaras. Eles entraram rapidamente no conflito, dividindo-se em pequenos grupos de três para apoiar as posições mais críticas. Era evidente que não eram artistas marciais comuns; sua coordenação indicava um treinamento profissional. No entanto, a entrada deles serviu apenas para aliviar temporariamente a pressão sobre o Salão Beihong. Do ponto de vista estratégico, aquele grupo de cem homens era incapaz de mudar o rumo da batalha.

— Eles não são do Salão Beihong, devem ser da mansão do príncipe ou do Departamento de Criptografia. O Departamento de Criptografia está dando cobertura a eles. Caso contrário, como o Salão Beihong teria coragem de invadir a mansão do general? — disse Song Changming com voz grave.

— Pai, devemos trazer os reforços que estão lá fora? — perguntou Song Jinglang.

— Ainda há gente do Salão Beihong que não chegou, mas estes três mil homens são suficientes para lidar com os quatro mil deles. Pelo desenrolar da luta, em no máximo quinze minutos, eles serão exterminados ou fugirão em debandada. Mas, já que entraram na cidade hoje, não sairão vivos por nenhum dos portões — afirmou Song Changming.

— Aquele indivíduo parece ser muito habilidoso, olhe, pai! — Song Jinglang apontou para uma silhueta no campo de batalha.

A figura era esguia e ágil, empunhando uma adaga curta com movimentos e técnicas de nível superior. O setor onde ela lutava apresentava uma vantagem esmagadora, mas, rapidamente, vários soldados começaram a cercá-la.

— Um especialista de segundo nível? Não há muitos especialistas de segundo nível em Xichu. Há um na mansão do príncipe, um na seita da lâmina e eu. Esse indivíduo, que surgiu do nada, pode ser um dos líderes do Departamento de Criptografia! — Song Changming falou com seriedade.

De repente, Song Changming arrancou a espada da mão de um de seus soldados e, com um movimento brusco, arremessou-a na direção da figura esguia. A lâmina cortou o ar com um zumbido estridente, como se fosse capaz de atravessar qualquer obstáculo.

No meio da multidão, Xun Shi sentiu uma intenção assassina intensa e virou a cabeça. Viu a espada cortando o céu em sua direção. Num instante, a lâmina estava sobre ela. Xun Shi, em choque, girou o corpo no ar. A lâmina passou raspando pelo seu rosto, cortando sua máscara e o lenço que cobria seus cabelos. A máscara caiu, revelando sua verdadeira face. Ao pousar no solo, seus longos cabelos negros caíram sobre seus ombros.

Ao ver o rosto de Xun Shi, Song Changming e Song Jinglang deram um passo à frente quase ao mesmo tempo. Eles haviam considerado inúmeras possibilidades, mas jamais imaginaram que a pessoa por trás da máscara seria Xun Shi. Niu Tian, aos trinta e poucos anos, já era considerado um gênio raro por ter atingido o segundo nível. Mas quantos anos tinha Xun Shi? Apenas dezoito? E ela era uma especialista de segundo nível!

Ambos lembraram-se dos rumores espalhados por Lu Juyuan. Aquilo não eram boatos! A identidade do líder do Departamento de Criptografia finalmente veio à tona. Não poderia ser outra pessoa.

— Aquele velho raposa, o Príncipe de Chu, é cruel! Ele teve a ousadia de lançar a própria filha ao Departamento de Criptografia para se tornar a lâmina do Imperador! — disse Song Changming com frieza.

— As cortinas de fumaça que a mansão do príncipe criou nos últimos dias eram realmente para nos confundir! Deveríamos tê-los matado antes! — rangeu os dentes Song Jinglang.

— E não é legítimo matá-los agora? Eles conspiraram com o Salão Beihong para se rebelar — Song Changming riu.

Antes, eles só podiam eliminar o pessoal do Departamento de Criptografia às escondidas, mas como se encontra alguém que vive nas sombras? Agora a situação era diferente. Ao eliminá-los abertamente na mansão do general, Song Changming tinha uma justificativa oficial. Se a mansão do príncipe e o Departamento de Criptografia eram a mesma coisa, eles teriam um inimigo a menos.

Xun Shi, momentaneamente distraída pelo ataque de Song Changming, viu-se cercada por dezenas de soldados. Ao escanear o campo de batalha, seu coração começou a vacilar. Ela jamais esperou que, logo após entrarem na luta, o efeito fosse tão ínfimo. Onde estavam Long Xiao e os homens do Salão Beihong? Por que não chegavam? Se não viessem logo, quando todos os seus homens fossem dizimados, como Long Xiao poderia vencer a mansão do general?

Xun Shi não pretendia recuar. Cada vida ceifada ali aliviaria um pouco a pressão. Ela precisava dar o seu melhor, mas o destino da batalha estava sob o controle de Song Changming desde o início. Agora, ela compreendia o que significava ter o desejo, mas não a força. Mesmo sendo poderosa, não poderia atravessar sozinha a barreira de milhares de soldados. O exército de Xichu era conhecido por sua ferocidade, com soldados que não temiam a morte e possuíam uma capacidade de combate aterradora.

Nesse momento, oito figuras apareceram na entrada do pátio da mansão. Ao verem o massacre em curso, todos ficaram estupefatos.

— Jovem mestre, isto é...

Niu Tian viu a Princesa imediatamente. Ele só sabia que o jovem mestre tinha a coragem de provocar a mansão do general repetidamente. Mas, ao ver Xun Shi, percebeu que as loucuras anteriores do jovem mestre não passavam de pequenas brincadeiras! A princesa, sem que ninguém soubesse, recrutou tanta gente para lutar até a morte contra a mansão do general! Afinal, o jovem mestre não era o único destemido na mansão; a coragem da princesa superava a dele em muito.

Pang Tou também ficou paralisado ao ver aquele cenário. Ele nunca presenciara tal carnificina, o que o fez estremecer. No entanto, ao ver seus irmãos morrendo um a um diante de seus olhos, uma fúria incontrolável começou a arder em seu peito.