Capítulo Cento e Quarenta e Um — O Medo da Pobreza

Song Changming pensou por muito tempo, mas não conseguiu entender de onde Lu Juyuan havia obtido aquela informação.

Exceto por ele e seu filho, todos os outros que sabiam daquele assunto já eram almas penadas.

Será que aquele Lu Juyuan era o próprio Rei do Inferno, que havia interrogado as almas penadas para descobrir o resultado?

Caso contrário, que outra possibilidade existia?

Seu próprio filho, Song Jinglang, sempre fora leal a ele. Embora ainda não tivesse a mesma serenidade e experiência, era absolutamente incapaz de traí-lo.

Afinal, por que razão aquilo estava acontecendo?!

O medo constante de um ano inteiro estava prestes a terminar, e a mansão logo seria limpa.

Mas foi justamente naquele momento que Lu Juyuan irrompeu, arruinando todos os seus planos no último segundo.

Lu Juyuan deu uma olhada naqueles impostos em prata, e o impacto visual era realmente muito forte.

Em seguida, Lu Juyuan virou-se para Song Changming e perguntou: — Grande General, agora o senhor poderia explicar o que está acontecendo aqui?

Cambaleando, Song Changming aproximou-se da prata dos impostos, com os olhos arregalados, fixos naqueles montes de metal.

Naquele exato momento, Song Changming parecia um balão murcho, completamente desprovido de presença, com o rosto terrivelmente pálido.

Em pânico, Song Changming formulou milhares de desculpas em sua mente, mas nenhuma delas era capaz de absolvê-lo.

Agora que a prata dos impostos havia sido descoberta em sua própria residência, arruinando os planos daquela figura poderosa, era improvável que fosse poupado.

— Is-isso, quem foi? Ah? Quem, quem enterrou tanta prata sob o pátio da minha casa? Isso não é proposital para me destruir... — gritou Song Changming, trêmulo.

— Então o senhor reconhece que este é o pátio da sua casa? — Lu Juyuan cortou-lhe a palavra com um berro severo.

Nesse instante, a imagem heroica e imponente de Lu Juyuan sobressaía-se; uma suave luz branca envolvia o seu corpo, embora ele não estivesse prestes a ascender aos céus.

Song Changming, por sua vez, não demonstrava a menor intenção de desferir um ataque surpresa contra Lu Juyuan.

Aquele brilho branco sutil e quase imperceptível ao redor de Lu Juyuan vinha da aprovação do Grande Dao.

Os outros não conseguiam ver, mas o próprio Lu Juyuan percebia claramente.

Será que ele realmente possuía a têmpera de um santo?

"Dao, por favor, não venha me aprovar agora! Eu sou um Imperador Imortal, estou destinado a me tornar uma divindade, não venha atrapalhar os meus planos!"

Lu Juyuan detestava aquela sintonia com o Grande Dao e tampouco desejava alcançar a iluminação daquela forma.

Como todos sabiam, buscar o Dao era cansativo demais; ascender diretamente aos céus de uma só vez não era muito melhor?

Todos os presentes fixavam o olhar em Lu Juyuan.

Aos olhos deles, Lu Juyuan parecia o lendário Juiz Bao das peças de ópera, exalando uma retidão imaculada.

A compostura de Song Changming já havia desmoronado, e, ao ouvir o grito severo de Lu Juyuan, ele permaneceu estático, encarando-o fixamente.

Muito tempo depois, a expressão no rosto de Song Changming tornou-se bizarra, e as rugas em sua face começaram a se contrair.

Seu rosto em pânico assumiu gradualmente uma máscara de pura dor, e ele agachou-se lentamente ao lado de um dos baús.

Song Changming ergueu os olhos para encarar Lu Juyuan, com o rosto banhado em lágrimas.

— Eu não ousei gastar um único centavo, juro que não... Trezentas mil moedas de prata de impostos, estão todas aqui, não ousei tocar em um único cobre — disse Song Changming, com uma dor lancinante na voz.

— Song Changming! Onde está a sua lealdade inabalável? Onde está a sua incorruptibilidade? — questionou Lu Juyuan em tom severo.

A expressão de Song Changming tornou-se ainda mais dolorosa, e seu rosto empalideceu a ponto de parecer um cadáver.

Chegados a esse ponto, Song Changming sabia que não podia revelar a verdade; teria de arcar com tudo sozinho, pois essa era a sua única chance de sobrevivência.

Aquela velha raposa de Song Changming estava verdadeiramente apavorada, mas também estava atuando com maestria. A combinação desses dois fatores elevou a sua atuação a um nível sublime.

— Minha família tem sido de camponeses por gerações, eu mesmo sou filho de camponeses, e conheço o medo terrível da pobreza — disse Song Changming, chorando.

Todos os presentes, ao testemunharem aquela cena, sentiram-se profundamente comovidos.

Aquele temível Grande General de Xichu, que outrora dominara os campos de batalha e cujos méritos superavam os do Príncipe de Chu, também demonstrava um lado tão vulnerável.

Teoricamente, se trinta mil taéis de prata fossem descobertos na mansão de Song Changming, isso nem seria tão surpreendente.

Com dez anos de paz, acumular trinta mil taéis através de seus próprios meios não seria nada demais.

Contudo, tratava-se da prata dos impostos; mexer em um único tael significava perder a cabeça.

— Você ainda se lembra de que é filho de camponeses! Quando desviou a prata dos impostos, por que não se lembrou disso? Agora que a tragédia aconteceu, lembra-se de que é filho de camponeses? Os camponeses da minha Grande Dinastia Yan são verdadeiramente azarados por terem um filho tão perverso como você! — rugiu Lu Juyuan.

Assim que essas palavras foram proferidas, a aura de retidão ao redor de Lu Juyuan intensificou-se ainda mais.

Todos ficaram profundamente chocados com as palavras de Lu Juyuan.

Apenas alguém com um genuíno amor por todas as almas do mundo seria capaz de proferir tal declaração!

Lu Juyuan não apenas irradiava retidão, como a energia que emanava dele suprimia completamente a presença de Song Changming.

Por fim, Song Changming caiu de joelhos, encostando pesadamente a testa no chão.

Já se passara uma década desde a última vez que Song Changming se ajoelhara daquela maneira.

Aquele general blindado sequer precisava fazer mesuras profundas ao se encontrar com o atual imperador.

Song Changming sofria amargamente, parecendo genuinamente arrependido de suas ações.

No entanto, se ele estava realmente arrependido ou não, era um segredo que apenas ele conhecia.

Zhao Ying ergueu levemente a mão, e um dos soldados de confiança aproximou-se a passos rápidos.

— Leve alguns homens e escolte o Príncipe de volta à sua residência — ordenou Zhao Ying em voz baixa.

Desde o início, Zhao Ying percebera que algo estava errado com o Príncipe.

Vendo que o Príncipe permanecia imóvel por tanto tempo — a ponto de a prata dos impostos ser desenterrada sem que ele viesse confrontar Song Changming —, Zhao Ying teve certeza de que o Príncipe sofria de algum problema físico.

Ainda assim, Zhao Ying não pretendia agir por conta própria.

O Príncipe havia-lhe instruído anteriormente que, caso se envolvesse no caso, deveria apenas obedecer ao veredito do Ministério de Registros Secretos e cooperar plenamente.

Quando Zhao Ying concordara em colaborar com o Príncipe, ele correra um risco considerável.

Afinal, o Príncipe dissera claramente que ainda não sabia onde a prata estava escondida, mas garantia que seu genro a encontraria.

Zhao Ying nunca nutria simpatias pelo jovem chamado Lu Juyuan, considerando-o apenas um oportunista que usava o prestígio da mansão do Príncipe para promover a própria reputação.

Contudo, após testemunhar aquilo com os próprios olhos, Zhao Ying mudou de ideia.

Um homem capaz de conquistar a confiança de uma raposa astuta como o Príncipe de Chu, a ponto de este lhe dar a única filha em casamento, era sem dúvida um talento extraordinário.

Aquele jovem letrado possuía uma retidão severa e inabalável.

— Duquesa, agora é mais adequado chamá-la de Ministra do Ministério de Registros Secretos — disse Zhao Ying, aproximando-se de Xun Shi.

Realmente, a filha criada pelo Príncipe de Chu era incomparável.

Com apenas dezoito anos, já ocupava o posto de funcionária de terceiro escalão superior.

— General Zhao, peço que leve a prata de volta ao acampamento militar e a guarde sob rigorosa vigilância. Mais tarde, enviarei instruções sobre como proceder — disse Xun Shi, fazendo uma saudação com as mãos em concha para Zhao Ying.

— Cumprirei as ordens e colaborarei com o trabalho da Ministra — respondeu Zhao Ying, retribuindo a saudação.

— Agradeço o esforço, General.

— É meu dever, a Ministra não precisa ser tão formal.