Capítulo 113: Um dilema sem saída

— Se quiser matá-lo, que o faça. É apenas um peixe, e eu ainda tenho um lago inteiro cheio deles.

— Puf!

Lu Juyuan e Xun Shi cuspiram simultaneamente o chá que acabavam de levar à boca. Lu Juyuan encarou Hua Mixin com descrença por um momento. Aquela resposta estava muito além de qualquer expectativa. Pelo que as palavras de Hua Mixin sugeriam, ela não apenas mantinha um estudante sob suas asas, mas vários deles. Que investimento formidável! Baixo custo, alto retorno. Se algum deles fosse aprovado nos exames imperiais e voltasse para comprar sua liberdade, ela deixaria de ser uma cortesã para se tornar uma distinta dama da corte.

Inicialmente, ao observar os eventos da noite anterior, Lu Juyuan pensou que o estudante tivesse enganado a cortesã. Agora, percebia que Hua Mixin estava em um patamar muito acima. Ela lançava as redes amplamente; algum peixe acabaria sendo fisgado. Mesmo que Xichu não produzisse um primeiro colocado, havia outros títulos e posições, e ela poderia selecionar o de maior valor. Como a cortesã mais famosa de Xichu, Hua Mixin acumulava fortunas diariamente, enquanto sustentar estudantes pobres, que passavam o ano todo estudando sob a luz de velas, não custava quase nada.

Lu Juyuan levantou o polegar para ela.

— Admirável, Srta. Hua. Sua visão de negócios é louvável. Já que não se importa com a vida de Lin Yang, não preciso procurar seus outros peixes. Irei diretamente falar com Song Jinglang sobre isso — disse Lu Juyuan com um sorriso.

Ao ouvir isso, Hua Mixin finalmente demonstrou nervosismo. Ela não se importaria que outros soubessem, mas Song Jinglang era a única exceção. Atualmente, para evitar ser possuída por outros, ela dependia inteiramente da proteção dele. Se Lu Juyuan fosse até ele, mesmo que Song Jinglang não acreditasse prontamente, a suspeita seria plantada. A influência de Song Jinglang em Xichu era vasta; se ele decidisse investigar, a verdade viria à tona inevitavelmente.

— Você acha que o Jovem Mestre acreditaria em você ou em mim? — perguntou ela.

— Não importa em quem ele acredite; o que importa é que ele terá ouvido o relato. Se você acha que não faz diferença, pegue a conta, vá ao departamento financeiro receber o pagamento e pode se retirar — Lu Juyuan apontou para a conta sobre a mesa, sorrindo.

Ele não planejava fugir da dívida, deixando a decisão nas mãos dela. Hua Mixin viu-se em um dilema. Se saísse dali agora, estaria condenada.

— Diga-me, qual é o seu objetivo? — perguntou ela, querendo entender a intenção de Lu Juyuan antes de decidir se contaria a Song Jinglang.

— Quero que você nos faça um favor. Se o fizer, o segredo estará seguro comigo e com você.

— Que favor?

— Quero que use sua voz hipnótica para fazer algumas perguntas a Song Jinglang.

— Quais perguntas?

Lu Juyuan levantou-se, aproximou-se dela e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. Ao ouvir, a expressão de Hua Mixin transformou-se em puro terror, e seu corpo começou a tremer violentamente. Lu Juyuan queria investigar aquele assunto diretamente com Song Jinglang! Seria possível que o Jovem Mestre estivesse envolvido?

— Ouça bem: não tente avisá-lo. Se você disser qualquer coisa, ele certamente cortará sua cabeça antes de qualquer outra pessoa — alertou Lu Juyuan calmamente.

Vendo que ela mal conseguia se manter de pé, ele a ajudou a sentar-se na cadeira próxima e colocou a conta sobre seu colo.

— Pense bem: prefere o dinheiro da bebida ou colaborar conosco?

Lu Juyuan fez um sinal a Xun Shi, e ambos deixaram a sala. Sentada, Hua Mixin estava em choque absoluto. Lu Juyuan queria descobrir onde o imposto estava escondido! Aqueles trezentos mil taéis de prata estavam ligados à Mansão do General! Isso era um crime passível de execução de todos os parentes até a nona geração!

Inicialmente, ela pensou em alertar Song Jinglang sobre a investigação da Mansão do Príncipe, mas, após o aviso de Lu Juyuan, percebeu que ele estava certo. Se ela contasse, independentemente de Song Jinglang estar envolvido ou não, ele a mataria primeiro. E se ela não colaborasse, Lu Juyuan revelaria seu segredo sobre os estudantes, e Song Jinglang também não a pouparia. Ela sempre caminhou na corda bamba entre Song Jinglang e os estudantes. O dinheiro gasto com eles era pouco, mas ela nunca imaginou ser sugada por um vórtice tão perigoso.

Após refletir, sentiu que não tinha escolha. Para sobreviver, precisava cooperar com o pessoal da Mansão do Príncipe; caso contrário, a morte seria certa de qualquer forma. Ela era jovem, possuía uma beleza cobiçada e não queria morrer.

Mais tarde, no Pavilhão Wutong:

— Ela realmente mantinha vários estudantes. Ter coragem de fazer isso sob o nariz de Song Jinglang mostra que ela tem audácia — comentou Xun Shi.

— Para ela, foi um investimento sem risco — respondeu Lu Juyuan.

Xun Shi achou o método de investimento de Hua Mixin revelador. O mundo era, de fato, um lugar fascinante.

— Isso não é o que nos preocupa. Acha que ela colaborará?

— Embora pareça haver dois caminhos, ela é inteligente. Se quer uma chance de sobreviver, não há outra saída. Para ela, a verdadeira liberdade só virá com a queda da família Song — concluiu Lu Juyuan.

Naquele momento, Hua Mixin chegava à mesma conclusão. Para obter liberdade absoluta, a Mansão do General precisava cair. Caso contrário, enquanto Song Jinglang não a soltasse, ela seria apenas um brinquedo em suas mãos. Embora o admirasse, ela não queria passar a vida sem um título oficial. Sua beleza tinha prazo de validade; quando envelhecesse, ele ainda a trataria como um tesouro? Certamente não.

Com o poder da família Song em Xichu, mesmo que alguém comprasse sua liberdade no futuro, ela nunca seria verdadeiramente livre. O pai de Song Jinglang, Song Changming, era um general de segundo escalão! Não havia alternativa. Ela precisava se envolver naquele jogo. Contanto que a Mansão do Príncipe não a traísse, qualquer que fosse o desfecho da disputa, seria sua única esperança de sobrevivência.