Capítulo 121: O Vento Oeste na Velha Estrada

Um imponente cavalo galopou até a carruagem de achados e parou ao lado dela. Imediatamente, um homem idoso, trajado de forma simples, desmontou com agilidade. Apesar de já ter ultrapassado os cinquenta anos, o gesto de descer do cavalo deixou uma impressão profunda no jovem. Em um único instante, o rapaz o viu como um grande general das histórias, imponente e majestoso.

Naturalmente, o jovem o reconheceu. Seu senhor já o havia encontrado certa vez; inclusive, o senhor comentou que chegaram a beber juntos. O jovem, porém, não sabia que diante dele estavam dois dos lendários Três Heróis da antiga dinastia de Xi Chu, reverenciados por todos.

— Xiao Li, espere um pouco ao lado. O senhor vai conversar com um velho amigo antes de partirmos — disse o ancião, sorrindo.

— Sim, senhor. Fiquem à vontade, não tenho pressa — respondeu o jovem, afastando-se.

O rei Chu olhou para o leste e falou com voz profunda:

— Agora que o inverno chegou à capital, imagino que o frio seja tão rigoroso quanto em Xi Chu, não é?

O ancião sorriu.

— Comparado a Xi Chu, aqui é bem melhor. O vento oeste da capital não é tão forte quanto o de lá.

O rei Chu riu.

— É verdade, a capital tem muros altos, não sofre com ventos cortantes como Xi Chu. Velho amigo, não pretende ficar mais uns dias? Logo Xi Chu vai ficar agitada.

O ancião lançou um olhar na direção da cidade de Xi Chu. As muralhas não eram baixas; erguiam-se sólidas naquela terra árida, como uma fortaleza isolada.

Em sua mente, cenas de ferro e fogo da juventude passaram rapidamente. Ele também já havia despertado à meia-noite, olhando a espada à luz de uma lamparina. Também sonhara em atravessar a passagem de Helanshan.

No silêncio do encontro, ambos compartilhavam sentimentos profundos.

— Ainda lembra daquela frase que escreveu? — perguntou o ancião.

O rei Chu não se interessava pelo agito que mencionara.

— “Com minhas carruagens, romperei a passagem de Helanshan” — respondeu. Depois sorriu com amargura e continuou: — Estou velho, infelizmente sem um filho, só uma filha. Meu sonho, creio, jamais se realizará.

— Eu a aperfeiçoei para você. Quer ouvir? — ofereceu o ancião.

— Deixe pra lá. Eu, soldado velho, não suporto essa coisa de literato. Essa frase basta. Quanto mais se escreve, mais se aumenta a tristeza — disse o rei Chu.

O ancião suspirou imediatamente.

De fato, estavam envelhecendo. Aqueles grandes sonhos, hoje, ao serem relembrados, não incendiavam mais o coração, apenas deixavam saudades.

— Somos, afinal, os remanescentes desta dinastia — disse o ancião, com pesar.

— Você é diferente. Ainda tem chance de realizar grandes feitos. Eu? Estou condenado a morrer em Xi Chu. Matei incontáveis pessoas; se tiver um fim digno, é porque o senhor da morte teve misericórdia — falou o rei Chu.

— Você entende melhor que ninguém o que é estar no topo e sentir o frio que isso traz — sorriu o ancião.

— Você é muito conservador. Se eu tivesse chegado à sua posição, o Império Yan não estaria nessa decadência — retrucou o rei Chu, meio aborrecido.

— General poderoso, “o que caminha ao lado do rei”, seu posto era mais alto que o meu? — o ancião riu.

O rei Chu revirou os olhos.

— Quer dizer que sou menos capaz que você? Estava na fronteira, o novo imperador tentou me enfraquecer, o que eu poderia fazer? Levantar um exército e me rebelar? Não sou da família Xiao. Se eu traísse, você ainda me reconheceria como irmão? — riu novamente. — Realmente, não sou tão capaz quanto você. Entre os literatos, você é o melhor guerreiro. Entre os militares, você é quem estudou mais. Quem poderia competir com você?

— Pare de bajular. Aposto que está pensando: “Eu conquistei todo Xi Chu, que direito têm esses intelectuais de me comparar? E ainda me criticam!” — o ancião riu.

O rei Chu ergueu o punho, fingindo uma ameaça de soco, mas ao lembrar da idade do amigo, desistiu, temendo feri-lo.

— Viu? Seu punho ainda é forte. Como foi que, na época, teve coragem de me perseguir com uma faca no Pavilhão Yingwu, mas agora nem consegue lançar um soco? — provocou o ancião.

— Velho teimoso, quantos anos de mágoas e ainda guarda rancor? — riu o rei Chu.

Ambos suspiraram novamente. Os dias da juventude passaram como o vento cortante de Xi Chu, varrendo todo o Império Yan.

— Vamos, rumo à capital — o ancião sorriu.

— Não vai ao encontro do meu genro? Ele será seu melhor aliado. Com ele, nossos grandes planos podem se realizar ainda em nossa vida — insistiu o rei Chu.

O ancião balançou a cabeça, sorrindo.

— Se for para acontecer, acontecerá naturalmente.

— Já estamos enterrados até o pescoço, e você ainda fala de destino? Aquele rapaz vai agradar você, com certeza — continuou o rei Chu, animado.

O ancião sorriu discretamente, sem responder.

— “Caminhar mil li longe de casa, viver sem rumo e morrer sem túmulo.” Vamos logo! — acenou com a manga.

— Leve este cavalo. Trouxe da Liao do Norte, tem mais resistência que os pôneis de Xi Chu — ofereceu o rei Chu.

O ancião olhou para o animal, com um sorriso nos olhos, mas não o levou.

— Prefiro a carruagem, não preciso de um cavalo tão bom — respondeu.

— Velho teimoso! — chamou o rei Chu, quando o ancião já se virava.

— Ainda não acabou? — o ancião retrucou, sem paciência.

— Cuide-se! — disse o rei Chu.

O ancião hesitou por um instante, fitando o velho amigo, cuja expressão, embora marcada pelo tempo e sem o ardor da juventude, ainda era profunda.

— Você também — respondeu com firmeza.

Enquanto observava o ancião montar na carruagem e partir lentamente pela estrada oficial rumo ao leste, os olhos do rei Chu começaram a se turvar.

Não lembrava há quantos anos não se viam. Agora ambos eram idosos, o ancião alguns anos mais velho, mais frágil.

Além disso, a dinastia Yan, outrora grandiosa, começava a decair, e as disputas internas se intensificavam.

O rei Chu pensou que, com a personalidade daquele velho, seria difícil para ele se proteger.

Ao imaginar que talvez aquela fosse a última vez que se encontrariam, sentiu uma profunda tristeza.

Tinha poucos amigos; o jovem Zhu Ye Qing era apenas um meio amigo. Já aquele ancião, era um verdadeiro companheiro.

Ele dissera que o rei Chu outrora ocupara posição superior, mas não era bem assim.

Pois aquele homem era Xiang Jingzhi.

O Guardião da Juventude.

O Ministro das Finanças.

O Grande Erudito do Pavilhão Wenhe.

Classificado como oficial de primeira classe!

E aquele encontro seria o último da vida de ambos.