Capítulo Quarenta e Três: Decapitação e Exposição Pública

Song Changming gritou friamente, pensando consigo: Será que você é cego? Eu trouxe tanta gente à toa? Por acaso quero desfilar numa passarela?

Niutian, ao ver que os ânimos estavam exaltados e nada parecia uma brincadeira, apesar do medo mortal que sentia de Song Changming, ainda assim saiu em defesa do senhor do distrito.

“General!”

Niutian gritou e, num movimento ágil, deslizou até se ajoelhar diante do cavalo de guerra de Song Changming. O animal, assustado com o gesto repentino, quase entrou em pânico; se pudesse falar, certamente teria dito: Cavalo de guerra, não se assuste, tua força é maior do que imaginas!

Quando Niutian avançou em direção a Song Changming, este quase ordenou que seus soldados cercassem e matassem Niutian. Mas, como Niutian se ajoelhou, não houve necessidade.

“General, será que não houve um mal-entendido?” – Niutian suplicava em prantos. Após falar com Song Changming, virou-se para Lu Juyuan: “Senhor do distrito, diga algo, podemos desfazer esse mal-entendido.”

“É tarde demais! Lu Juyuan assassinou toda a família do senhor Xun, há provas e testemunhas, a culpa está mais que comprovada. Nem que fosse o próprio futuro de Xun, eu não o perdoaria hoje.” – A gravidade nas palavras de Song Changming era inabalável.

Nesse momento, Song Jinglang, que até então permanecera calado, finalmente falou: “Niutian, por ter me defendido contra o Salão Beihong há pouco, não irei te prejudicar. Mas te aconselho a ser sensato. Se agora mudares de lado e passares a me servir como guarda-costas, posso considerar esquecer tuas ações passadas!”

Um mestre das artes marciais como Niutian, se se juntasse a ele, permitiria que Song Jinglang andasse com autoridade por todo o oeste de Chu!

Lu Juyuan assistia ao espetáculo dos três como se assistisse a um circo.

Desta vez, Song Changming veio atrás dele com toda pompa; se ainda assim não morresse, a reputação do General seria tão descartável quanto papel higiênico.

“Ah! Estou prestes a decolar!” – exclamou Lu Juyuan.

Song Changming franziu o cenho, sentindo dor de cabeça ao ver o comportamento insano de Lu Juyuan.

“Parem de delírios! Guardas, levem esse indivíduo ao mercado público para decapitá-lo em praça pública, como exemplo para todos!” – ordenou Song Changming, irritado.

Assim que Song Changming falou, Song Jinglang também se assustou; geralmente, as execuções só ocorriam após o julgamento e a prisão, esperando o fim da colheita do outono. Pensando nisso, Song Jinglang perguntou baixinho: “Pai, é para valer?”

Song Changming lançou-lhe um olhar frio e respondeu calmamente: “É claro que é. Mas o pai também tem outros objetivos.”

“Atrair a cobra para fora do ninho? Queremos que o Tigre Branco de Bambu apareça?” – Song Jinglang entendeu rapidamente a intenção do pai.

Song Changming assentiu: “Exatamente.”

Ao olhar para o chão, percebeu que Niutian já tinha desaparecido.

Enquanto isso, Niutian, com o rosto em prantos, corria em direção à Residência Real. A própria residência havia acabado de receber um informe secreto; Xun Wei e Xun Shi saíram apressados da mansão.

Mal haviam se distanciado quando viram Niutian, desvairado, correndo em sua direção.

“Majestade, alteza, o senhor do distrito está sendo levado ao mercado para ser decapitado!” – gritou Niutian.

O fato aconteceu a menos de dois quilômetros da Residência Real, com grande estardalhaço promovido por Song Changming e seu filho; não havia como a mansão não saber.

O rei de Chu, sempre afável e sorridente, agora exibia no rosto uma autoridade difícil de ignorar.

Xun Shi, ansiosa, permanecia ao lado de Xun Wei.

Pai e filha sabiam que, se Lu Juyuan continuasse provocando, Song Changming acabaria perdendo a paciência e mandando decapitá-lo.

Só não esperavam que tudo acontecesse tão de repente.

Se fossem agora resgatar Lu Juyuan, o plano de Xun Wei seria arruinado; mas se não fossem, um genro tão bom seria impossível de encontrar novamente.

Salvar ou não salvar? Xun Wei ponderava incessantemente.

“Majestade, precisamos nos apressar! Se demorarmos, o senhor do distrito será decapitado!” – Niutian quase chorava de desespero, enquanto o rei ainda permanecia sentado.

“Pai, vamos resgatá-lo?” – Xun Shi perguntou aflita.

“Vamos, servirá também para confirmar uma coisa.” – O rei de Chu decidiu e ordenou que o cocheiro acelerasse rumo ao mercado.

Sentados na carruagem, pai e filha viam a multidão da cidade correndo em direção ao mercado.

Lu Juyuan era o centro das atenções em todo o oeste de Chu; ao ouvirem que o General o prendera e que seria imediatamente executado, todos, jovens e velhos, correram para ver.

O mercado estava completamente cercado por camadas de curiosos.

Dois soldados mantinham Lu Juyuan sob custódia, enquanto atrás deles um carrasco de aparência feroz, pronto para decapitá-lo a qualquer momento.

“Lu Juyuan assassinou toda a família do senhor Xun, mais de sessenta pessoas, sem deixar sobreviventes. Há provas e testemunhas; seu crime é monstruoso... Será decapitado em praça pública para servir de exemplo!” – bradou Song Jinglang, sentindo que nunca tinha tido tanto prazer ao pronunciar tais palavras.

Após seu anúncio, a multidão começou a comentar:

“Foi mesmo o senhor do distrito que matou toda a família do senhor Xun? Como um simples estudioso, incapaz de ferir uma galinha, conseguiu tal feito?”

“O senhor do distrito acusa o General de envolvimento, será que ele está apenas se fazendo de vítima para culpar primeiro?”

“Não perceberam ainda? O senhor do distrito ofendeu o General e agora está pagando o pato.”

“Cuidado com o que dizem! Falar assim pode custar a cabeça, o grande general está ali presente!”

...

Naquele momento, o Tigre Branco de Bambu, disfarçado, misturava-se à multidão.

Ela jamais esperava que Lu Juyuan fosse capturado tão depressa e, pior, que seria executado em público. Vendo-o no palanque, ela andava de um lado para o outro, aflita.

Se estivesse acompanhada de Pantou e outros, arriscaria tudo para resgatá-lo, mas sozinha, salvar Lu Juyuan era tão difícil quanto escalar o céu.

Será que o destino de Lu Gongzi estava mesmo traçado?

O Tigre Branco de Bambu não suportava a ideia de ver Lu Juyuan morrer diante de seus olhos.

Ela se agitava como uma formiga sobre chapa quente, enquanto, ajoelhado no palco, Lu Juyuan não parecia nem um pouco ansioso; embora de joelhos, sua postura era ereta, cabeça erguida e um sorriso satisfeito no rosto.

Para Lu Juyuan, a felicidade chegara de súbito; após suportar milhares de reencarnações por este momento, já mal podia esperar.

Virando-se para trás, sorriu para o carrasco e perguntou: “Irmão, já decapitou alguém antes?”

O carrasco ficou surpreso.

Apesar de açougueiro, não era a primeira vez que servia como carrasco; para ele, decapitar alguém não era diferente de matar um porco.

Vendo o espanto do carrasco, Lu Juyuan continuou: “Daqui a pouco, aplique bastante força no pulso e desça a lâmina em linha reta, assim o corte ficará limpo e bonito. Se não ficar, vou exigir compensação!”