Capítulo 144: Convite do Príncipe

Os curiosos ouviam com muito entusiasmo.

Com um forte bater de mãos, a história do caso do imposto foi concluída, e a plateia aplaudia calorosamente.

— Excelente!

— Quem poderia imaginar que o jovem senhor Junma, um frágil acadêmico, fosse um prodígio com a espada!

— O senhor Junma é completo, tanto na cultura quanto na guerra, com coragem e astúcia. Isso é uma bênção para o povo de Xichu!

— Jamais pensei que o senhor Junma tivesse desempenhado um papel tão crucial no caso do imposto!

— Senhor! De onde o senhor obteve essas informações?

— Quem seria esse senhor? O mais renomado contador de histórias de Xichu, haveria algo que ele não soubesse?

O contador de histórias, com a boca seca, tomou um gole d’água, levantou-se e sorriu:

— Agradeço a todos pelo apoio. Amanhã, no mesmo horário e local, contarei a história da mais bela mulher de Xichu.

— Ótimo! Com certeza estarei presente amanhã!

— Posso perguntar, senhor, se essa mais bela mulher de Xichu seria a digníssima princesa?

Este contador era bastante astuto; só agora, após a derrota de Song Changming, ele se atrevia a narrar a história dele, enquanto elogiava antecipadamente Lu Juyuan.

Quanto à princesa Xun Shi, ele, naturalmente, não ousava mencionar.

Se fosse apenas uma princesa comum, ele teria falado um pouco, mas por ela ser a chefe dos Arquivos Secretos, sua história era proibida.

— De forma alguma, o que contarei é a história da nova líder da Irmandade Beihong, uma heroína entre as mulheres! — disse o contador, afagando o bigode com um sorriso.

— Ah, então eu também adoraria ouvir!

— Senhor, a Zhubaifu é realmente tão bela assim?

— Ouvi dizer que Zhubaifu tem uma aparência comum, rosto amarelado como cera.

— Antes também havia boatos dizendo que a princesa era feia, mas qual foi o resultado?

...

Podemos dizer que esse contador de histórias foi o pioneiro em aproveitar a fama alheia para ganhar audiência.

Agora que Song Changming estava em apuros, e a cidade inteira comentava o caso, quem não queria conhecer os detalhes?

Zhubaifu e Long Xiao chegaram à entrada de uma propriedade no lado norte da cidade. Embora o portão não fosse tão imponente quanto o do palácio real, dentro do submundo das gangues era uma das mais grandiosas.

Do lado de fora do pátio, vários membros da Irmandade Beihong já esperavam.

— Saudações ao líder, ao vice-líder e a todos os chefes de divisão! — os membros cumprimentaram Zhubaifu e Long Xiao com reverência.

Zhubaifu avançou, rasgou o lacre do portão e o abriu.

Ao entrar no pátio empoeirado, Zhubaifu sentiu uma profunda emoção.

Foi ali que ela crescera, e quando ficou um pouco mais madura, seu pai a levava para treinar nas montanhas.

— Estou em casa — murmurou Zhubaifu, atravessando o portão.

Os demais membros da Irmandade Beihong também sentiam uma grande emoção.

Partiram dali há apenas um ano, passaram por tantas coisas que parecia outra vida.

— Quando partimos daqui há um ano, pensei que nunca mais voltaríamos. Líder, hoje retornarmos à luz é graças a você. — Long Xiao disse a Zhubaifu.

— É o esforço conjunto de todos, e também o sacrifício de milhares de irmãos que deram suas vidas por isso — respondeu Zhubaifu com voz grave.

Long Xiao era grato a Zhubaifu; apesar de o resultado ter sido conquistado a custo de vidas, foi ela quem proporcionou a chance.

Sem Zhubaifu, onde estariam agora?

— Líder, e os irmãos que sacrificaram suas vidas...

— A assistência às famílias dos falecidos ficará a nosso cargo. Assim que o governo militar levantar o bloqueio, iremos juntos recolher os corpos dos irmãos — disse Zhubaifu.

— Está bem, assim faremos. Porém, agora a Irmandade Beihong está sem fundos, temo que não possamos pagar a indenização.

Long Xiao franziu o cenho.

— Isso resolveremos com calma. Enquanto tivermos o que comer, suas famílias também terão. Aliás, quero erguer um monumento aos heróis aqui. O que acha, tio Long? — perguntou Zhubaifu.

— Concordo, precisamos manter os nomes deles eternizados na memória da Irmandade. Líder, posso falar com você um instante? — Long Xiao fez um gesto.

Os dois atravessaram o grande salão e adentraram a vasta propriedade.

— O que pretende fazer sobre o antigo líder? — perguntou Long Xiao.

Zhubaifu vinha se preocupando com essa questão, sem saber o que fazer.

Buscar problemas com o palácio seria ingrato.

Mas a morte do pai era obscura, e ela não podia simplesmente deixar passar.

Ela não queria odiar Lu Juyuan; Long Xiao também não, e ninguém na Irmandade Beihong desejava isso.

Nesse momento, alguém entrou apressado.

— Vocês são o líder e o vice-líder da Irmandade Beihong?

— Sim, quem é você? — perguntou Zhubaifu.

— Sou o mordomo do palácio. O príncipe os convida para uma conversa; é um assunto importante. Por favor, não recusem.

Os dois se olharam; Zhubaifu queria aceitar imediatamente, mas Long Xiao disse:

— Peça que volte, iremos em breve.

— Está bem, obrigado.

Após o mordomo sair, Long Xiao ficou cauteloso.

— Líder, pode ser uma armadilha. Vamos?

Com o rancor entre eles e o palácio, Long Xiao tinha que se precaver.

— Preciso encontrar o príncipe Chu e esclarecer a morte do meu pai — disse Zhubaifu.

— Mas o príncipe Chu é astuto. Ele é o verdadeiro tabuleiro, e nós, as peças. Se ele teme que pulemos fora, e armou isso para nos capturar?

— Irei sozinha. Mesmo que morra, preciso saber a verdade sobre meu pai — disse Zhubaifu, já se afastando.

— Líder, você está louca? Se ele matou o antigo líder, não hesitará em nos matar também! Para o príncipe, somos inúteis e uma ameaça. Se quiser nos eliminar, não terá piedade!

— Já disse, irei sozinha. Você não precisa me acompanhar.

Zhubaifu não parou.

Long Xiao, vendo sua teimosia, não teve escolha senão segui-la.

Ao sair do portão da propriedade, o mordomo ainda estava ali.

— Por favor, subam na carruagem.

Ele fez um gesto.

Zhubaifu não hesitou e foi a primeira a entrar, Long Xiao logo a seguiu.

Embora antes tivesse dúvidas, agora que reconhecia Zhubaifu como líder e vendo suas conquistas, não pensaria em trai-la.

Se o príncipe Chu lhes fosse hostil, ele lutaria com a própria vida para proteger Zhubaifu.

A dívida imensa com o antigo líder não tinha como ser paga de outra forma.