Capítulo 145: Se eu tivesse nascido vinte anos antes

Logo, a carruagem entrou na mansão do Príncipe.

O mordomo conduziu Zhu Baihu e o outro através de pátios e corredores, chegando a uma sala de visitas lateral da residência.

O Príncipe Chu estava sentado no assento principal, bebendo chá e lendo um livro.

N aquel momento, o Príncipe Chu parecia dez anos mais velho do que na noite anterior.

Na noite passada, o espírito e a vitalidade do Príncipe Chu eram absolutamente incomparáveis, e sua aura sozinha era capaz de subjugar todos os presentes.

No entanto, o Príncipe Chu de agora parecia um velho à beira da morte, com os olhos ligeiramente sem brilho.

Além disso, vestindo roupas simples, ele passaria despercebido se andasse pela rua.

— Apresento meus respeitos a Vossa Alteza. — Os dois curvaram-se simultaneamente em direção ao Príncipe Chu.

— Por favor, sentem-se, ambos. — O Príncipe Chu fez um gesto convidativo.

— Não sabemos o motivo pelo qual Vossa Alteza nos convidou a vir aqui. — Perguntou Zhu Baihu.

— Para conversar com vocês sobre o meu velho irmão... Cof, cof. —

O Príncipe Chu tossiu duas vezes, sua voz soando extremamente fraca.

Long Xiao estava extremamente cauteloso naquele momento; se houvessem assassinos de tocaia ao redor, ele agiria a qualquer instante.

— Não fiquem tensos. Esta mansão não é uma armadilha mortal. Sou velho e fraco, e é ainda mais impossível que eu consiga matar os dois ao mesmo tempo. — Disse o Príncipe Chu.

Ele pousou o pergaminho e levantou-se lentamente.

— Há um ano, Song Changming cometeu um peculato e, em conluio com Zhu Yeqing, roubou a prata dos impostos. Há provas irrefutáveis disso, não há o que discutir. Se formos a fundo, o Salão Beihem não conseguirá escapar da responsabilidade. Mas agora a crise do Salão Beihem já foi resolvida, e vocês viram a minha sinceridade. — Declarou o Príncipe Chu.

No caso da prata dos impostos, se Zhu Yeqing fosse incluído na lista de culpados, o Salão Beihem seria inevitavelmente implicado.

E todos os parentes consanguíneos de Zhu Yeqing seriam executados.

Contudo, o que constava nos documentos oficiais era que Song Changming havia roubado por conta própria, sem mencionar Zhu Yeqing.

Isso fora arranjado pelo Príncipe Chu, o que também podia ser considerado como deixar uma via de sobrevivência para aquela facção das artes marciais.

— Zhu Baihu, Long Xiao, eu testemunhei as capacidades de ambos na noite passada. Hoje, o oeste de Chu finalmente transborda de talentos. Ter o oeste de Chu sob a guarda de vocês me deixa muito reconfortado. — O Príncipe Chu sorriu suavemente.

Aos olhos do Príncipe Chu, Long Xiao era como um pedaço de jade bruto que, com um pouco de polimento, não ficaria atrás de Zhao Ying.

E uma vez que Song Changming lhe contara na noite passada sobre a troca de Zhu Yeqing por Lu Jiuyuan, o Príncipe Chu precisava esclarecer esse assunto com eles.

Caso contrário, uma fenda irreparável surgiria entre eles e a mansão do Príncipe.

Se Long Xiao crescesse no futuro, ele se tornaria uma verdadeira praga.

Naturalmente, o Príncipe Chu não queria ver um talento daqueles enveredar pelo caminho errado.

— Há um ano, dois vice-comissários do Ministério de Registros Secretos rastrearam o paradeiro de Zhu Yeqing e, após uma batalha feroz, Zhu Yeqing matou ambos. Assassinizar oficiais nomeados pela corte é um crime capital, e participar do roubo da prata dos impostos é um crime que acarreta a execução de nove gerações da família.

Como eu não os envolvi, não tive a intenção de trair aliados após cruzar a ponte. Chamei vocês aqui para esclarecer a verdadeira causa da morte de Zhu Yeqing.

Após aquela batalha inicial, Zhu Yeqing sofreu ferimentos incuráveis e estava com os dias contados. Para preservar sua vida, tentei inúmeros métodos.

No final, apenas o uso de veneno pôde mantê-lo vivo. Quando Song Changming disse que os órgãos internos de Zhu Yeqing já estavam tomados por veneno antes de sua morte, era a isso que ele se referia. —

Disse o Príncipe Chu em tom solene.

Ao ouvir as palavras do Príncipe Chu, o corpo de Zhu Baihu tremeu violentamente.

Afinal, o pai dela havia eliminado dois oficiais da corte imperial naquela época!

— Esta é a receita médica daquela época. Se acreditam em mim, acreditem; se não acreditam, meu corpo está fraco demais para brandir espadas, e vocês dois podem tirar minha vida para pagar pela de Zhu Yeqing.

Tudo o que peço a ambos é que, no futuro, não guardem ressentimentos contra minha filha e meu genro. Eles não sabiam que eu mantinha Zhu Yeqing aprisionado, nem sabiam quando o usei para resgatar meu genro. —

O Príncipe Chu entregou a receita médica a Zhu Baihu.

Ela a tomou e leu atentamente de ponta a ponta.

Zhu Baihu ergueu os olhos para encarar o Príncipe Chu, incapaz de calcular como aquele rancor deveria ser medido.

Antes de enviar Zhu Yeqing para a morte, o Príncipe Chu de fato salvara sua vida.

Mas também fora o Príncipe Chu quem o conduzira ao cadafalso.

— Vossa Alteza, posso perguntar por que meu pai se aliou a Song Changming para roubar a prata dos impostos? — Questionou Zhu Baihu.

— Seu pai passou quase um ano comigo e não revelou uma única palavra. Agora que ele já se foi, quem sabe disso talvez seja apenas Song Changming. — Respondeu o Príncipe Chu.

— Vossa Alteza, posso ver o Song Changming? — Perguntou Zhu Baihu novamente.

Depois de tudo o que o Príncipe Chu dissera, ela escolheu acreditar nele, sentindo que ele não mentiria a respeito daquela questão.

Embora o Salão Beihem pudesse agora caminhar sob a luz do dia, ele ainda se encontrava em uma posição bastante vulnerável.

Se o Príncipe Chu quisesse traí-los, por que daria tanto trabalho para lhes explicar tudo aquilo?

— Ele não dirá nada. O motivo pelo qual seu pai roubou a prata dos impostos é algo que, temo, nenhum de nós jamais saberá. — Afirmou o Príncipe Chu.

— Eu quero vê-lo. Seja conseguindo respostas ou não, eu quero tentar. — Disse Zhu Baihu com firmeza.

— Muito bem. Alguém, leve a Jovem Senhorita Zhu até as masmorras. — Ordenou o Príncipe Chu.

Zhu Baihu levantou-se imediatamente e fez uma profunda reverência ao Príncipe Chu: — Agradeço a Vossa Alteza pela concessão. —

Agora Song Changming era um criminoso procurado pela corte, alguém a quem não se permitia acesso facilmente.

Se o Príncipe Chu demonstrava tamanha sinceridade, o que mais ela poderia suspeitar?

Após a partida de Zhu Baihu, o Príncipe Chu avaliou Long Xiao por alguns instantes.

— Se você tivesse nascido vinte anos antes, naqueles tempos de guerra, certamente seria um grande herói. — Sorriu levemente o Príncipe Chu.

— Vossa Alteza é excessivamente generoso. O senhor é um dos Três Heróis do oeste de Chu, isso sim, um verdadeiro e inquestionável herói. — Retrucou Long Xiao.

— Daqui em diante, o oeste de Chu e a Dinastia Da Yan serão o mundo de vocês. A Dinastia Da Yan está agora à beira do colapso como uma grande mansão desabando, e eu realmente gostaria de ver o dia em que vocês reverterão essa maré. — Falou o Príncipe Chu com seriedade.

— Vossa Alteza ainda mantém a destreza de outrora, e sua esgrima é raríssima no mundo. Com o senhor aqui... Espere, o que Vossa Alteza disse? A atual Dinastia Da Yan... —

Acaso a Dinastia Da Yan não era extremamente próspera? Os bárbaros além das fronteiras sequer ousavam invadir.

Por que o Príncipe Chu diria que o império estava prestes a ruir?

— Sim. Os imperadores Xuanzong e Jingzong uniram artes civis e militares para criar conjuntamente a Prosperidade de Xuan-Jing, a era de ouro da Dinastia Da Yan. O falecido imperador Jingzong foi verdadeiramente o pilar da governabilidade, mas após as longas guerras do final da era Tianqi, muitos problemas demasiados foram deixados para trás.

Príncipes regionais acumulam tropas próprias, ministros corruptos dominam a corte, e a disciplina imperial decaiu. Já se passaram dez anos desde que o atual Filho do Céu ascendeu ao trono, e todos esses problemas foram amplificados infinitamente.

Os problemas que esta dinastia não pôde resolver só podem ser deixados para a nova dinastia solucionar. Os problemas que nós, velhos, fomos incapazes de resolver, apenas talentos jovens como vocês poderão superar. —

Explicou o Príncipe Chu.

Ele lembrou-se das palavras de Xiang Jingzhi.

Nós não passamos de restos mortais desta dinastia.

Tendo passado por tudo aquilo, o Príncipe Chu compreendia profundamente a realidade; ele realmente havia envelhecido, a ponto de até mesmo brandir uma espada ter se tornado uma tarefa árdua.