Capítulo Noventa e Seis — Ela É a Mais Adequada

Com o apoio do Salão do Norte, enfrentar a Mansão do General tornara-se a escolha incontestável da Mansão do Príncipe.

Zhu Baihu, sem dúvida, estaria ao lado deles; agora, o ponto crucial era a postura de Long Xiao.

Xun Shi depositava sua esperança em Lu Juyuan. Com tamanha autoconfiança, Lu Juyuan certamente conseguiria convencer Long Xiao.

"Vice-mestre Long, afinal, o que o preocupa? Se não for franco comigo, como poderei ajudar com meu conselho?" indagou Lu Juyuan.

Long Xiao levantou-se devagar e começou a caminhar de um lado a outro no salão.

Agora, ele não duvidava mais do caráter de Lu Juyuan, e tampouco de seus propósitos.

A Mansão do Príncipe... atualmente tão fragilizada, quanto realmente poderia ajudá-lo?

O Salão do Norte também se encontrava em situação delicada; com Sun Jiawei levando parte dos homens, a dificuldade só se agravara.

Se Long Xiao realmente desejava limpar o nome do Salão do Norte, mais cedo ou mais tarde teria que dar esse passo.

Na situação atual, restava apenas confiar neles!

"Se declararmos publicamente que não temos relação com o roubo do imposto, temo que os verdadeiros ladrões do tesouro logo tentarão aniquilar o Salão do Norte! Sem alguém para assumir a culpa, eles certamente tentarão nos silenciar, colocando todo o crime sobre nossos ombros. Os mortos não podem se defender. Apesar de estarmos escondidos, ao menos todos ainda estão vivos." disse Long Xiao.

Então era essa a preocupação de Long Xiao.

Não era de admirar que ele sempre estivesse escondido; afinal, o imposto nada tinha a ver com ele, e não ousava se expor.

"Querendo ou não, o prazo dado pela corte está quase se esgotando. Mesmo que a Mansão do Príncipe não consiga encontrar o verdadeiro culpado, o exército de Xichu será ordenado a exterminá-los primeiro. Quer encontrem o tesouro com vocês ou não, vocês ainda arcarão com a culpa." afirmou Lu Juyuan.

Long Xiao empalideceu ao ouvir tais palavras.

Jamais previra essa possibilidade!

"Benfeitor, descobriram quem realmente roubou o tesouro?" perguntou Long Xiao.

"Em toda Xichu, há alguns poucos com força suficiente para tal feito. Mas coragem e habilidade para agir tão discretamente, só o grande general de Xichu, Song Changming!" respondeu Lu Juyuan.

Long Xiao já suspeitara de diversos inimigos tentando incriminá-los; nas cinco províncias de Xichu, havia quatro generais com seus próprios exércitos.

Mas apenas um tinha supremacia: Song Changming.

Por isso, Long Xiao menos desejava que o responsável fosse Song Changming, pois ele era o mais temido.

Se fossem atacados por outro general, talvez o Salão do Norte tivesse alguma chance de resistência.

Mesmo se não pudessem vencer aqueles mestres das estratégias de batalha, suas tropas de elite, com mais de dez mil homens, poderiam ao menos tentar sobreviver com o menor sacrifício possível.

Mas se enfrentassem Song Changming no campo de batalha, os milhares do Salão do Norte não passariam de presa fácil em suas mãos.

Não se deixem enganar por aquela ocasião em que Song Jinglang, com cem cavaleiros, fora aniquilado por mais de duzentos homens liderados por Long Xiao nas montanhas; com outro comandante, mesmo no terreno desfavorável para cavaleiros, não teriam sido totalmente derrotados.

Se Song Changming estivesse no comando naquela ocasião, só com cem homens teria conseguido conter os duzentos adversários.

Caso Song Changming realmente desejasse exterminar o Salão do Norte, bastaria saber sua localização, e não haveria como escaparem.

Na guerra entre Xichu e o país vizinho, dez anos atrás, o rei Chu, Xun Wei, fora quem mais conquistara méritos militares.

Entretanto, Song Changming foi quem mais matou inimigos — em número três vezes maior que Xun Wei!

Na época, Song Changming só tinha olhos para a vitória em combate, por isso abriu mão de muitos méritos militares.

Se, então, ele também buscasse reconhecimento, provavelmente teria sido eleito príncipe.

Por tudo isso, Long Xiao detestava ouvir o nome de Song Changming.

"Todos em Xichu sabem que Song Changming e meu sogro não se suportam. A corte claramente não confia em Song Changming, por isso encarregou secretamente a Mansão do Príncipe de investigar o caso do imposto. A Mansão do General matou o velho mestre Zhu, e o Salão do Norte deveria vingá-lo. Agora, o general ainda tenta incriminar o Salão do Norte e pode atacá-los a qualquer momento. Portanto, é ainda mais importante que colabore conosco." continuou Lu Juyuan.

"Benfeitor, qual é o seu plano?" perguntou Long Xiao, apressando-se em sentar novamente.

Pelo visto, Long Xiao já aceitara colaborar com a Mansão do Príncipe.

"Só em último caso pedirei que vocês se revelem. Por ora, precisamos retornar à cidade de Xichu e continuar investigando onde Song Changming escondeu o tesouro." disse Lu Juyuan.

"Se precisar de minha ajuda, basta ordenar. Eu, Long Xiao, enfrentarei qualquer perigo; se for para limpar o nome do Salão do Norte, não hesitarei nem diante da morte!" declarou Long Xiao, juntando os punhos em sinal de respeito.

"Vice-mestre Long, tenho ainda um pedido, não sei se é apropriado trazê-lo." disse Lu Juyuan.

"Benfeitor, por favor, fale!"

Lu Juyuan fora franco com ele, e Long Xiao estava decidido a dar esse passo.

Por mais difícil que fosse enfrentar a Mansão do General, enquanto houvesse uma chance, não poderiam ficar de braços cruzados.

"Se o Salão do Norte deseja reverter a situação, precisa de união absoluta. Pelo que vejo, o Salão está instável. Vice-mestre, é preciso eleger um novo mestre." afirmou Lu Juyuan.

Ao ouvir isso, Long Xiao franziu a testa.

Long Xiao desejava ser o mestre — era sua ambição.

Mas não era tolo como Sun Jiawei; sabia que ainda não era o momento.

O antigo mestre acabara de morrer; se tomasse o poder agora, só aprofundaria a instabilidade interna.

Para Long Xiao, nada que prejudicasse o Salão do Norte seria admissível.

Por outro lado, Lu Juyuan estava certo: a falta de unidade entre os vice-mestres devia-se à ausência de uma liderança central.

O antigo mestre, respeitado e admirado, mantinha todos sob controle.

Long Xiao ainda não atingira esse patamar.

"Por isso, benfeitor, o mais adequado seria que o senhor assumisse o cargo de mestre!" sugeriu Long Xiao.

"Não."

Lu Juyuan balançou a cabeça.

Tendo decidido não assumir, não se envolveria.

"Vice-mestre Long, há uma candidata perfeita diante de você. Ninguém seria mais adequado para liderar o Salão do Norte. Só ela pode estabilizar o espírito do grupo." explicou Lu Juyuan.

Long Xiao não conseguia imaginar quem, além de Lu Juyuan, seria mais apto ao cargo.

Seriam os anciãos?

De modo algum; embora tivessem ajudado Zhu Yeqing, aqueles velhos não tinham ousadia nem visão.

"Quem é?" perguntou Long Xiao.

"A filha única de Zhu Yeqing, Zhu Baihu."