Capítulo cento e quarenta e três: O Grande General, em lágrimas e incapaz de falar, confessa sua culpa

Com isso, a injustiça que pesava sobre o Salão Beihong estava completamente limpa.

Basta aguardar a publicação do edito oficial para que eles possam, assim como a Seita da Espada de Xichu e outras facções das artes marciais, caminhar de cabeça erguida e em plena luz do dia pelas terras de Xichu.

No entanto, havia conspirações demais envolvidas nesse incidente, o que acabou gerando um certo distanciamento entre eles e a Mansão do Príncipe.

A morte de Folha de Bambu pesava na consciência de todos os membros do Salão Beihong.

Eles até sentiam que haviam sido usados pela Mansão do Príncipe.

Long Xiao lançou um olhar feroz a Lu Juyuan e disse em voz alta: — Vamos!

Enquanto isso, Cabeça Gorda, que mal havia começado a admirar Lu Juyuan naquela mesma noite, agora descobrira que o Velho Mestre morrera por causa dele, o que deixava seus sentimentos extremamente complexos.

Bigode de Tigre de Bambu, por sua vez, sentia o coração como se estivesse sendo retalhado por facas.

Seu pai morrera por causa do Jovem Mestre Lu, mas, ao mesmo tempo, fora graças a ele que conseguiram provar a própria inocência.

Como ela conseguiria encarar o Jovem Mestre Lu no futuro?

— Mestre do Salão, nós... vamos também — disse Cabeça Gorda em voz baixa.

Ele já não nutria tanto ódio por Lu Juyuan, mas sabia que a jovem mestra devia estar sofrendo terrivelmente, pois sabia o quanto ela nutria simpatias por ele.

Bigode de Tigre de Bambu hesitou por um momento e virou-se para partir.

Logo, todos os membros do Salão Beihong se retiraram, restando no local apenas o pessoal do Ministério de Registros Secretos e Song Changming.

Song Changming também foi algemado e levado de volta à Mansão do General.

Ao retornar à Mansão do Príncipe, Xun Wei engoliu algumas pílulas para estabilizar sua energia vital e, em seguida, redigiu apressadamente uma carta, entregando-a a um homem vestido de preto.

— Príncipe, sobre os seus ferimentos, não deveríamos chamar...

— Não vou morrer. Esta carta é mais importante do que a minha vida; mesmo que eu morra, ela deve ser entregue.

— Fique tranquilo, Príncipe, este subordinado cumprirá sua missão sem desonrá-la!

O homem vestido de preto cintilou e desapareceu na escuridão.

— Puf...

Apesar de ter engolido as pílulas, o Príncipe de Chu não conseguiu conter o fluxo de energia e cuspiu um bocado de sangue.

Lu Juyuan e Xun Shi acabavam de entrar nos aposentos do Príncipe de Chu e presenciaram exatamente o momento em que ele desabava no chão.

— Pai!

Os dois correram para a frente, ergueram o Príncipe de Chu e o deitaram na cama.

— Pai, o que aconteceu com o senhor? — Xun Shi não havia percebido antes que seu pai sofrera ferimentos internos graves.

Ao ver o príncipe cuspindo sangue e desmaiado, o coração de Xun Shi se apertou, e lágrimas incessantes rolaram por seu rosto.

— Aquela espada voadora de agora pouco... foi o senhor quem lançou, meu sogro? — perguntou Lu Juyuan.

— Tosse, tosse... Fui eu — respondeu o Príncipe de Chu com extrema fraqueza.

Era você mesmo!

Diga-me, por que inventou de me salvar? Não seria melhor me deixar ascender aos céus?

O senhor não foi procurar sarna para se coçar?

— Pai, não me assuste, como o senhor está afinal? — Xun Shi estava debruçada à beira da cama, consumida pela angústia.

— Fique tranquila, seu pai ainda não vai morrer. Song Changming já pagou por seus crimes? — perguntou o Príncipe de Chu.

— Song Changming já foi trancado nas masmorras. Com Niu Tian vigiando-o, ele não poderá escapar — respondeu Xun Shi prontamente.

O Príncipe de Chu assentiu, sentindo-se aliviado.

— Vão cuidar de seus afazeres. O pai ficará bem, podem ficar tranquilos, ah — disse o príncipe com voz fraca.

— Então descanse bem, pai. Se precisar de algo, chame-nos — disse Xun Shi.

— Vão, vão.

Lu Juyuan ajudou Xun Shi a se levantar, e ambos saíram do Pátio Juyou do Príncipe de Chu, retornando ao Pátio Wutong.

— Marido, venha escrever os autos comigo. Antes do amanhecer, devemos enviá-los à corte imperial com urgência máxima — disse Xun Shi.

— Certo.

Na manhã seguinte, bem cedo.

Cabeça Gorda correu jubiloso para dentro de um pátio isolado.

— Mestre do Salão, Vice-Mestre do Salão! Uma notícia maravilhosa! Olhem isto!

Segurando um documento oficial, Cabeça Gorda colocou-o sobre a mesa.

Bigode de Tigre de Bambu e Long Xiao examinaram o documento imediatamente.

A lista negra do Salão Beihong havia sido, de fato, cancelada.

A partir de hoje, o Salão Beihong poderia caminhar de cabeça erguida pela cidade de Xichu.

— Espalhem essa notícia imediatamente! Além disso, certifiquem-se de enfatizar que o Salão Beihong deve manter-se em harmonia absoluta com o povo de Xichu. Se alguém ousar cometer qualquer ato ilegal ou violar as leis, eu mesma, Bigode de Tigre de Bambu, farei questão de entregá-lo às autoridades!

— Fique tranquila, Mestre do Salão, passarei todas as instruções!

Cabeça Gorda saiu correndo radiante; em toda a sua vida, nunca estivera tão feliz quanto naquele dia.

Enquanto corria pelas ruas, Cabeça Gorda mostrava o documento oficial a todos que encontrava.

— Eu sou um subchefe do Salão Beihong, e nós somos uma seita justa!

— Meu nome é Cabeça Gorda, sou do Salão Beihong!

— Minha senhora, se tiver qualquer dificuldade no futuro, venha procurar o Salão Beihong. Nossos dez mil membros são todas pessoas boas que adoram ajudar os outros!

Muitas pessoas em Xichu reuniram-se na praça da Rua Média para ler o edito oficial.

Havia dois decretos: um referente à absolvição do Salão Beihong.

O outro tratava do crime de peculato e ocultação dos impostos imperiais por parte de Song Changming.

— Quem diria! O Grande General desviou trezentas mil taças de prata em impostos!

— Trezentas mil taças! Daria para comprar dezenas de milhares de quilos de bom vinho!

— Vocês souberam? Acontece que a Princesa é realmente a enviada do Ministério de Registros Secretos! E a missão dela em Xichu era justamente investigar o caso dos impostos. Agora, finalmente, a verdade veio à tona.

— Quem diria que o que o Consorte disse no início era tudo verdade!

— Esse dinheiro é fruto do nosso suor e sangue! Aquele Song Changming merece morrer mil mortes!

Ao meio-dia, a entrada da maior casa de chá de Xichu estava cercada por uma multidão incontável.

Na entrada da casa de chá, havia uma mesa para contadores de histórias, e o narrador estava sentado logo atrás dela.

Com um estalido seco do bloco de madeira: — No início do décimo ano de Changle, um caso estarrecedor ocorreu em Xichu: as trezentas mil taças de prata de impostos, sob a escolta do Grande General de Xichu, Song Changming, desapareceram sem deixar vestígios...

— No vigésimo segundo dia do décimo primeiro mês, Xichu já sentia os ventos do norte uivarem e o frio cortante dos ossos. Havia a mulher mais bela de Xichu e Princesa da região, que também era a principal enviada do Ministério de Registros Secretos, Xun Shi; havia o Consorte de Xichu, também vice-enviado do Ministério e o erudito Lu Juyuan; e havia a maior facção das artes marciais de Xichu, o Salão Beihong.

— Unindo forças, essas três partes finalmente descobriram onde estavam os impostos imperiais. Surpreendentemente, estavam enterrados sob o pátio central da Mansão do General!

— Vendo que sua trama havia sido descoberta, o Grande General Song Changming sacou sua espada para matar Xun Shi, para matar Lu Juyuan e para matar Bigode de Tigre de Bambu!

— Quando menos se esperava, a técnica de espada do Grande General era incomparável no mundo; sozinho e com uma espada, ele fez com que todos os mestres oponentes recuassem passo a passo!

— Sob o cerco de inúmeras pessoas, parecia não haver ninguém capaz de rivalizar com o Grande General! No final, foi Lu Juyuan quem desferiu um golpe de espada, subjugando completamente Song Changming sob a lâmina!

— E assim, Song Changming foi capturado!

— Sabem os senhores o que Lu Juyuan disse a Song Changming para fazê-lo chorar copiosamente e confessar seus crimes?

O contador de histórias fez uma pausa, criando suspense.

O público, totalmente imerso na narrativa, ouvia com o máximo interesse.

Ao verem o narrador parar, todos agiram com sabedoria: os que tinham dinheiro contribuíam com moedas, enquanto os que não tinham aplaudiam para prestigiar o artista.

Com um novo baque seco: — Naquele momento, a expressão de Song Changming mudou drasticamente e, num piscar de olhos, ele já pranteaba copiosamente, dizendo: "O temor dos necessitados é profundo; sou apenas um filho de camponeses, cujas gerações cultivam a terra." Lu Juyuan deu um passo à frente, apontando para o nariz de Song Changming e proclamando: "Miserável! Com que cara ousas proferir tais palavras! Que um camponês tenha um filho assim é motivo de vergonha!"

— Diante disso, o Grande General, incapaz de falar em meio às lágrimas, curvou-se perante a justiça!