Capítulo 116 — Eu, Lu Juyuan, não consigo te enganar

No dia seguinte, Lu Juyuan recebeu uma mensagem de Hua Mixin, informando que Song Jinglang provavelmente iria ao Loureiro naquela noite.

Como era de se esperar, Hua Mixin havia escolhido colaborar.

— Meu marido, quer que eu vá com você? Não me sinto tranquila deixando-o ir sozinho — disse Xun Shi.

— Não é preciso. Quanto menos pessoas forem, menor será o risco de sermos descobertos. Eu irei sozinho. Além disso, sendo você uma mulher, sua presença em um lugar daqueles chamaria facilmente a atenção — respondeu Lu Juyuan.

— Então farei Niu Tian acompanhá-lo. Se acontecer alguma coisa, ele poderá ajudá-lo. Com ele ao seu lado, os capangas de Song Jinglang não ousarão fazer nada contra você — disse Xun Shi.

Lu Juyuan pensou que era melhor deixar para lá.

Se Niu Tian desse de cara com Song Jinglang, seria o primeiro a se ajoelhar. De que serviria levá-lo?

— Niu Tian é realmente forte, mas é obtuso demais. Para esta tarefa, o melhor é eu ir sozinho. Você fique em casa esperando boas notícias. Não se preocupe, amanhã trarei a informação de que precisamos — disse Lu Juyuan.

— Então tenha muito cuidado!

— Fique tranquila. Não falharei em minha missão!

Lu Juyuan imitou os homens do jianghu, juntando as mãos diante do peito, depois vestiu roupas comuns e saiu apressadamente.

No caminho, as pessoas nas ruas foram diminuindo pouco a pouco.

Embora o sol estivesse alto no céu, já não se sentia muito calor do lado de fora.

O vento oeste soprava com violência, como se quisesse arrancar a carne dos ossos.

Lu Juyuan começou a invejar aqueles que, como Niu Tian, praticavam artes marciais.

Muitas vezes vira Niu Tian treinando no pátio, de torso nu, brandindo uma espada larga.

Não faz mal. Quando eu me tornar um Imperador Imortal, não será apenas esse vento oeste que não poderá me fazer nada. Mesmo que eu saltasse para o próprio sol, ele não conseguiria me derreter!

Lu Juyuan apertou as roupas contra o corpo e acelerou o passo.

Não sabia havia quanto tempo caminhava quando alguém subitamente o deteve.

— Rapaz, poderia me dizer como chegar ao Monte Liang?

Lu Juyuan virou a cabeça e viu duas pessoas se aproximando: um velho e um jovem.

O ancião tinha os cabelos grisalhos, vestia uma longa túnica de tecido grosseiro e era magro. Parecia um homem bastante afável.

— Saindo pelo Portão Oeste, vocês logo verão o Monte Liang. Há placas indicando o caminho. Se ainda assim não souberem por onde ir, podem contratar uma carruagem. Eu recomendaria que fossem de carruagem. Está frio demais — disse Lu Juyuan.

— Obrigado. Vamos — respondeu o ancião, inclinando a cabeça em agradecimento antes de seguir na direção do Portão Oeste.

— Esperem.

Lu Juyuan gritou, e os dois imediatamente se viraram.

— Aconteceu alguma coisa?

— Pelo sotaque de vocês, parecem ser de fora. Com um frio desses, vão subir uma montanha?

— Um velho amigo está enterrado no Monte Liang. Este ancião deseja ir prestar-lhe homenagem — respondeu o velho.

— Mas não vejo vocês carregando incenso, velas ou papel-moeda funerário — observou Lu Juyuan, intrigado.

— Minha intenção vale mais do que qualquer incenso ou vela — disse o ancião com um sorriso.

Lu Juyuan examinou os dois. Vestiam-se com extrema simplicidade e eram forasteiros. Provavelmente não tinham mais que algumas moedas consigo.

— Esperem.

Lu Juyuan tirou uma lingote de prata e, sem dar ao velho a chance de recusar, colocou-o em sua mão.

— Ainda faltam cerca de cinco quilômetros até o sopé do Monte Liang. Use este dinheiro para comprar um chapéu, uma capa ou algo parecido, contratar uma carruagem e comprar incenso e velas. Uma homenagem deve parecer uma homenagem, não acha?

Dito isso, Lu Juyuan virou-se e continuou andando rapidamente.

O jovem encarou, incrédulo, a lingote de prata na mão do ancião.

— Meu senhor, o senhor...

— Guarde bem esse dinheiro.

— O sol nasceu no oeste hoje? O senhor realmente aceitou dinheiro?

— Ninguém conhece o seu senhor aqui, não é mesmo? Guarde logo isso, antes que alguém veja.

O jovem escondeu rapidamente a prata na manga.

O peso reconfortante do lingote o deixou extremamente feliz.

Em todos os anos que acompanhara o senhor, nunca tivera consigo mais de uma onça de prata.

Embora soubesse que o ancião certamente não gastaria aquele dinheiro consigo mesmo, carregá-lo consigo ainda assim era uma sensação maravilhosa.

— Vamos. Precisamos continuar a viagem. Se chegarmos tarde, não conseguiremos voltar antes de escurecer e acabaremos congelando lá fora. Este Chu Ocidental está ainda mais frio do que antigamente — disse o ancião, olhando para o céu.

Então, com passos ligeiramente trôpegos, dirigiu-se ao Portão Oeste.

Pouco depois, Lu Juyuan chegou ao Loureiro e encontrou Hua Mixin no andar superior.

Hua Mixin, cuidadosamente arrumada, realmente não ficava atrás de ninguém em beleza.

Era uma pena que aquela mulher fosse tão volúvel, mantivesse uma grande quantidade de estudiosos ao seu redor e, além disso, fosse amante de Song Jinglang...

Caso contrário, Lu Juyuan talvez tivesse algum interesse nela.

Pensando bem, Xun Shi e Zhu Baihu eram muito melhores. Ambas eram beldades de beleza inteiramente natural.

Ao se lembrar de Zhu Baihu, Lu Juyuan se perguntou como estaria Bei Hongtang. Será que Zhu Baihu havia conseguido assumir o posto de líder da organização?

De qualquer forma, o caso do dinheiro dos impostos já começava a revelar algumas pistas. Em breve, provavelmente chegaria a hora de recorrer à Bei Hongtang.

— Tem certeza de que Song Jinglang virá hoje? — perguntou Lu Juyuan.

— Antes de o Jovem Mestre retornar, os subordinados dele sempre avisam com antecedência. Em oito de cada dez vezes, ele vem. Consorte do Príncipe, hoje estou ajudando você. Não pode esquecer o acordo que fizemos — disse Hua Mixin.

— Pode ficar tranquila. Eu, Lu Juyuan, jamais passaria você para trás — respondeu ele.

Afinal, sou um grandioso Imperador Imortal. Como poderia discutir por tão pouco com uma mulher do mundo dos prazeres?

Não importa o que eu faça, tudo o que quero é acabar enganando a mim mesmo.

— Ainda é cedo. O senhor gostaria de tomar uma taça? — perguntou Hua Mixin. Ao notar a expressão desconfiada de Lu Juyuan, acrescentou: — Eu o convido. Não precisa pagar.

— Não é necessário.

— Então, Consorte do Príncipe, poderia esperar no quarto ao lado enquanto me arrumo?

— Está bem.

Lu Juyuan levantou-se, foi até o aposento vizinho e encontrou um lugar adequado para se deitar.

Desde que retornara ao Chu Ocidental, Song Jinglang fizera apenas uma coisa: investigar Xun Shi sem lhe dar descanso.

Depois que Lu Juyuan anunciara que Xun Shi era a comandante da Secretaria dos Registros Secretos, ela passara a estar completamente exposta aos olhos do povo de Chu Ocidental.

Parecia que, desde então, o Generalato vinha sendo observado por um par de olhos invisíveis.

Song Jinglang agora começava a acreditar que Xun Shi talvez fosse realmente a comandante da Secretaria dos Registros Secretos.

Caso contrário, como a residência real teria conseguido capturar Zhu Yeqing sem que o Generalato soubesse de absolutamente nada e, depois, mantê-lo preso durante um ano inteiro?

Song Jinglang também descobrira que, ultimamente, Xun Shi saía com frequência na companhia do Rei de Chu.

Se eles apenas passeassem pelas ruas ou fossem beber, isso ainda seria aceitável. O problema era que ninguém sabia ao certo o que pai e filha andavam fazendo.

Desta vez, Song Jinglang fora procurar Hua Mixin porque queria que ela agisse mais uma vez e perguntasse cuidadosamente a Lu Juyuan se Xun Shi era, afinal, a comandante da Secretaria dos Registros Secretos.

Na ocasião anterior, Song Jinglang não havia levantado essa suspeita e, por isso, não pedira a Hua Mixin que fizesse aquela pergunta.