Capítulo Cinquenta e Oito: Este Será o Último Adeus

— Se o licor de bambu é tão importante, por que trocariam minha vida por ele? — lamentou-se Lu Juyuan, profundamente contrariado.

Não valia a pena.

Neste mundo, nada valia a pena!

— Na verdade, devo agradecer a você. Se não fosse pelo seu aparecimento, jamais saberia que meu pai aprisionou o licor de bambu no palácio, tampouco que ele tinha alguma relação com a Mansão do General — respondeu Xun Shi com frieza.

Havia uma tranquilidade estranha em sua voz, completamente diferente de antes.

Lu Juyuan estremeceu nos lábios. Seria ela uma mestra da dissimulação?

Ao ouvir falar em possíveis laços entre o palácio e o licor de bambu, Lu Juyuan se animou. Era notório que o sumiço de tantos cofres públicos enfureceria o imperador, e se a Secretaria dos Assuntos Secretos não encontrasse os fundos no prazo, o desfecho seria desastroso.

Além disso, Xun Wei aprisionara o licor de bambu no palácio, e ele estava envolvido no desaparecimento do tesouro estatal. Em outras palavras, o palácio não conseguiria sair ileso desse caso.

Com esses dois problemas sobrepostos, Lu Juyuan vislumbrou uma esperança de morte. Tantos esforços para buscar seu fim, e nada funcionava. Se ao menos uma dessas questões desse errado, morreria sem precisar de mais esforços.

— Marido... — chamou Xun Shi suavemente, ao notar seu silêncio prolongado.

— Ah, continue, minha esposa, não pare... — Lu Juyuan recobrou-se e disse.

Xun Shi não compreendeu o significado das palavras de Lu Juyuan.

Seguiu contando, de modo impessoal:

— Meu pai trocou o licor de bambu com a Mansão do General, salvando sua vida, apenas para testar que papel aquela casa desempenhou no desaparecimento do tesouro.

— E conseguimos a resposta que queríamos? — indagou Lu Juyuan.

Ao ouvir isso, o semblante de Bai Hu ficou cabisbaixo.

— Não é tão simples assim — disse Xun Shi.

— A Secretaria dos Assuntos Secretos não encontrou nenhuma pista útil? — insistiu Lu Juyuan.

Diante dessa pergunta, Xun Shi silenciou de vez.

Era uma espinha cravada em seu coração. O prazo concedido pelo imperador se esgotava, e desde o desaparecimento do licor de bambu, todas as pistas se perderam. Quando ele reapareceu diante dela, já não havia tempo para mais nada, pois sua cabeça logo foi exposta nos portões da cidade.

Vendo a aflição de Xun Shi, Lu Juyuan a consolou:

— Não se preocupe, minha esposa. Enquanto eu estiver aqui, não importa se o inimigo está na escuridão há milênios, eu o farei mostrar a cauda.

Xun Shi assentiu, exausta após longa conversa.

Sem perceber, bocejou várias vezes seguidas.

Lu Juyuan, penalizado, disse:

— Se estiver cansada, por que não descansa um pouco no quarto?

***

Consolar uma jovem era mesmo exaustivo; Lu Juyuan quase esquecera seus próprios afazeres.

Não sabia, nem queria saber, quais eram os reais objetivos de Xun Wei, mas palavra dada era compromisso sagrado, e esse era o limite de um imperador imortal.

Resolvida a situação de Xun Shi, poderia enfim partir tranquilo para tratar do que precisava.

Como era de se esperar, Xun Shi levantou-se, bocejando, e dirigiu-se ao dormitório.

— Vou repousar um pouco. Marido, aproveite para jogar xadrez com meu pai — sugeriu.

— Claro, claro — Lu Juyuan respondeu prontamente.

Jogar xadrez? Tinha coisas mais importantes a tratar, não havia tempo para jogos.

Assim que Xun Shi adormeceu, Lu Juyuan saiu furtivamente do palácio.

Ao chegar ao esconderijo da Irmandade do Ganso do Norte, bastou empurrar a porta; ela abriu-se sem resistência.

Lu Juyuan enrugou a testa. Que descuido, nem fecharam a porta.

Porém, ao olhar ao redor, percebeu que não havia qualquer sinal de que alguém vivera ali. Não só não havia membros da irmandade, como nem mesmo um rato perambulava pelo local.

— Onde está Bai Hu? — murmurou intrigado.

Era evidente que o esconderijo havia sido abandonado.

Lu Juyuan sentou-se na cadeira, mergulhado em pensamentos.

O objetivo de Bai Hu em vir à Cidade de Chu Ocidental era claro: encontrar seu pai, o licor de bambu.

Agora, com o pai decapitado, nada mais a prendia àquela cidade.

De súbito, Lu Juyuan recordou o local do sepultamento de Zhu Yeqing.

Era muito provável que Bai Hu fosse até lá.

Com essa ideia, apressou-se em direção ao Monte Liang.

***

No Monte Liang, diante do túmulo de Zhu Yeqing, Bai Hu estava profundamente triste. Diversos sentimentos se misturavam em seu peito. A mãe falecera cedo, e fora o pai quem, com todo esforço e sacrifício, a criara. Mal atingira a idade adulta e já não podia retribuir devida gratidão — o pai partira deste mundo.

A dor de Bai Hu era incompreensível para qualquer um.

Ficou longo tempo em silêncio diante do túmulo.

Pan Tou, vendo-a ali, sentia-se desconfortável. Não queria interromper o momento; afinal, era a despedida final, e não sabiam quando poderiam voltar para rever o velho mestre. Mas o tempo avançava, e após o anoitecer, a descida da montanha seria perigosa. Sem alternativa, falou, arriscando-se:

— Senhorita, vamos levar... o mestre de volta?

Bai Hu balançou a cabeça.

— Deixe meu pai descansar em paz. Ele era alguém desta cidade. Sepultado aqui fora, é como se as folhas caíssem e retornassem às raízes — respondeu, negando com a cabeça.

— Está bem, seguiremos sua vontade. Não é cedo, devemos ir embora.

Bai Hu olhou para trás. A luz da Cidade de Chu Ocidental já se dissipava, e o sol caía no horizonte.

Passara um ano ali. Antes, não sentia qualquer afeto pela cidade.

Mas desde o aparecimento de Lu Juyuan, Chu Ocidental adquirira para ela uma estranha expectativa.

Ainda assim, Bai Hu sabia que não pertencia àquele lugar.

Ela e Lu Juyuan eram, afinal, de mundos distintos.

Daqui em diante, restaria apenas a distância.

Adeus, pessoas que não tive tempo de me despedir; se houver destino nesta vida, não importa quão distantes estejamos, nos encontraremos outra vez.

Enquanto suspirava, um criado correu até ela, anunciando:

— Senhorita, alguém se aproxima!

— Escondam-se!

Todos dispersaram apressadamente.

Quando todos estavam ocultos, viram alguém se esgueirando até o túmulo de Zhu Yeqing.

Os membros da Irmandade do Ganso do Norte, ocultos nas sombras, não sabiam quem era, e contiveram até a respiração.

Ninguém ali sabia que se tratava de Lu Juyuan.

Vendo Pan Tou fazer um gesto cortando o pescoço, Bai Hu assentiu.

Naquele instante, Pan Tou, empunhando uma longa lâmina, lançou-se em ataque pelas costas, golpeando diretamente o pescoço de Lu Juyuan.