Capítulo Sessenta e Dois – Não Recorras a Facas ou Armas de Fogo

Neste momento, os três ainda não haviam se afastado muito. Estavam agachados por perto, observando a cena. O coração de Lu Juyuan estava tomado por uma ansiedade extrema, mas ele não ousava deixar isso transparecer. Agora, se quisesse salvar Zhu Baihu, só restava contar com Niu Tian.

Pelo desenrolar da batalha, era quase certo que Niu Tian conseguiria resgatar Zhu Baihu e Pangtou, que estavam cercados. Afinal, aquele sujeito era forte demais, até um pouco fora do comum.

— Meu senhor, não adianta ficar olhando, vamos embora — disse Xun Shi.

Ela achava um tanto cruel deixar Lu Juyuan assistir Zhu Baihu ser morto diante dos próprios olhos, mas não queria se envolver para salvá-lo.

No início, Niu Tian pensou que houvesse apenas aquele destacamento de cavaleiros. Agora, escondido, percebeu que a montanha estava tomada de inimigos. Que perigo! Ainda bem que haviam se ocultado a tempo, e o próprio Niu Tian escolhera o esconderijo. Fugindo dali, ninguém jamais os encontraria.

— Alteza, há mais gente daquele lado, não menos que duzentos — apontou Niu Tian.

Xun Shi e Lu Juyuan olharam. Ela logo percebeu: havia muitos homens escondidos, exalando uma aura assassina intensa, certamente a segunda emboscada preparada por Song Jinglang.

Lu Juyuan não notou nada, mas se Niu Tian dizia que havia gente, era porque havia mesmo. Zhu Baihu estava, portanto, ainda mais em perigo.

— Esposa, vim esta noite, não porque faltasse com minha palavra — declarou Lu Juyuan em tom grave.

— Não importa o que diga, não vou salvar ninguém. Além do mais, Song Jinglang não tem por que me poupar — respondeu Xun Shi.

Song Jinglang talvez não desse ouvidos à sua esposa, mas o que conta é quem tem o punho mais forte. E, por acaso, estavam acompanhados deste sujeito de força descomunal.

— Esposa, compreende o ditado de que, sem os lábios, os dentes sentem frio? — perguntou Lu Juyuan.

— O que quer dizer? — indagou Xun Shi, sem entender.

— O inimigo do nosso inimigo é nosso amigo. Queremos medir forças com a Mansão do General, mas somos fracos demais. A Seita Beihong pode nos ajudar nas sombras. Se conseguirmos salvar Zhu Baihu, talvez possamos contar com a Seita. E, se o roubo do imposto foi mesmo obra deles, libertar Zhu Baihu seria soltar um tigre de volta à montanha — explicou Lu Juyuan.

Xun Shi franziu a testa, mergulhada em profunda reflexão. As palavras de Lu Juyuan faziam sentido. Os impostos estavam ligados à Seita Beihong; se Zhu Baihu morresse ou escapasse, ela perderia a pista. Afinal, já investigava Zhu Baihu há tempos, sem sucesso. Caso ele morresse, ela inevitavelmente sentiria pesar, como uma raposa pela morte do coelho.

— Aproximar-me de Zhu Baihu foi só para investigar o roubo dos impostos. Se não acredita, faço um juramento aos céus: se eu mentir, que minha família pereça! — levantou a mão, jurando Lu Juyuan.

Niu Tian, de repente, teve vontade de pedir demissão. Tudo porque, sempre que o senhor fazia um juramento, era o mau agouro que se cumpria. Ele não queria ser envolvido nisso.

— Não tem mesmo segundas intenções? — perguntou Xun Shi.

— Nenhuma.

Só quero ascender logo e, de passagem, fazer de você uma imperatriz celestial. Isso não é egoísmo, é minha fé.

Xun Shi olhou para Lu Juyuan e percebeu que havia sinceridade em seu olhar, nada de mentira.

Nesse instante, Pangtou estava coberto de ferimentos, prestes a ser morto por um golpe de espada.

— Niu Tian.

— Alteza, posso recusar? Há trezentos ou quatrocentos homens por aqui! — Niu Tian, apesar de meio ingênuo, entendeu de imediato o recado.

Na noite anterior, ao seguir a Alteza para proteger o senhor, já ficara bastante apreensivo. Agora, ela queria que ele enfrentasse mais de trezentos cavaleiros, todos de uma vez? Só podia ser loucura.

Ainda há pouco, Song Jinglang matava sem pestanejar. Niu Tian não queria morrer à toa.

— Niu Tian! — Xun Shi já demonstrava irritação.

Niu Tian sentiu-se profundamente contrariado. Não podia desobedecer à sua senhora. Restava-lhe enfrentar o perigo.

Um cavalo de guerra saltou alto diante de Pangtou, a lâmina prestes a atingir sua cabeça. Zhu Baihu tentou correr para aparar o golpe, mas, nesse exato momento, uma figura sinistra surgiu do nada. Um clarão cortou o ar; o cavaleiro, pronto para matar Pangtou, foi partido ao meio em um instante. Outros três ou quatro atrás também foram atingidos pelo golpe de Niu Tian, morrendo no local.

Song Jinglang estremeceu: que técnica de espada assustadora! Talvez comparável à do próprio pai.

— Quem é você? — gritou Song Jinglang.

Logo reconheceu o recém-chegado: era o guarda da Mansão Real.

Lu Juyuan certamente estava por perto! Sempre que Song Jinglang estava, Lu Juyuan também aparecia.

— Matem-no!

— Senhor, podemos conversar? Não precisa de armas, violência só traz desavença... — disse Niu Tian.

Ao ouvir isso, Song Jinglang quase cuspiu sangue de raiva. O sujeito aparecera do nada, matara quatro ou cinco de seus cavaleiros, e agora vinha falar de paz? Será que todo mundo da Mansão Real saiu de casa sem juízo?

— Matem-no!

Os cavaleiros avançaram em massa. Niu Tian parecia calmo, mas por dentro estava apavorado. Não queria de modo algum se expor. Song Jinglang queria eliminar logo esse excêntrico chamado Niu Tian; suspeitava que ele fingia ser tolo. Que especialista de verdade seria tão inconsciente?

Se o matasse, a Mansão Real perderia um mestre formidável. O gordo já não aguentava mais, e Zhu Baihu, que só usava armas ocultas, estava sem munição. Contra tantos cavaleiros, era inútil. Da última vez, Niu Tian derrotara sozinho mais de dez mestres da Seita Beihong. Ele não acreditava que setenta ou oitenta cavaleiros não dariam conta. Mas logo veria que, de fato, era difícil eliminar um guarda.

Niu Tian empunhou a lâmina com as duas mãos, avançou três passos e enfrentou de frente os cavaleiros que vinham em investida. Com um único golpe horizontal, um clarão cortou o ar, e sete ou oito cavaleiros foram partidos ao meio, caindo dos cavalos. Os demais, por mais endurecidos que fossem em batalhas sangrentas, sentiram um frio na espinha diante de tamanha destreza.

Aquele homem, de aparência simples e robusta, era na verdade um mestre supremo do manejo da espada. E, ao matar, nem sequer piscava.