Capítulo Setenta e Seis: Apareça Agora Mesmo!

Neste momento, Long Xiao já não se importava se o adversário era um mestre das artes marciais ou não.

Do outro lado, havia três pessoas. A princesa Xun Shi provavelmente sabia um pouco de artes marciais, mas nada que fosse digno de nota, certamente não estaria à altura de Long Xiao. Quanto ao jovem senhor, era um típico estudioso franzino, impossível que soubesse lutar. Assim, mesmo tendo que enfrentar três de uma vez, Long Xiao acreditava que ainda tinha chances de vitória. Afinal, aquele verdadeiro mestre, ao começar o combate, teria que se preocupar com a segurança de sua protegida. Naquele momento, ele certamente cometeria muitos deslizes.

Long Xiao sacou a longa e fina espada de Miao num piscar de olhos e entrou pela janela arrebentando-a. Seu movimento era veloz, e a lâmina cintilante avançou diretamente na direção de Xun Shi.

Niu Tian, sem hesitar, pegou uma faca estreita que estava à mão e ergueu o braço para desferir um golpe à frente. Em seu íntimo, ele se surpreendia com a rapidez do invasor. Logo reconheceu Long Xiao, o chefe dos bandidos das montanhas, com quem já havia cruzado armas antes. Naquele embate, Niu Tian não conseguiu forçar o rival a recuar, e a força de Long Xiao não era em nada inferior à sua. Era, de fato, um verdadeiro mestre.

Apesar de a faca de Niu Tian não ser a mais adequada para ele, sentia que seria capaz de bloquear pelo menos um ataque sem grandes dificuldades. Porém, no instante em que se preparava para enfrentar o oponente de frente, uma mão agarrou seu ombro por trás e o puxou para trás.

— Cuidado! — advertiu Lu Juyuan, avançando um passo e colocando-se à frente de Niu Tian.

Como poderia Lu Juyuan desperdiçar uma oportunidade tão perfeita? Aqueles grandalhões que encontrou na prisão não conseguiram se livrar dele, o que era aceitável, afinal, nem mesmo conseguiam derrotar Song Jinglang. Lu Juyuan não depositava grandes esperanças neles. Mas o homem que agora atacava era um verdadeiro mestre entre mestres. Só de ver a precisão daquele golpe, Lu Juyuan podia sentir a intenção assassina cortante. E o adversário não estava poupando esforços; era um ataque para matar.

Os olhos de Lu Juyuan brilhavam; ele abriu os braços, como se se preparasse para ascender aos céus. Desta vez, não haveria erro.

Lu Juyuan puxara Niu Tian para trás no momento exato. Dada a velocidade do adversário, Niu Tian jamais teria tempo de voltar para ajudá-lo a bloquear o golpe. Xun Shi jamais imaginaria que, naquele instante, Lu Juyuan se lançaria à frente para proteger Niu Tian com o próprio corpo.

— Leve a princesa! Eu seguro eles! — bradou Lu Juyuan com firmeza.

Long Xiao ficou, de certa forma, surpreso. Jamais esperava que aquele estudioso franzino se lançasse de súbito para interceptar sua lâmina. E, pelo semblante do outro, não havia o menor traço de medo da morte — pelo contrário, seus olhos brilhavam de excitação.

Era o típico caso de quem já não suporta mais viver. Muito bem, pensou Long Xiao, você tem coragem, admiro isso. Mas já que quer ser o primeiro a morrer, eu o ajudarei. Com sua habilidade, não será capaz de me deter. Quanto a eles fugirem? Este é meu território, acham mesmo que conseguirão escapar?

Quando a lâmina já ia transpassar Lu Juyuan, levando-o à ascensão definitiva, ouviu-se um assobio cortando o ar. Lu Juyuan percebeu uma linha de fogo surgir na lâmina de Miao à sua frente. Um projétil, arremessado com precisão, havia atingido a lâmina, desviando-a por uma fração de milímetro.

Lu Juyuan estremeceu de susto. Quem seria, afinal, que sempre surgia no momento em que estava prestes a alcançar a glória? Que gente mais inconveniente! Ainda assim, a lâmina apenas mudou levemente de direção e continuou avançando contra seu corpo, o que tranquilizou Lu Juyuan. Muito bem, este sujeito é mesmo um mestre. Com coragem e destreza dessas, ninguém lhe tirará a fortuna de oito gerações, disse o Imperador Celestial.

Mas então, mais três projéteis voaram em sua direção. Long Xiao, agora verdadeiramente alarmado, viu um deles interceptar sua rota de ataque. Se ousasse avançar, seria mortalmente atingido no pescoço. Sem alternativas, Long Xiao teve que se inclinar bruscamente para trás. O projétil passou tão rente ao seu pescoço que quase o atingiu. Por pouco!

A espada de Miao escapou de sua mão, ainda avançando na direção de Lu Juyuan. Os imprevistos vinham em sequência, mas o ímpeto do golpe permanecia feroz. Lu Juyuan ajustou a postura, colocando de propósito o coração na trajetória da lâmina. O golpe, com toda aquela força residual, seria mais que suficiente para perfurar seu peito.

Naquele instante, sentiu a percepção do Imperador Celestial envolver todo o seu corpo em uma luz branca. Ah, este mundo irritante... finalmente diria adeus ao Imperador Celestial. Mas, outra surpresa aconteceu.

O ataque de Long Xiao fez Lu Juyuan sentir como se estivesse em uma montanha-russa. De repente, uma mão surgiu diante de seu peito, dois dedos prendendo com precisão a ponta da espada de Miao. O responsável era Niu Tian.

Niu Tian também se apavorou. Por pouco, o príncipe consorte não levou a lâmina por ele. Ele era apenas um guarda-costas; deixar seu senhor morrer para salvá-lo seria uma vergonha para sua profissão.

Lu Juyuan estava à beira das lágrimas. O pato já estava pronto para ser servido e, mesmo assim, voou da mesa? Niu Tian, por que tinha que ser tão habilidoso? E quem, afinal, lançara os projéteis? Apresente-se!

Long Xiao, desviando dos projéteis, avançou rapidamente e agarrou a espada de Miao, empurrando-a novamente para frente. A lâmina, então, penetrou o peito de Lu Juyuan. Ele sentiu o corpo todo entorpecido, mas, graças a Xun Shi, que puxou Lu Juyuan a tempo, evitou o golpe fatal.

Niu Tian, como um deus descido à Terra, empurrou a lâmina, desviando seu curso, e num movimento ágil, atacou Long Xiao com a faca. Long Xiao reagiu rápido: se fosse atingido por aquele golpe, seria partido ao meio. Num instante, ele recolheu a espada, colocando-a na frente do corpo.

Um forte som metálico ecoou, quando a lâmina de Niu Tian chocou-se com a espada de Miao. Long Xiao afastou a lâmina, fingiu atacar Niu Tian para distraí-lo, e então, num movimento rápido, lançou-se novamente contra as duas pessoas atrás do guarda-costas.

Antes, Long Xiao acreditava que estava prestes a vencer. Niu Tian, ao proteger os outros dois, certamente abriria brechas em sua defesa. E, de fato, Niu Tian mostrava-se vulnerável — mas sua habilidade superava tudo o que Long Xiao poderia imaginar.