Capítulo 138: A Lealdade Inabalável de Song Changming

"Há um ano, você cometeu um roubo interno e aliou-se a Zhuye Qing para desviar o dinheiro dos impostos. Diga-me, qual é o seu verdadeiro objetivo? Acaso pretende rebelar-se contra o trono?" Lu Juyuan bradou com voz firme e ressonante.

Ao ouvir tais palavras, Song Changming sentiu um sobressalto. Se não fosse um homem habituado a enfrentar as mais violentas tempestades, teria se deixado intimidar a ponto de cair de joelhos ali mesmo.

Rebelião? Como seria possível rebelar-se a partir destas terras áridas de Xichu? Poderia este lugar marchar contra a capital? Acaso os exércitos leais ao imperador não o esmagariam antes mesmo de chegar à metade do caminho? Ou talvez a intenção fosse demarcar território e autoproclamar-se imperador? Isso seria ainda mais irreal.

As cinco províncias de Xichu possuíam parcos recursos e pouquíssimas terras aráveis. A produção anual de grãos da região não era suficiente nem para alimentar metade da população local; o restante precisava ser importado de outras províncias. Se alguém tentasse fundar um império ali, a Dinastia Dayan nem precisaria atacar; bastaria bloquear os desfiladeiros e, em menos de um ano, Xichu cairia por conta própria. Além disso, a Dinastia Dayan pagava a Song Changming um soldo e verbas militares generosas. Por que ele iria se rebelar? Estaria ele louco? Quão desprovido de juízo seria este Lu Juyuan para cogitar tal ideia? O Rei de Chu também não poderia ser tão tolo; com sua astúcia, ele jamais acreditaria que Song Changming fosse capaz de traição.

Quanto ao dinheiro dos impostos, era verdade que ele o havia desviado. No entanto, um ano atrás, logo após esconder o tesouro, Song Changming executou as duas mil pessoas envolvidas na operação para garantir que o segredo permanecesse enterrado até que o prazo determinado chegasse. Nem mesmo Zhuye Qing sabia onde o dinheiro estava escondido. Enquanto Song Changming não confessasse, ninguém jamais o encontraria.

"Dediquei toda a minha vida às armas e sempre fui leal à Dinastia Dayan, sob o olhar dos céus! Se pretende fabricar uma acusação de rebelião contra mim, jamais a aceitarei!" declarou Song Changming em voz alta.

Sua postura exalava a aura de um súdito leal cuja integridade brilhava como a lua. E, de fato, sua lealdade à Dinastia Dayan não era uma mentira; exceto em tempos de caos absoluto, ele jamais se levantaria em armas. Pelo menos esse nível de honra ele possuía.

"General Song, você está desviando o assunto, não está? Aconselho-o a entregar o paradeiro do dinheiro. Já possuo evidências concretas; se confessar agora, talvez eu possa interceder por você", disse Lu Juyuan.

"Sou fiel à corte e jamais tocaria no tesouro imperial. Esse assunto não me diz respeito. Se quer que eu confesse crimes inexistentes, sinto muito, você está enganado. Além disso, onde estão as provas? Mostre-as!" retrucou Song Changming friamente.

Lu Juyuan acariciou o queixo, caminhando de um lado para o outro diante do general. "A maior força em Xichu é a Mansão do General. A única pessoa capaz de fazer trezentas mil taéis de prata desaparecerem sem deixar rastros é você, Song Changming. Portanto, o roubo é obra sua, não há como ser outra pessoa."

Song Changming soltou uma risada sonora. "He-he, ha-ha, ha-ha-ha!" Havia um toque de escárnio de si mesmo naquele riso. Ele, o maior senhor de Xichu, outrora invencível, estaria agora sendo derrotado por um grupo de aventureiros das artes marciais? Teria ele se tornado um velho decadente por falta de batalhas? Além do autoescárnio, sentia um profundo desprezo por Lu Juyuan.

"Rapaz, esse seu argumento é forçado demais, não acha?" Song Changming deu um passo à frente, aproximando-se de Lu Juyuan.

Ao verem o movimento, Xun Shi e Zhu Baihu tiveram armas ocultas prontas em suas mãos instantaneamente. Ambas temiam que Song Changming atacasse. Lu Juyuan era apenas um estudioso frágil; àquela distância, o general poderia matá-lo com um único golpe. Se ele avançasse, elas certamente teriam que intervir.

Lu Juyuan notou a proximidade. Estavam quase face a face. Song Changming certamente tinha a capacidade de executá-lo, mas não o faria, pois isso seria admitir a culpa. O general também não tinha a intenção de capturá-lo como refém; ele ainda mantinha certo código de honra. Quando lidava com o Departamento de Registros Secretos, ele podia ser cruel e astuto, mas, frente a frente com um homem, preferia manter a franqueza. A imagem de um grande general de Xichu não poderia ser manchada. Se ele matasse ou capturasse Lu Juyuan ali, que moral teria?

"Eu, Song Changming, trilhei o caminho da retidão a vida toda. Se tivesse feito o que me acusam, assumiria a responsabilidade. Mas, sobre o que não fiz, nem que coloquem uma lâmina em meu pescoço eu me curvarei! Perante o céu, o soberano e o povo, minha consciência é limpa. Como não cometi erros, não temo assombrações! Se vieram investigar o dinheiro, sinto informar, mas estão no lugar errado. Vivo do sustento concedido pelo Imperador; se eu cometesse tal traição, que os céus me castigassem! Mas, se insistem em fabricar culpas, jamais as reconhecerei!"

A voz de Song Changming soou como um sino, e sua aura parecia tocar as nuvens, imponente e inabalável. Até mesmo as tropas de Xichu foram contagiadas pela grandeza de sua personalidade. E não apenas o exército; o Salão Beihong, que tanto sofrera sob sua opressão, também passou a vê-lo com outros olhos.

Lu Juyuan não esperava que Song Changming pudesse proferir tais absurdos sem sequer corar. Sem pressa para desenterrar o tesouro, ele perguntou: "Então por que, repetidamente, você atribuiu o desaparecimento do dinheiro ao Salão Beihong? Por que estava tão ansioso para eliminar o velho mestre Zhuye Qing? Não seria isso culpa de quem tem o rabo preso?"

Song Changming deu mais dois passos, passando por Lu Juyuan e voltando-se para a multidão. "Os trezentos mil taéis destinados à corte sempre estiveram ligados a Zhuye Qing! Ele não poderia ter roubado tanto dinheiro sozinho; certamente teve cúmplices. Portanto, atribuir a culpa ao Salão Beihong é apenas lógico."

Voltando-se para Lu Juyuan, continuou em tom alto: "Mesmo que nem todos no Salão Beihong estivessem envolvidos, certamente parte deles estava! Há um ano, quando enviamos tropas para investigar, o Salão Beihong desapareceu da cidade da noite para o dia. Isso sim é atitude de quem tem culpa! Se não tivessem relação com o dinheiro, por que teriam fugido?"

Song Changming apontou para Zhu Baihu, não muito longe, e questionou: "Você, como atual líder do Salão Beihong, pode me dar uma explicação?"