Capítulo Oitenta e Seis: Peço-lhe, Benfeitor, que de forma alguma recuse

A ambição de Long Xiao já estava exposta, e ele não pretendia mais escondê-la. Apenas reunindo todo o poder da Seita Bei Hong ele teria meios de restaurar-lhe a glória e a justiça. Desde o desaparecimento do antigo líder, um ano atrás, a Seita Bei Hong vivia sob ameaças internas e externas, com os outros dois vice-líderes sempre tramando erguer seus próprios domínios. Todo o esforço de Long Xiao ao longo dos anos jamais poderia ser destruído por aqueles homens. Por isso, aproveitava a ocasião para resolver também os conflitos internos da seita. Se Bei Hong não conseguisse unir-se de cima a baixo, temia que, em meio à desintegração, acabassem todos levados pelo governo para perderem a cabeça como bodes expiatórios.

— Long Xiao, você ousa me agredir? Pois vou enfrentar você até o fim! — gritou Li Fu, saltando do lugar, pronto para o embate.

— Você não respeita nosso benfeitor, só fala de virtude e moralidade, mas quem tem ambição traiçoeira é você! — respondeu Long Xiao, furioso.

— Não pense que eu realmente tenho medo de você! — rosnou Li Fu, cerrando os dentes e levando a mão ao cabo da espada.

— Me ameaçar aqui não adianta nada. Se é capaz, corte-me agora. Tem coragem? Pois fique de lado! — Long Xiao empurrou Li Fu para longe e prosseguiu: — Repito, o jovem Lu é, sem dúvida, o melhor candidato para liderar a Seita Bei Hong. Indico o jovem Lu como novo líder. Quem concorda, quem se opõe?

— Eu me oponho... Eu concordo, concordo. — Um ancião levantou-se, mas ao ver a mão de Long Xiao sobre o punho da espada, sentou-se contrariado.

— Eu também concordo.

— Eu apoio.

Outros anciãos também manifestaram seu apoio. Na Seita Bei Hong, eles não tinham de fato poder, apenas um título vazio. Se fosse nos tempos de Zhu Ye Qing, talvez lhes dessem ouvidos. Mas com Long Xiao tão ameaçador, era melhor não provocar. Ofender aquele homem significaria não ter onde se aposentar no futuro.

De fato, agora o poder de Long Xiao era o maior entre todos.

— Benfeitor, por favor, ocupe o assento de honra! — Long Xiao fez um gesto respeitoso a Lu Juyuan, inclinando-se profundamente.

Nesse momento, Lu Juyuan levantou-se.

Xun Shi ficou imediatamente nervosa; diante daquela situação, não poderia dizer nada a Lu Juyuan sem chamar atenção.

Meu marido, você sempre foi perspicaz, mas desta vez, não seja precipitado. Assumir a liderança de uma seita das margens do mundo não é brincadeira, ainda mais agora que a Seita Bei Hong está mergulhada em perigo.

Zhu Bai Hu, ao ver Lu Juyuan de pé, teve um brilho nos olhos. O jovem Lu era destemido e talentoso; certamente teria coragem para sentar-se naquele posto.

Lu Juyuan também ponderava inúmeras vezes em sua mente. Ele sentia-se tentado: tornando-se líder, poderia anunciar isso publicamente ao voltar. O palácio militar desejava sua cabeça, e diante de tamanha oportunidade, não teria a menor piedade. No entanto, precisava considerar os sentimentos de Xun Shi e Zhu Bai Hu. Sabia que Xun Shi não gostaria que ele fosse imprudente, e era essencial manter-se unido a ela, jamais decepcioná-la. Quanto a Zhu Bai Hu, era ela quem deveria herdar a Seita Bei Hong. Se ele assumisse o cargo agora, temia que sua imagem desmoronasse para sempre diante dela.

Este imperador celestial sempre foi cauteloso; mesmo diante de oportunidade tão preciosa, não se aproveitaria, pois seu amor era verdadeiro. No futuro, esperava que todos reconhecessem sua devoção e o servissem fielmente.

— Agradeço a gentileza do vice-líder, mas não posso aceitar o posto de líder — disse Lu Juyuan, erguendo a mão e falando resoluto.

— Benfeitor, sua virtude e talento são inigualáveis. Ninguém está mais apto para esse lugar. Peço que não recuse e não decepcione as milhares de pessoas que compõem a Seita Bei Hong! — insistiu Long Xiao, curvando-se ainda mais.

— Não tenho ligação alguma com a Seita Bei Hong. Conhecer-vos hoje já é imensa sorte para mim. Contudo, li os livros dos sábios; se eu aceitasse o pedido do vice-líder hoje, amanhã diriam que tomei o que não é meu por direito. Como poderia, então, sustentar-me entre o céu e a terra? Como poderia chamar-me homem de verdade?

Lu Juyuan falou com tamanho fervor que inflamou o ambiente. Na noite anterior, Long Xiao estava embriagado e deixou-se levar pelo entusiasmo das palavras de Lu Juyuan. Agora, sóbrio, ao ouvir aquele discurso, via diante de si não um mero estudioso, mas um verdadeiro sábio dos tempos.

Long Xiao quase idolatrava Lu Juyuan. Em seu coração, ele já superava o antigo líder Zhu Ye Qing. Jamais vira um letrado com tamanha integridade quanto o jovem Lu.

Xun Shi, aliviada, conhecia bem o caráter de Lu Juyuan. Uma vez que ele recusava, não havia argumento de Long Xiao que o fizesse ceder. Suas decisões eram inquebrantáveis.

Já Zhu Bai Hu sentia-se um pouco frustrada. De fato, queria que Lu Juyuan assumisse a liderança, mas suas palavras a comoveram. Como filha de Zhu Ye Qing, ela tinha legitimidade para apoiá-lo publicamente, e ninguém teria mais poder de convencimento do que ela. Contudo, diante da recusa de Lu Juyuan, ficou sem jeito de insistir. Forçá-lo a esse posto só traria infelicidade a ele.

Quanto mais admirava Lu Juyuan, menos Long Xiao queria desistir.

— Benfeitor, por favor, não recuse! Ontem prometeu buscar justiça para a Seita Bei Hong; o futuro da seita depende de você. Por favor, assuma a liderança! — Long Xiao inclinou-se ainda mais.

— Não assumirei de modo algum. Se o vice-líder me obrigar, querendo forçar-me à cadeira, não terei força para resistir. Mas isso não condiz com o meu coração, e jamais tomarei para mim o posto de líder. Peço ao vice-líder que procure alguém mais digno — respondeu Lu Juyuan, resoluto.