Capítulo Cinquenta e Seis: Aproveitamento dos Recursos Descartados

Os três retornaram ao palácio com certo desânimo. Assim que cruzaram o portão principal, ainda não haviam dado mais que alguns passos quando encontraram Xun Wei à sua espera, com semblante severo.

— Onde estiveram? — perguntou ele, a expressão carregada de seriedade.

— Respondendo ao senhor, a jovem senhora e o genro saíram para um passeio noturno pela cidade, e eu fui designado para escoltá-los — murmurou Niu Tian em voz baixa.

Xun Wei lançou um olhar severo a Niu Tian, que, assustado, não ousou dizer mais nada. Não cabia realmente a um criado como ele relatar tais fatos; havia ido longe demais.

Mas Xun Shi, ouvindo as palavras de Niu Tian, logo tomou a dianteira e respondeu, também em voz baixa:

— Eu e meu marido não ousaremos fazer isso novamente.

— Ainda pensam em uma próxima vez? — indagou Xun Wei, irado.

Xun Shi mostrou a língua e, num gesto travesso, fez uma careta escondida.

Ao perceber o ar melancólico de Lu Juyuan, Xun Wei franziu o cenho, sem conseguir adivinhar o que se passava em sua mente, e ordenou:

— Vão descansar logo!

Assim que Xun Wei terminou de falar, os três seguiram resignados em direção ao pátio interno.

Alguns passos adiante, ouviram a voz de Xun Wei chamando:

— Genro, espere um momento.

— O senhor deseja algo mais? — perguntou Lu Juyuan.

— Venha tomar uma xícara de chá comigo — convidou Xun Wei.

Lu Juyuan, ainda imerso em seus pensamentos, não pôde deixar de franzir os lábios. Justo agora, a esta hora?

Ainda assim, como que levado por um impulso, seguiu Xun Wei até o interior do salão.

Mal entraram, o Príncipe de Chu serviu-lhe uma xícara de chá sem dar-lhe opção de recusa.

Lu Juyuan foi direto ao ponto:

— Senhor, o que deseja?

Xun Wei assentiu, mas permaneceu em silêncio por um momento.

— Imagino que queira conversar sobre o fato de eu ter voltado vivo — disse Lu Juyuan.

— Vejo que é perspicaz — respondeu o Príncipe de Chu.

Era como suspeitava: havia algo por trás.

Quando soube de tudo, sentiu vontade de explodir de raiva, mas agora seu coração estava sereno como um lago.

Naquele palácio, ele era um fardo para todos.

O Príncipe de Chu, notando a ausência de emoção em Lu Juyuan, não conseguia entender.

Por que, tendo sido resgatado a tão alto preço, não demonstrava gratidão?

— Genro, por que não está surpreso? — indagou o príncipe. Esse genro era alguém digno de confiança, sempre calmo diante das adversidades — alguém destinado a grandes feitos.

— Senhor, minha vida foi trocada pela morte de outro. Não sei onde deseja colocar-me nesta história — respondeu Lu Juyuan.

O Príncipe de Chu não esperava que a mágoa de Lu Juyuan viesse justamente desse pensamento.

Sentiu-se um tanto constrangido.

— Zhulian já estava condenado, e você, meu genro, tem um futuro promissor. Eu apenas aproveitei o que restava de útil — comentou o príncipe, sorvendo o chá com tranquilidade.

— Mas ninguém neste mundo deveria morrer por minha causa! — replicou Lu Juyuan, um tanto indignado.

Enquanto expressava sua revolta, por dentro suplicava: Por favor, senhor, nas próximas vezes que eu tentar desafiar a sorte, não dificulte ainda mais minha vida.

— Houve um mal-entendido… — O Príncipe de Chu calou-se subitamente.

À primeira vista, parecia uma disputa entre o palácio e a Casa do General, mas, na verdade...

Após refletir, o príncipe concluiu que não era o momento de revelar tudo.

— Se Zhulian estivesse vivo, qual seria o destino de Beihong? Não pense que você pode agir impunemente diante de Song Changming, aquele velho astuto. Ele está longe de ser simples como imagina — disse o príncipe.

Lu Juyuan percebeu que, de fato, a experiência fala mais alto.

Esse sogro, ou melhor, esse velho raposa, era muito mais enigmático do que aparentava.

— O que deseja de mim, senhor? — indagou Lu Juyuan, cauteloso.

— Compreenderá no tempo devido — respondeu o príncipe, empurrando a xícara de chá em sua direção. — Beba, genro.

Naquele momento, Lu Juyuan não tinha ânimo algum para chá.

Após refletir, perguntou:

— Minha esposa sabe de algo?

— Seria perigoso demais — respondeu Xun Wei, com a mão trêmula ao segurar a xícara. Embora quase imperceptível, Lu Juyuan notou.

Tão perigoso assim?

Isso apenas aumentou seu interesse.

No coração de Lu Juyuan, um leve entusiasmo começou a despontar.

— Senhor, estou disposto a auxiliá-lo — afirmou.

— Não. Você e minha filha são o que tenho de mais precioso e não quero vê-los envolvidos nisso. Contudo, de fato há algo em que talvez possa ser útil. Agora que Zhulian morreu, Beihong é apenas um peão descartado pela Casa do General. Como poderíamos resgatar esse peão e usá-lo a nosso favor? — disse o príncipe, mudando de tom.

Antes que Lu Juyuan pudesse responder, o príncipe continuou:

— Mas tudo isso deve ser pensado com calma. Não precisa me responder agora. Já está tarde, descanse.

Lu Juyuan esvaziou a xícara diante de si e despediu-se.

Na manhã seguinte.

Ao despertar, Lu Juyuan viu que o sol já estava alto. Meus olhos ainda pesados de sono, sentiu uma sede intensa e levantou-se à procura de água.

Bebeu uma jarra de chá frio como um boi sedento e, ao lançar o olhar pelo quarto, avistou Xun Shi sentada sozinha no quiosque do jardim, contemplando tristemente a estrutura florida.

Da janela, Lu Juyuan observou-a em silêncio.

Não sabia o que se passava em seu coração, mas viu quando ela fungou levemente e as lágrimas, teimosas, escorreram dos olhos.

Era verdade que ela era chefe da Seção dos Segredos, feita de ferro e emoção, mas também era verdade que, para ela, Lu Juyuan inicialmente não passava de um forasteiro surgido de repente em sua vida. No entanto, após esses dias juntos, cada ato impetuoso dele mexia com seus sentimentos.

O forasteiro transformara-se, enfim, em uma marca indelével em seu coração.

Ela acreditava que o sentimento entre os dois amadureceria com o tempo, mas a aparição de Zhu Baihu trouxe-lhe uma inquietação inédita.

Além disso, o fato de Lu Juyuan ter, aparentemente, ido buscar a cabeça de Zhulian na noite anterior, parecia-lhe um gesto de loucura.

Passara a noite em claro; toda vez que fechava os olhos, o rosto de Zhu Baihu surgia em sua mente.

E assim, aquela chefe de inteligência, tida como desprovida de sentimentos, permaneceu sentada no quarto até o amanhecer.

Ao romper do dia, continuava sem sono ou apetite; vendo o jardim florido, decidiu ir ao quiosque.

Observando a expressão de Xun Shi, Lu Juyuan percebeu que algo estava errado.

Após hesitar, aproximou-se e perguntou em voz baixa:

— Esposa, o que a aflige?

Xun Shi, ao ouvir a voz de Lu Juyuan, pareceu desnorteada. Ergueu rapidamente a cabeça, o olhar vago.

— Não é nada — respondeu.

Ao reconhecer que era Lu Juyuan, sentiu o peito apertar ainda mais e, sem se dar conta, desviou o rosto, evitando encará-lo.