Capítulo 154: Acontecimentos no Norte

Depois que o Príncipe de Chu assumiu o controle das forças militares de Xichu, os portões de sua mansão, que haviam passado anos ignorados, quase foram abaixo com a quantidade de visitantes.

Funcionários civis e generais militares das cinco províncias de Xichu acorreram em peso para apresentar suas congratulações.

Lu Jiuyuan e Xun Shi foram os principais responsáveis pelo sucesso no caso da prata de impostos. A reputação de ambos não apenas se espalhou por Xichu, mas até mesmo outras províncias e comarcas ficaram sabendo que Xichu havia gerado um homem chamado Lu Jiuyuan.

Em suma, a fama de Lu Jiuyuan já não se limitava ao território das cinco províncias de Xichu.

Para o pessoal do Salão Beihong, tudo aquilo ainda parecia um sonho.

Em um piscar de olhos, todos os órgãos governamentais de Xichu estenderam ramos de oliveira ao Salão Beihong, desejando cortejar a principal seita de artes marciais de Xichu.

Agora, todos entendiam claramente que o Salão Beihong era uma das facções aliadas à mansão do príncipe; bajular o Salão Beihong equivalia a bajular a própria mansão do príncipe.

Long Xiao era extremamente perspicaz. Ele aceitava com um sorriso todos os presentes trazidos pelos visitantes e, para aqueles que lhe pediam favores, ele primeiro concordava com tudo para depois ver.

De qualquer forma, ele sabia que o objetivo principal daquelas pessoas era apenas dar presentes e, com certeza, elas não lhe pediriam para resolver nada muito difícil.

Se eles recebiam cem taéis de prata, na verdade só precisavam fazer um trabalho que valesse um taél para resolver a questão.

Por quê?

Como aquelas pessoas não conseguiam entrar pelos portões da mansão do príncipe, só lhes restava cultivar uma boa relação com o Salão Beihong.

O Salão Beihong prosperava a olhos vistos e, em pouco tempo, eclipsou todas as outras grandes seitas.

Como o Príncipe de Chu era deveras habilidoso e conseguiu dominar Xichu com mão de ferro em pouco tempo, embora ainda houvesse facções em Xichu capazes de se indispor com Lu Jiuyuan, já não restava ninguém que ousasse decapitá-lo sob as circunstâncias atuais.

Portanto, Lu Jiuyuan, estando em Xichu agora, podia-se dizer que já não enfrentava grandes perigos.

Xun Shi também estava extremamente ocupada, passando pouco tempo na mansão do príncipe tanto antes quanto depois do Ano Novo.

Assim, Lu Jiuyuan acabou se tornando a pessoa mais ociosa de toda a mansão.

Com o Príncipe de Chu e a princesa resolvendo todos os assuntos da mansão, por dentro e por fora, onde haveria necessidade de Lu Jiuyuan meter a colher?

Além do mais, Lu Jiuyuan não tinha o menor interesse em se envolver em coisas que não lhe trouxessem nenhum benefício.

Quando Xun Shi estava em casa, ele passava o tempo deitado com ela na cama; quando ela estava ausente da mansão, ele ia cortejar Zhu Baihu.

No entanto, como o Salão Beihong acababa de se estabelecer, Zhu Baihu, na qualidade de mestra do salão, também estava atarefada.

Dessa forma, Lu Jiuyuan sentia-se ainda mais entediado.

Passado o animado Festival das Lanternas, Lu Jiuyuan e Xun Shi finalmente se prepararam para deixar Xichu.

Antes da partida, o Príncipe de Chu deu muitas instruções ao jovem casal.

Fora do portão leste, todos os membros da mansão do príncipe e os principais líderes do Salão Beihong saíram para se despedir dos dois.

— Princesa, jovem senhor, que tenham uma boa viagem e mandem notícias assim que chegarem à capital — disse Long Xiao, erguendo as mãos em cumprimento.

— Certamente — respondeu Lu Jiuyuan, retribuindo o gesto.

Zhu Baihu queria dizer algo, mas com tantas pessoas presentes, achou impróprio abrir a boca, limitando-se a balançar a cabeça para Lu Jiuyuan com um olhar de relutância.

— Pai, estamos de partida — disse Xun Shi, acenando para o Príncipe de Chu.

— Subam na carruagem; quanto antes partirem, mais cedo chegarão — disse o Príncipe de Chu, balançando a cabeça em anuência.

— Não se preocupe, pai, eu cuidarei bem de Shi'er — garantiu Lu Jiuyuan.

— Fique tranquilo, Alteza, eu cuidarei bem da princesa e do jovem senhor — acrescentou Niu Tian.

O casal levou apenas Niu Tian consigo na viagem para a capital.

Após as despedidas, Lu Jiuyuan e Xun Shi embarcaram na carruagem. Niu Tian assumiu as rédeas, e o veículo seguiu pela estrada principal, partindo em direção ao leste.

Somente quando a carruagem desapareceu de vista foi que todos retornaram à cidade.

— Mestra do salão, está com saudades? — perguntou Long Xiao a Zhu Baihu.

— Tenho um pouco de receio da personalidade do Jovem Mestre Lu; ao chegar à capital, ele pode acabar ofendendo todo tipo de gente. A capital não é como Xichu, lá não há o Príncipe de Chu para protegê-lo — comentou Zhu Baihu.

— Você quer ir, não é? — perguntou Long Xiao.

— Sim, mas se eu for, só lhe trarei mais problemas — respondeu ela com um suspiro resignado.

— Para ser sincero, eu também gostaria de dar uma olhada na capital — disse Long Xiao, virando-se para olhar para fora dos portões da cidade.

As palavras anteriores do Príncipe de Chu o haviam feito perceber que ele não passava de um sapo no fundo de um poço; ele desejava ardentemente ver a situação atual da Dinastia Dayan, entender um pouco mais sobre o mundo e quem sabe até fazer algo que estivesse ao seu alcance pelo povo do império.

— Você terá sua oportunidade — disse Zhu Baihu, assentindo.

— Por favor, aguardem um momento, Sua Alteza convoca os dois para uma conversa — disse o mordomo da mansão, aproximando-se a passos rápidos e fazendo um gesto convidativo em direção à carruagem principesca.

Os dois avançaram prontamente e subiram na carruagem.

— Tenho um assunto para tratar com vocês dois. Há invasões constantes de bárbaros nas fronteiras do norte; estariam os dois mestres dispostos a liderar os discípulos do Salão Beihong para passar por uma provação no norte? — perguntou o Príncipe de Chu.

Ao ouvir isso, os olhos de Long Xiao brilharam.

Atualmente, o Príncipe de Chu detinha o controle das forças armadas de Xichu; se quisesse repelir o inimigo além das fronteiras do norte, dispunha de inúmeras tropas para isso.

No entanto, ele os convocara justamente naquele momento, o que demonstrava a alta consideração que o príncipe tinha por eles, oferecendo-lhes aquela oportunidade de provação.

E Long Xiao há muito desejava tal oportunidade; após tantos anos de árduo estudo, era hora de ver se ele era um corcel de verdade ou apenas uma mula comum.

Anteriormente, ao lutar contra a mansão do general, por mais acirrada que fosse, Song Changming era natural de Xichu, e o exército sob seu comando também pertencia a Xichu — aquilo não passava de uma briga intestina.

Além disso, contavam com a cooperação do Departamento de Códigos Secretos e de Lu Jiuyuan.

Para testar se sua lâmina realmente cortava, era preciso usá-la contra os bárbaros de Beiliao.

— Alteza, eu estou disposto a ir! — aceitou Long Xiao sem hesitar.

— Posso fornecer o suporte logístico e vocês podem liderar cinco mil homens para repelir o inimigo para além das fronteiras do país. Lembrem-se de duas coisas: não cruzem a fronteira para causar distúrbios; dentro do território da Dinastia Dayan, os bárbaros de Beiliao devem ser mortos sem exceção, e nenhuma rendição deles deve ser aceita — ordenou o Príncipe de Chu com voz grave.

— Alteza, por que me concede esta oportunidade? — perguntou Long Xiao, intrigado.

— Os bárbaros de Beiliao estão cada vez mais arrogantes, invadindo repetidamente as terras e o povo da fronteira. Se não dermos nenhuma resposta, eles certamente avançarão ainda mais — explicou o Príncipe de Chu.

— Entendido, Alteza. Mostrarei àquela corja de Beiliao que as lâminas do povo de Dayan são muito mais afiadas do que as cimitarras deles! — declarou Long Xiao resolutamente.

O Príncipe de Chu retirou duas placas de jade e entregou-as a Zhu Baihu e Long Xiao, respectivamente.

— Estes são salvos-condutos de Xichu. Se encontrarem cavalaria de Beiliao que não possam derrotar, peçam reforços às tropas de Xichu mais próximas. Lembrem-se: nada de imprudências — advertiu o Príncipe de Chu.

— Compreendido!

Depois de receberem as placas de jade, Long Xiao e Zhu Baihu desceram da carruagem.

Ambos fizeram um juramento silencioso em seus corações.

Trabalhariam com afinco para alcançar os passos de Lu Jiuyuan.

Pois nenhum dos dois desejava que aquela despedida significasse que nunca mais se veriam.