Capítulo Dezessete: O Banquete do Portão Hong

“Senhor Lu, você está enganado. Meu mestre só deseja convidá-lo para beber conosco”, respondeu o criado, quase ajoelhando-se diante de Lu Ju Yuan.

Ao ouvir isso, Niu Tian finalmente se tranquilizou. Ele era responsável pela segurança do senhor do condado; se tivesse que retornar com o cadáver de seu mestre, certamente seria enterrado junto com ele. No entanto, a resposta de Lu Ju Yuan quase fez com que o recém-aliviado Niu Tian perdesse a coragem.

“Oh, beber? Não tenho interesse! Por que ele não me mata logo? Não vou, estou indo embora.”

Depois de falar, Lu Ju Yuan se preparou para seguir seu caminho.

Niu Tian estava absolutamente desolado. Será que só aceitaria ir se fossem mesmo matá-lo? Por que insistir em provocar o próprio destino? O que teria feito de errado na vida passada para acabar como guarda-costas do senhor do condado? Ele queria perguntar aos céus, à terra, e finalmente a si mesmo!

Será que o senhor do condado era mesmo normal?

Ao vê-lo virar para partir, o criado ficou apavorado, temendo ser repreendido por Song Jing Lang caso falhasse, e apressou-se a exclamar: “Senhor do condado, por favor, espere!”

Lu Ju Yuan lançou um olhar impaciente ao criado. Pensou consigo, “Te dou três segundos para me convencer, então talvez eu te acompanhe.”

“Não sei o que o senhor do condado pretende, mas todo o Xichu sabe que meu mestre...”

Antes que o criado terminasse, Lu Ju Yuan já havia mudado de ideia. Afinal, por que não ir? Não só iria, como também faria questão de irritar Song Jing Lang. Só provocando Song Jing Lang ele poderia finalmente ascender ali mesmo!

“Embora vossa sinceridade não seja suficiente para me fazer voltar, decidi aceitar o convite e encontrar seu mestre”, declarou Lu Ju Yuan, aliviado.

Niu Tian, que já estava resignado, sentiu uma forte vontade de desaparecer ao ouvir isso. Por favor, seja mais discreto!

O criado, satisfeito por cumprir sua missão, seguiu alegremente à frente para mostrar o caminho.

Niu Tian, ao contrário, seguia de rosto amargurado, como se sua esposa de sessenta anos estivesse à beira da morte.

“Senhor do condado, não seja precipitado!” aconselhou Niu Tian.

Mas quando Lu Ju Yuan tomava uma decisão, ninguém era capaz de dissuadi-lo.

Vendo que não havia retorno, Niu Tian recordou as palavras de Yang Du Jun na noite anterior.

“Senhor do condado, este é um banquete de Hongmen! Song pretende acabar com você para herdar o título de condessa!” arriscou-se Niu Tian, temendo ser punido.

Ao ouvir isso, Lu Ju Yuan ficou ainda mais entusiasmado; agora era impossível não ir!

Como a abordagem direta não funcionava, Niu Tian tentou ser mais humilde. “Senhor do condado... ainda dá tempo de me ajoelhar diante de você?” E realmente se ajoelhou.

Não me venham falar sobre a honra masculina, porque, mesmo que seja verdade, é preciso estar vivo para desfrutar desse ouro.

“Já não dá mais tempo. Se tem medo, pode voltar ao palácio. Mas quanto ao que minha esposa fará contigo, eu desconheço”, respondeu Lu Ju Yuan, sem intenção de dificultar a vida de Niu Tian.

Sua decisão era pessoal, não envolvia outros.

Mas Niu Tian jamais ousaria abandonar Lu Ju Yuan e retornar ao palácio. Desde sempre, era impossível conciliar lealdade e piedade filial; sua escolha era pela fidelidade ao palácio. Quanto à mãe octogenária, à esposa sexagenária e ao enteado quase cinquenta, após sua morte, o palácio certamente cuidaria deles.

Pensando nisso, Niu Tian decidiu que, fosse qual fosse o perigo à frente, seguiria com o senhor do condado.

Os três, um atrás do outro, chegaram sem perceber à margem do Lago Liang.

Ali, aguardava um pequeno barco, pronto para levá-los ao centro do lago.

Se o suicídio não fosse em vão, Lu Ju Yuan teria fingido escorregar e cair na água. Teria adorado que o criado ou Niu Tian lhe empurrassem, e não pediria socorro, não se debateria.

Assim, ao navegar em direção ao centro do lago, Lu Ju Yuan permaneceu à beira do barco, seu coração clamando.

Só quando o barco chegou sob o luxuoso barco de recreio, ele voltou a si.

Dessa vez, ele estava decidido: queria ascender ali mesmo, naquele esplêndido barco.

Ao embarcar, o criado conduziu Lu Ju Yuan e Niu Tian até um elegante pavilhão.

Ao entrar, viram que o ambiente era requintado, sem qualquer vestígio de lugar de entretenimento noturno.

Song Jing Lang estava sentado ali, e uma dama vestida de púrpura servia-lhe vinho.

Lu Ju Yuan nunca a tinha visto antes, mas conhecia bem sua fama.

Flores, neve, lua e vento sempre foram temas de admiração entre os poetas. Diziam que a rainha da flor, Yue Guihua, era de beleza irresistível, mas aos olhos de Lu Ju Yuan, era apenas mediana.

Contudo, ele sabia que não estava ali para desfrutar de vinho com flores. Era chegada a hora de mostrar sua verdadeira habilidade.

“Langzinho, ouvi dizer que pretende herdar meu título de condessa?”

Lu Ju Yuan, quando falava, sempre deixava Niu Tian sem alma.

“Pum!”

Niu Tian ajoelhou-se imediatamente.

Meu senhor do condado, que cena é essa? Como ousa ser tão irreverente com o grande senhor Song? Será que tem mesmo coragem de ferro?

E ainda chamá-lo de “Langzinho”?!

Niu Tian não sabia explicar por que se ajoelhava toda vez que Lu Ju Yuan falava; só sabia que suas pernas já estavam fracas.

Song Jing Lang tinha convidado Lu Ju Yuan para tentar conquistá-lo, pois seu pai o advertira a não provocá-lo sem motivo. Lu Ju Yuan parecia insano, destemido.

Por isso, Song Jing Lang precisava controlar o impulso de matá-lo.

Com um sorriso forçado, Song Jing Lang dirigiu-se a Lu Ju Yuan: “Senhor do condado, que palavras são essas?”

“Ouvi dizer que deseja a condessa há muito tempo...”

Song Jing Lang ficou confuso, sem entender o que Lu Ju Yuan dizia, mas sentiu-se impressionado.

“O senhor do condado está brincando”, respondeu Song Jing Lang, levantando-se e aproximando-se de Lu Ju Yuan.

Song Jing Lang queria convidá-lo a sentar-se, mas Lu Ju Yuan não lhe deu essa honra.

Song Jing Lang, frustrado, viu que Niu Tian ainda estava ajoelhado e, gentilmente, ajudou-o a levantar.

Isso deixou Niu Tian apavorado.

Para ele, Song Jing Lang e seu pai eram como deuses da morte. Se um dia sorrisse para ele, certamente estaria perto do fim.

Antes que Niu Tian pudesse respirar aliviado, Lu Ju Yuan falou friamente: “Não tenho tempo para brincadeiras!”

“Senhor Lu, acho que houve um mal-entendido entre nós. Venha, sente-se e prove o melhor vinho de ameixa de Xichu”, sugeriu Song Jing Lang.

Enquanto falava, a dama serviu uma taça a Lu Ju Yuan.

Como previa, Song Jing Lang queria envenená-lo. Enquanto não morresse, Song Jing Lang jamais herdaria o título.

Vou beber!

Lu Ju Yuan resmungou, bebendo de um só gole o vinho.

“O vinho é excelente, mas talvez o conteúdo não seja”, comentou Lu Ju Yuan após beber.

“O que não está bom?” Song Jing Lang perguntou imediatamente.