Capítulo Noventa e Oito: Três Caminham Juntos

Na entrada do acampamento.

Lu Juyuan, Xun Shi e Niu Tian estavam cada um montado em seu cavalo, enquanto Song Jinglang era carregado na garupa do cavalo de Niu Tian.

— Benfeitor, alteza, e irmão Niu Tian, cuidem-se! — Long Xiao saudou os três, unindo as mãos em despedida.

— Vice-líder, cuide-se também. Em breve nos veremos novamente. Vamos. — respondeu Lu Juyuan.

Long Xiao observou enquanto os quatro partiam.

— Ferro Negro, leve alguns homens e siga-os discretamente. Se algo estranho acontecer no caminho, volte imediatamente para me avisar. Não podemos permitir que nada aconteça aos nossos benfeitores — ordenou Long Xiao.

— Sim, vice-líder, cumprirei a missão!

— Você, você, você aí, e você também, venham comigo!

Em outro ponto do acampamento, Zhu Baihu e Pantou assistiam à partida do grupo de Lu Juyuan.

— Vão deixá-los partir assim mesmo? — perguntou Pantou.

— Acho que o jovem Lu já chegou a um acordo com Long Xiao — respondeu Zhu Baihu.

— Senhorita, aquele Lu Juyuan é imprevisível e Song Jinglang é vingativo. Estamos soltando tigres de volta à montanha! — lamentou Pantou, tomado pelo pressentimento de que soltar aqueles homens não era boa ideia; seria melhor tê-los eliminado de uma vez. Claro, desde que os homens da Irmandade Beihong conseguissem derrotar Niu Tian.

Nesse momento, Long Xiao se aproximou.

— Senhorita, peço humildemente que aceite o cargo de líder da irmandade — disse Long Xiao, ajoelhando-se relutante sobre um joelho.

Como Lu Juyuan previra, o acordo estava feito. Agora, com o apoio dele, Zhu Baihu podia assumir tranquilamente o posto de nova líder da Irmandade Beihong.

— Long Xiao, ouça minha ordem.

— Às suas ordens.

— Prepare a cerimônia de posse. Não precisa ser grandiosa, basta ser simples.

— Sim!

O protocolo precisava ser seguido; do contrário, como todos saberiam que Zhu Baihu era a nova líder?

Após a saída de Long Xiao, Pantou ficou intrigado.

— Senhorita, antes a senhora disse que Long Xiao não permitiria que assumisse o comando, e que seria perigoso. Por que agora resolveu aceitar? — perguntou.

— As coisas mudaram, Pantou. Você ficará responsável pelos preparativos para receber os novos membros. Não me decepcione.

— Pode confiar, senhorita. Não vou decepcioná-la!

— Vamos, assumir!

…

Os três, levando o inconsciente Song Jinglang, deixaram o desfiladeiro e seguiram por algum tempo, logo ficando confusos.

— Por aqui! — exclamaram, cada um apontando para um lado diferente.

— Por aqui! — repetiram, mudando novamente de direção.

Trocaram olhares constrangidos. Tinham chegado à Irmandade Beihong vendados, sem saber o caminho de volta.

Lu Juyuan recolheu a mão e perguntou a Niu Tian:

— Tem certeza?

— Acho que sim… Não, não tenho certeza — respondeu Niu Tian, balançando a cabeça.

— Você não é um especialista? Não sabe se guiar de olhos vendados? — Lu Juyuan percebeu logo que a pergunta era inútil.

Se ele soubesse o caminho, já teria dito, e não estaria discutindo direção com os outros.

— Senhor, na verdade sou péssimo com direções. Só conheço as ruas da cidade de Xichu. Desde que entrei na cidade, nunca mais saí — confessou Niu Tian.

— Liangshan fica fora da cidade, então aqui deve ser o oeste. O melhor é seguirmos para o leste. Mesmo que não cheguemos à cidade de Xichu, ainda será o melhor caminho — sugeriu Lu Juyuan.

— Muito sensato, vamos para o leste — concordou Xun Shi, ajustando o rumo do cavalo.

A viagem era mais longa do que imaginavam. Ao cair da noite, não haviam encontrado nenhuma casa ao longo do caminho.

Mas isso era típico de Xichu: terras áridas, população concentrada nas cinco grandes cidades e em pequenas áreas agrícolas. Fora isso, quase ninguém vivia nas montanhas e campos.

Quando chegaram a um riacho, encontraram um bom lugar para descansar e pararam.

— Vamos passar a noite aqui. Amanhã, seguimos viagem. Niu Tian, veja se encontra algo para comer por perto — pediu Xun Shi.

— Sim, senhora.

Antes que ela pudesse avisar para não ir longe, Niu Tian já havia sumido.

— Querido, eu cuido do fogo. Descanse um pouco — disse Xun Shi.

Pouco depois, Niu Tian reapareceu com um javali selvagem.

A fogueira já ardia. Lu Juyuan e Xun Shi sentaram-se ao seu redor, aquecendo-se, enquanto Niu Tian tratava do javali junto ao riacho.

Ao som do facão cortando ossos, Song Jinglang, que estava desacordado o dia inteiro, abriu lentamente os olhos.

Onde estou?

Por que está tão frio?

Será este o submundo? Morri mesmo?

Sou tão jovem, ainda não herdei o posto de general do meu pai… Como o Senhor da Morte pôde levar-me tão cedo?

A visão de Song Jinglang estava turva, difícil de focar. Só via o brilho indistinto da fogueira, que lhe parecia ainda mais sinistro e assustador.

Logo percebeu duas figuras sentadas junto ao fogo.

Seriam eles os guardiões do inferno?

Talvez por sugestão da própria mente, tudo ao redor lhe parecia fantasmas.

O olhar de Song Jinglang então seguiu o barulho da faca.

Viu apenas uma silhueta agachada, segurando um grande facão, pressionando algo no chão e, com um golpe, cortando o que parecia ser uma cabeça.

A cada golpe, sua mente ficava mais tonta, como se cada som acertasse sua alma.

O terror começou a se apoderar de seus olhos.

Parecia ver um demônio cortando cabeças de pequenos espíritos, que rolavam pelo chão a cada golpe.

Quanto mais olhava, mais aterrorizado ficava.

Não, não era um demônio, aquele vulto era o próprio Senhor da Morte!

Mal havia despertado, Song Jinglang foi tomado pelo pavor e, com um baque, desmaiou novamente.