Capítulo Sessenta e Quatro: Gafanhotos no Mesmo Barco

Lu Juyuan e Song Jinglang, junto com os demais, não reconheceram a identidade daquele grupo. O homem que liderava a comitiva aproximou-se de Zhu Baihu. Nesse momento, Lu Juyuan começou a sentir um temor crescente. Os adversários eram numerosos, todos elites bem treinados, com arqueiros emboscados à distância. Se resolvessem atacar Zhu Baihu, nem mesmo Niutian conseguiria detê-los. Lu Juyuan tentou avançar, mas Xun Shi imediatamente segurou sua mão.

“Espere, observe antes de agir,” murmurou Xun Shi.

O líder retirou o manto de suas costas e o colocou sobre os ombros de Zhu Baihu. Em seguida, virou-se e saudou com as mãos em punho: “Long Xiao saúda a senhorita, vim esta noite para levá-la de volta ao lar!”

Eram do Salão Hongbei.

Ao ouvir o nome Long Xiao, Lu Juyuan não compreendeu seu peso. Mas em Xun Shi e Song Jinglang, a notícia causou um verdadeiro abalo. Long Xiao era uma figura de grande importância. Vice-mestre do Salão Hongbei, apenas abaixo de Zhu Yeqing; naquele salão, só Long Xiao possuía tamanho prestígio. Durante o último ano, a Comissão Secreta e Song Jinglang buscaram incansavelmente pistas sobre o Salão Hongbei. Porém, seus milhares de membros pareciam ter evaporado, um feito atribuído a Long Xiao.

Naquele instante, Fathead sentiu vontade de protestar. Se Long Xiao tivesse surgido antes e eliminado a cavalaria de Song Jinglang, seus companheiros não teriam morrido. Mas Long Xiao era vice-mestre, apesar de ter apenas uma década a mais que ele, era alguém que tratava o antigo mestre como irmão. Fathead não ousava desrespeitar um superior. Assim, engoliu o ressentimento por ora.

“Senhorita, cheguei tarde e a assustei. Por favor, me castigue,” continuou Long Xiao.

“Tio Long, meu pai...”

Long Xiao olhou imediatamente para o túmulo de Zhu Yeqing. Ele já sabia da morte de Zhu Yeqing. O velho, envolvido em algum esquema com o Palácio do General, acabou por se destruir. Era uma pena perder alguém tão habilidoso.

Long Xiao sempre chamou Zhu Baihu de “tio”, mas isso nunca lhe agradou. Afinal, era apenas alguns anos mais velho, mas era tratado como um ancião. Resmungou mentalmente, mas não ousou dizer em voz alta.

Embora os membros do Salão Hongbei respeitassem Long Xiao, Zhu Yeqing era o verdadeiro símbolo do grupo. Agora, com Zhu Baihu sobrevivendo, Long Xiao precisava ser mais cortês.

“Já estou ciente,” disse ele.

Long Xiao aproximou-se do túmulo de Zhu Yeqing, ajoelhou-se e tocou a testa ao solo em reverência. Todos os membros do Salão Hongbei o imitaram, ajoelhando-se também.

“Antigo mestre, pode descansar em paz. Enquanto eu viver, sua filha e o Salão Hongbei estarão seguros. Antigo mestre, descanse tranquilamente.”

Long Xiao sempre desejou o controle total do Salão Hongbei; agora, com a morte de Zhu Yeqing, a oportunidade finalmente surgia. Mas sentia sincero respeito pelo antigo mestre. Sem ele, Long Xiao não teria chegado até ali. Agora, o velho podia descansar, pois Long Xiao não hesitaria em usufruir do legado deixado.

Após prestar três reverências, Long Xiao levantou-se.

“O antigo mestre foi sábio por toda a vida, mas acabou tragicamente nas mãos do Palácio do General. Que lamentável!”

“Vamos. Levem os quatro juntos.”

Long Xiao fez um gesto.

“Tio Long, pode soltar os três?” Zhu Baihu imediatamente apontou para o grupo de Lu Juyuan.

Long Xiao recusou, falando com firmeza: “Nosso paradeiro já foi revelado; nenhum dos quatro pode escapar. Devem seguir conosco. Venham!”

O grupo cercou os quatro.

“Senhores, se nos acompanharem sem resistência, garanto que não serão mortos.”

Niutian olhou para Xun Shi, transmitindo com o olhar a certeza de que poderia proteger dois deles, aguardando apenas o sinal de Xun Shi.

Mas Xun Shi não desejava arriscar-se. Afinal, após tanto tempo investigando, o Salão Hongbei finalmente se revelava; não queria perder a oportunidade de seguir o fio da meada. Decidiu, portanto, aceitar o risco.

Só nascendo entre tigres se captura filhotes de tigre.

Xun Shi pensou na relação entre Zhu Baihu e seu marido; Zhu Baihu era o mestre interino do Salão Hongbei, prestes a assumir de vez. Não deveria ter coragem de matar seu marido.

Song Jinglang não queria de jeito nenhum acompanhar aquele grupo. O Palácio do General acabara de decapitar Zhu Yeqing; se fosse capturado, certamente seria torturado pelos membros do Salão Hongbei.

Song Jinglang lançou olhares desesperados para Xun Shi, mas esta ignorou. Song Jinglang, frustrado, tentou sinalizar para Niutian.

Niutian assistiu à expressão dramática de Song Jinglang, sem entender nada.

Com Xun Shi, Niutian compreendia de imediato. Mas com os outros, realmente não sabia o que fazer.

“Senhor, está com cãibra no rosto? Quer que eu massageie? Sei um pouco de massoterapia, sempre funciona para espasmos faciais…”

Song Jinglang quase caiu de cara no chão. Em meio a uma situação dessas, só pensava em massagem?

Será que não percebe que querem nos capturar? Com sua força, poderia facilmente nos conduzir para fora!

As excentricidades do Palácio sempre surpreendiam Song Jinglang.

Niutian não sabia que Song Jinglang o via como um salvador; ainda o olhava, confuso.

O grupo aproximou-se e vendou os olhos dos quatro.

Ao caminhar pelas trilhas da montanha, três estavam tensos. Apenas Lu Juyuan caminhava serenamente.

Lu Juyuan ponderava: chegaria ao território de Zhu Baihu; será que os subordinados dele o ajudariam a “ascender”?

Alguém bateu repetidamente no braço de Lu Juyuan.

“O que foi?” perguntou Lu Juyuan, irritado.

“Fale baixo!” veio a voz de Song Jinglang.

Song Jinglang esperou, verificando se não havia reação ao redor, e sussurrou: “Agora somos reféns. Não podemos cair nas mãos do Salão Hongbei. Vamos colaborar e fugir juntos, que acha?”

Lu Juyuan não queria fugir, mas compreendia o motivo de Song Jinglang. Ele e o pai tinham um ódio mortal de Zhu Baihu; Song Jinglang temia pela própria vida.

Inicialmente, Lu Juyuan não se interessava pela fuga, mas pensou: se morresse durante a tentativa, não seria suicídio, certo?

“Qual plano?” perguntou Lu Juyuan.

“Tenho um foguete sinalizador no bolso. Pegue-o e acione o mecanismo na base; em tempo de um incenso, a cavalaria chegará. Seu guarda é habilidoso; basta segurá-los por esse tempo e seremos salvos,” explicou Song Changming.

Lu Juyuan pensou um pouco, então se inclinou ao lado de Song Jinglang e retirou um pequeno cilindro do bolso dele.