Capítulo Sessenta e Cinco – Uma Flecha que Rasga as Nuvens

Lu Juyuan imediatamente girou o mecanismo na base do foguete sinalizador.

Nesse instante, Song Jinglang bradou em voz alta: “Guarda-costas, agora!”

Niu Tian sabia muito bem: aquele chamado era para ele. Com um movimento brusco, ele rompeu de uma vez a corda que atava suas mãos.

Se Song Jinglang não tivesse gritado, teria sido melhor; quando Lu Juyuan disparasse o foguete, Long Xiao não teria percebido. Mesmo que Song Jinglang gritasse depois do som do foguete subindo, ainda seria possível. Mas ele escolheu gritar justamente no momento em que Lu Juyuan girava o mecanismo, antes do disparo.

O foguete era, na verdade, um sinalizador, e o pavio levava um pouco de tempo para queimar. No meio da multidão, Long Xiao saltou de repente, avançando na direção de Lu Juyuan e seus companheiros.

Nesse momento, Long Xiao avistou, nas mãos que Lu Juyuan mantinha atrás das costas, um foguete. A base do artefato já estava solta, e o pavio queimava rapidamente.

Bastou um instante para que Long Xiao reconhecesse o objeto. Ele já vira um igual quando, certa vez, uma patrulha de cavalaria de Xichu foi atraída para uma emboscada. Uma flecha atravessa-nuvens—um único sinal e um exército inteiro se reúne.

Era o tipo de foguete capaz de mobilizar a cavalaria de Xichu.

Long Xiao percebeu a gravidade da situação; rapidamente arrancou o foguete das mãos de Lu Juyuan.

E então, o azar recaiu sobre Niu Tian.

Niu Tian mal terminara de tirar a venda dos olhos quando viu uma mão enorme vindo em sua direção. Ele foi imobilizado no chão e, ao tentar reagir, percebeu que o homem segurava um pequeno cilindro em chamas, prestes a disparar algo.

Ao ver aquilo, Niu Tian arregalou a boca, tomado de espanto.

Logo em seguida, o homem enfiou o cilindro em sua boca.

Um som agudo e abafado ecoou.

Depois, um “puf” surdo de explosão ressoou.

Nesse momento, Xun Shi já havia se livrado das cordas e retirado a própria venda, ajudando também Lu Juyuan a se desvencilhar.

Ambos viram apenas Niu Tian sendo imobilizado por Long Xiao, que tapava-lhe a boca com uma das mãos.

Long Xiao estava coberto de suor frio—por pouco o foguete não fora lançado. Aquela engenhoca era assustadora: mesmo disparada contra o chão, explodia no ar.

Assim, num momento de desespero, Long Xiao fez o sinalizador explodir na boca de Niu Tian. Afinal, dos quatro presentes, apenas ele estava disfarçado de servo.

“Niu Tian!” exclamou Xun Shi, alarmada.

Ao ver os olhos arregalados e a ausência de reação de Niu Tian, Xun Shi pensou, instintivamente, que ele havia morrido.

Ela não se conteve: estava pronta para agir. Sem Niu Tian, ela era o único apoio de seu marido.

Após um suspiro aliviado, Long Xiao finalmente ergueu a mão.

Viram então que um cilindro estava enfiado de lado na boca de Niu Tian, que agora exibia lábios inchados como salsichas.

No instante em que Xun Shi ia agir, Niu Tian tossiu duas vezes.

“Cof, cof…”

Logo depois, uma nuvem de fumaça negra saiu de sua boca junto com a tosse.

“Niu Tian?” Xun Shi se abaixou rapidamente para perguntar.

“Parece que um trovão ribombou em minha cabeça. Acho que vi um relâmpago explodir como uma flor em minha mente. Alteza, será que estou prestes a romper de nível?” perguntou Niu Tian, atônito.

Song Jinglang caiu de joelhos, perplexo. Embora não tivesse visto tudo, já imaginava o que ocorrera.

O foguete havia sido enfiado na boca de Niu Tian.

Será que esse sujeito não tinha mesmo juízo? Depois do que fizeram com ele, não sentia raiva? Não ia ao menos revidar?

Mas, de fato, Niu Tian não pensava em vingança.

“Você está bem?” perguntou novamente Xun Shi.

“Tudo certo, só sinto a boca um pouco ardida e a língua dormente. Ah, tem um gosto estranho, meio desagradável.” Niu Tian levantou-se sozinho.

Quando o foguete caiu de sua boca ao chão, ele ainda não parecia perceber que não fora um trovão, mas o artefato que explodira em sua cabeça.

Todos os membros do Salão Hong do Norte, inclusive Long Xiao, ficaram boquiabertos.

Desta vez, foi a vez de Long Xiao ficar surpreso.

Ele olhava, incrédulo, para Niu Tian, que acabara de se levantar.

A reação instintiva de Long Xiao fora sacrificar um dos membros do salão, mas, ao ver aquele homem disfarçado de servo, resolveu usá-lo como escudo.

Mesmo sendo um lutador de segundo nível, com um foguete explodindo na boca—com pólvora!—e sem espaço para amortecer a explosão, o homem ainda conseguia levantar-se? E só reclamava de dormência nos lábios? Ainda era capaz de falar normalmente?

Isso sim era um lutador de segundo nível? Por acaso tinha boca de aço?

“Esse foguete é seu?” perguntou Long Xiao a Lu Juyuan.

“Sim, é meu!” respondeu ele prontamente.

“Mentira! Aqueles cavaleiros vieram por causa dele; esse foguete é claramente dele!”

Long Xiao se aproximou de Song Jinglang, o rosto sombrio.

Song Jinglang estava à beira do pânico—o sujeito à sua frente parecia prestes a devorá-lo.

“Seu patife, você ainda tentava fugir?”

Long Xiao ergueu a mão e deu-lhe um tapa, quase derrubando Song Jinglang.

“Levando esse sujeito para a frente, escoltem-no. Ah, e tirem tudo o que ele tem com ele!”

Ao ouvir isso, Song Jinglang ficou indignado—ele, filho legítimo do grande general Song Changming, como poderia suportar tamanho insulto?

“Um homem pode ser morto, mas não humilhado… Não, não, por favor, tenha piedade!”

Vendo Long Xiao sacar a lâmina, Song Jinglang só pôde suplicar.

Mudou de atitude num piscar de olhos; fazer-se de valente diante deles seria suicídio. Ele não era Lu Juyuan, não tinha coragem de enfrentá-los.

Lu Juyuan, por sua vez, invejava Song Jinglang: se tivesse sido um pouco mais ousado, teria morrido e se livrado dali. Aqueles ali realmente não sabiam valorizar a própria sorte.

Long Xiao não procurou mais problemas com Lu Juyuan; após amarrá-los novamente, ordenou que avançassem com um gesto de mão.