Capítulo cento e vinte: Os noventa e nove passos já foram dados

O rei Chu olhou para Xun Shi, que exibia uma expressão grave. Para Xun Shi, o caso do imposto estava prestes a ser esclarecido, o que normalmente seria algo positivo. Contudo, ele estava inquieto. Os recursos humanos disponíveis eram extremamente limitados. Mesmo que os homens do Pavilhão Beihong conseguissem entrar na cidade, talvez não fossem capazes de controlar a residência do general. E, do lado de fora, as tropas do exército de Xi Chu estavam estacionadas; uma vez que recebessem o sinal, poderiam chegar em apoio em no máximo quinze minutos, e no pior dos casos, em trinta. Se Zhao Ying liderasse a cavalaria para reforçar, Xun Shi acreditava que nem dez homens do Pavilhão Beihong seriam suficientes para resistir aos quarenta mil cavaleiros de elite de Zhao Ying. A cavalaria do Regimento Zongheng era a melhor do Reino da Dinastia Da Yan, sem igual.

“Quando for a hora de agir, devemos tomar a residência do general com velocidade fulminante e extrair o imposto imediatamente. Caso contrário, com a chegada das tropas de fora, todo o esforço será em vão”, disse Xun Shi.

Claro que ele não cogitava desistir. Diante da situação, só restava apostar todas as fichas.

Lu Juyuan sentia uma excitação difícil de conter; a consciência do Imperador Imortal começava a chamá-lo novamente. O plano, dessa vez, era atacar a residência do general. Com Song Changming no comando da residência, seria como uma fortaleza inexpugnável; não seria possível para o Pavilhão Beihong dominá-la em quinze minutos. Portanto, Lu Juyuan estava prestes a ascender. Esta era, sem dúvida, a melhor oportunidade da história, algo que ele não poderia deixar escapar. Se conseguisse ascender, todos os olhos se voltariam somente para ele.

“Querida, pode ficar tranquila. Chegamos até aqui, não há como falharmos. Confie em mim!” disse Lu Juyuan, batendo no peito.

Xun Shi e o rei Chu compartilhavam uma confiança misteriosa em Lu Juyuan. Talvez ele fosse o elemento decisivo nesse conflito.

“Meu esposo, lembre-se de não agir precipitadamente. Chegamos até aqui com muita dificuldade; não podemos desperdiçar tudo agora”, advertiu Xun Shi.

“Já caminhamos noventa e nove passos, como poderíamos errar o centésimo? Vou entrar em contato com o Pavilhão Beihong agora mesmo!”, respondeu Lu Juyuan.

“Cuidado, meu esposo!”, alertou Xun Shi.

“Fique tranquila, sei exatamente o que faço”, afirmou Lu Juyuan.

No dia seguinte, Song Jinglang voltou à residência do general. Tinha bebido demais na noite anterior, sentindo-se bastante confuso. Entrou direto na biblioteca, onde Song Changming lia uma carta. Após terminar a leitura, queimou o papel no candelabro.

“Pai, de quem é essa carta?”, perguntou Song Jinglang.

“Faltam quatorze dias. Depois de quatorze dias, nossa grande vitória estará completa”, respondeu Song Changming com voz grave.

“Já há indícios suficientes para provar que Xun Shi é a principal responsável pela Seção Secreta. Mesmo que não seja ela, não dá para dissociar a Seção Secreta da residência do príncipe”, disse Song Jinglang.

“Não importa mais quem está por trás da Seção Secreta. Depois de quatorze dias, alguém se encarregará de erradicar sua influência em Xi Chu”, afirmou Song Changming.

“Quero perguntar a Lu Juyuan para confirmar se Xun Shi é a principal responsável, assim teremos uma estratégia adequada”, falou Song Jinglang.

Song Changming levantou-se e pensou por um momento.

“Não há necessidade de consultá-lo. Basta vigiar cada movimento da residência do príncipe. Quando chegar a hora, todas as criaturas maléficas se revelarão. Não precisamos desperdiçar energia agora. Mesmo que saibamos quem comanda a Seção Secreta, não é hora de agir. E, após quatorze dias, não precisaremos agir”, explicou Song Changming.

Naquele momento, aquele que destruiria toda a Seção Secreta de Xi Chu surgiria, e Song Changming poderia então reabrir velhas contas e levar toda a residência para a guilhotina.

E quanto ao último príncipe com sobrenome diferente? Que isso importa? O domínio de Xi Chu não seria mais dos Xun.

Song Jinglang achou o raciocínio do pai sensato; mais vale prevenir do que remediar. Se começassem uma briga com a Seção Secreta agora, poderiam atrair problemas desnecessários. Afinal, a Seção Secreta era uma lâmina afiada colocada pelo próprio imperador para vigiar a família Song.

“Pai, a Seção Secreta é a lâmina do imperador. Alguém realmente vai acabar com a influência dela em Xi Chu?”, perguntou Song Jinglang.

“A corte já deu um ultimato à Seção Secreta: em quatorze dias, se não encontrarem o imposto, serão levados à capital para responder por seus crimes. Pense: uma acusação tão grave não é uma sentença de morte?”, respondeu Song Changming.

“Então por que ele insiste em não nos contar quem é o verdadeiro líder da Seção Secreta?”, questionou Song Jinglang.

“As intrigas da família imperial são tão complexas que nem eu as compreendo. Você acha que poderia entender? Não pense no que não deve”, disse Song Changming.

“Entendi, pai.”

...

Nos arredores da cidade de Xi Chu, à beira da estrada oficial pouco frequentada, um homem idoso vestido modestamente e um jovem que o acompanhava colocaram chapéus novos na cabeça.

O chapéu fora comprado na cidade por cinco moedas de bronze cada. Para surpresa do jovem, o velho não o repreendeu por gastar dinheiro à toa, mas disse que o chapéu era bastante confortável e que no inverno não sentiria frio na cabeça.

O jovem ficou feliz ao ver que o senhor gostava do chapéu. O dinheiro usado veio da prata que um benfeitor havia dado da última vez.

O velho pediu ao jovem que guardasse o dinheiro e não o entregasse a ele.

O jovem achava que, apesar da longa e cansativa viagem por montanhas e rios, a ida a Xi Chu não fora em vão.

“Senhor, não vamos ficar mais alguns dias?”, perguntou o jovem ao lado da carruagem.

“Já vimos tudo o que era necessário. Por que perder tempo aqui em Xi Chu?”, respondeu o velho com um sorriso gentil.

“Mas o senhor não é daqui? Por que, então, não visita seus parentes?”, questionou o jovem.

Nos últimos dias, além de passear pela cidade, o velho ficara no pequeno estalagem. Exceto por um encontro com um senhor amável, parecido com ele, no dia da chegada, não o viram visitar mais ninguém.

“Não quero trazer problemas desnecessários para os outros”, explicou o velho com um sorriso.

“O senhor tem um cargo importante, mas não visita amigos ou familiares? Como diz o ditado, ‘riqueza sem retorno ao lar é como andar à noite com roupas brilhantes’”, disse o jovem.

“Por maior que seja o cargo, depois de cem anos, não passaremos de um punhado de terra com uma lápide”, respondeu o velho.

“Senhor, que perspicácia. Chegamos. Senhor, não vamos partir? Estamos esperando por alguém?”, perguntou o jovem.

“Você perguntou por que não vejo amigos e familiares, certo? Estou esperando um amigo”, respondeu o velho sorrindo.

Nesse momento, um cavalo galopava velozmente contra o vento cortante.