Capítulo Quarenta e Quatro: O Encontro dos Dois Titãs de Chu Ocidental

O carrasco, ao ouvir as palavras de Lu Ju Yuan, estava quase chorando. Era apenas um açougueiro, por que o estavam colocando numa situação tão difícil? O que deveria pagar? Uma cabeça de porco, uma cabeça humana ou até a cabeça do seu próprio cachorro?

Antes que o carrasco pudesse reagir, Lu Ju Yuan prosseguiu: “Não tenha medo, apenas mire bem e corte. Mantenha firme a mão.”

“E se fizermos um ensaio?” sugeriu o carrasco, incerto.

Ao ouvir isso, Lu Ju Yuan começou a rir, com uma alegria contagiante.

Todos os curiosos presentes viram Lu Ju Yuan sorrir. Não entendiam o motivo, mas logo compreenderiam, pois estavam prestes a testemunhar um milagre.

O carrasco olhava para Lu Ju Yuan, perplexo.

A morte era iminente, como podia estar tão feliz? Teria enlouquecido?

“Por que está rindo?” perguntou o carrasco.

“Lembrei de algo que me alegra,” respondeu Lu Ju Yuan sorrindo.

“Seria porque a princesa está grávida?”

“Sim.”

A felicidade de Lu Ju Yuan era incompreensível para os outros; naquele momento, ele estava mais contente do que se a princesa estivesse esperando gêmeos.

O carrasco lembrou-se da princesa, de beleza celestial.

Sentiu pena: então ela já tinha alguém. Que tristeza, a criança ainda nem nascera e já perderia o pai.

O diálogo entre os dois foi ouvido por um dos galantes presentes.

O tribunal, antes barulhento, tornou-se ainda mais alvoroçado. Alguns ousados gritaram: “Senhor Lu, quero ser o padrasto! Quero que seu filho me chame de pai!”

Os curiosos estavam excitadíssimos.

A princesa ficaria viúva novamente, e finalmente teriam uma chance! Estavam decididos a assumir o papel. Só faltava saber quem seria o próximo sortudo.

Agradeciam a Lu Ju Yuan, pois sem ele, ninguém saberia da beleza de Xun Shi.

Os tribunais, antes tomados por lágrimas e lamentos, agora transbordavam de alegria.

Song Jing Lang, irritado, aproximou-se de Lu Ju Yuan. Vendo o sorriso atrevido dele, só queria lhe dar uns bons tapas.

Mas isso já não importava; afinal, está prestes a perder a cabeça, e se o agredisse em público, seria visto apenas como um ato de vingança.

“Lu Ju Yuan, alguma última vontade?” perguntou.

“Ouça-me dizer obrigado, porque você aqueceu a minha vida...”

Song Jing Lang, ao notar o olhar apaixonado de Lu Ju Yuan, sentiu um calafrio.

Mas o que era aquilo que Lu Ju Yuan estava cantando?

Song Jing Lang não queria desperdiçar mais tempo com ele. Ergueu a mão e ordenou: “Executem!”

O carrasco recebeu o comando e ergueu imediatamente o grande machado.

Sob o sol, a lâmina brilhava com um frio cortante.

Ao ver a lâmina levantada, Lu Ju Yuan sentiu brotar dentro de si um traço de consciência divina de imperador celestial.

Morrendo assim, estava pronto para ascender!

Surpreendentemente, no meio da multidão, Zhu Bai Hu sacou um dardo.

Num relâmpago, o dardo cravou-se na lâmina do machado. O carrasco, surpreendido pelo golpe repentino, recuou vários passos, só ao parar sentiu a dor latejante na mão, não aguentou mais e soltou o machado.

O machado caiu com estrondo no chão.

“Alguém está sabotando a execução!”

Song Jing Lang bradou, e os guardas, já preparados, cercaram imediatamente o local.

Nesse instante, Song Chang Ming, que ainda não havia aparecido, finalmente surgiu.

Ele estava escondido, e viu claramente o dardo voar da multidão; era Zhu Bai Hu, exatamente quem procurava.

Apesar de Zhu Bai Hu ter intervindo, no fundo, ela temia muito; com sua habilidade, Song Chang Ming poderia matá-la como esmagar uma formiga. Porém, não se arrependia; se tivesse outra chance, faria o mesmo, sem hesitar.

Quando Song Chang Ming estava prestes a arrancar Zhu Bai Hu da multidão, alguém se aproximou dele. Os dois cochicharam, e a expressão severa de Song Chang Ming ficou ainda mais fechada, e ele se afastou, contrariado.

Chegou até Song Jing Lang, murmurou algo em seu ouvido, e saiu sem olhar para trás.

Song Jing Lang, naquele momento, sentia-se sufocado, como se lhe tivessem enfiado um pano sujo no peito.

Estava prestes a decapitar Lu Ju Yuan, mas...

Lu Ju Yuan, ainda sem entender, quase explodia de raiva, sem saber quem teria estragado seu plano.

Por que não esperou um minuto? Meio minuto? Dez segundos, ao menos? Minha cabeça estava prestes a rolar, como pode ser tão inoportuno?

Você não quer ver minha ascensão? Não seria maravilhoso?

Na multidão, Zhu Bai Hu, apavorada ao ver Song Chang Ming aproximando-se, já estava pronta para se entregar, mas ele simplesmente virou-se e foi embora.

Finalmente, o alívio veio.

...

Há pouco, uma carruagem chegou velozmente diante de uma casa de chá no mercado de verduras.

Assim que parou, Niu Tian entrou como uma enguia na casa de chá.

“Deixem passar, deixem passar, o Príncipe de Chu chegou! Esta casa de chá foi reservada pelo príncipe, hoje a conta de todos será paga por ele, peço a colaboração de todos!” gritou Niu Tian ao entrar.

Depois de esvaziar a casa de chá, Xun Wei mandou chamar Song Chang Ming.

Niu Tian, confuso, pensava: Lu Ju Yuan quase sendo decapitado, e o príncipe e a princesa não vão salvá-lo, mas reservam uma casa de chá. Será que, de lá, a visão da execução é melhor?

Xun Wei vinha aflito pelo caminho, temendo que Song Chang Ming eliminasse seu futuro genro. Ao ver que Lu Ju Yuan ainda estava vivo, finalmente relaxou.

Só depois de meia hora Song Chang Ming chegou.

O Príncipe de Chu, Xun Wei, e o grande general Song Chang Ming, os maiores rivais de Chu Zhou, encontraram-se assim, numa casa de chá.

Era um acontecimento inédito, mas os curiosos não sabiam que, ali perto do mercado, acontecia uma reunião decisiva para o destino de Lu Ju Yuan.

“Príncipe, há quanto tempo,” disse Song Chang Ming, com certo respeito ao Príncipe de Chu.

Xun Wei, embora decadente, ainda era nobre, e mesmo desprezando-o, mantinha as aparências.

Para surpresa de Song Chang Ming, Xun Wei sorriu, com um sorriso falso: “Então por que não se ajoelha?”

Song Chang Ming ficou constrangido.

Se te chamam de gordo, ainda quer que eu me curve? Se eu realmente me ajoelhasse, você aceitaria? E essa é a atitude de alguém que veio pedir um favor?

“Príncipe, espero que esteja bem!” retrucou Song Chang Ming, com autoridade.

“General, sente-se,” Xun Wei finalmente deixou de sorrir e falou sério.

“Príncipe, por favor,” respondeu Song Chang Ming. “Não sei o que o príncipe deseja de mim. Ouvi dizer que o príncipe veio me trazer um favor grandioso.”